Titanic versus Lusitania: Sammenligning af vraget

Det er sikkert at sige, at når folk bliver spurgt om Titanic, kan de straks svare og identificere den tragiske forlis. Men mange mennesker kan ikke identificere Lusitania, som synes at være den mere betydningsfulde begivenhed i historien.

Det er 100 år siden, at Lusitania sank ved den irske kyst efter at være blevet ramt af en torpedo fra en tysk ubåd. Efter at være blevet ramt første gang, blev den ramt igen anden gang, et mysterium, der stadig er uforklarligt den dag i dag. Der var 1 959 personer om bord, og 1 198 døde den dag.

I de kommende måneder vil der blive afholdt en mindehøjtidelighed for denne begivenhed. Over 10.000 mennesker forventes at deltage; blandt disse vil Irlands præsident, Michael D. Higgins, være blandt dem. Andre vil omfatte ambassadører fra Storbritannien, USA og Tyskland samt Irlands forsvarsminister.

På dagen for mindehøjtideligheden vil der blive fløjtet kl. 2:10, hvilket er det nøjagtige tidspunkt, hvor Lusitania blev ramt. Ceremonien vil omfatte et øjebliks stilhed, velsignelser og salmer samt en kranselægning for de mænd og kvinder, der forsøgte at hjælpe de overlevende og bjærge de dødes lig. Over 150 af ofrene er begravet på én kirkegård, Kinsales Old Church Cemetery.

Og selv om begge skibe fik en tragisk afslutning, er Titanic stadig den mere kendte og synes at være den værste af de forulykkede skibe. Mange mener, at dette højst sandsynligt skyldes den populære film om det, der blev udgivet i 1990’erne. Der har været mange teorier fremsat af forskere om, hvorfor historien om Titanic er mere anerkendt end historien om Lusitania. Der er også en liste over grunde til, at Lusitania bør få lige så meget anerkendelse, hvis ikke mere.

Titanic sank i en fredstid, mens Lusitania krydsede havet midt i fjendtlighederne mellem Storbritannien og Tyskland under Første Verdenskrig. Selv om begge skibe var bygget robuste og kunne tåle mange ting, var Lusitania tydeligvis bygget til at kunne tåle lidt mere end Titanic, da det var et krigsskib. Den britiske regering mente, at Lusitania kunne være blevet omdannet til en bevæbnet handelskrydser, hvis det var nødvendigt.

Mange mennesker har en tendens til at ignorere, at Titanics tab skyldtes, at kaptajnen og besætningen ønskede at gennemføre rejsen på rekordtid. Måske var de mere uforsigtige, og derfor så de ikke isbjerget, før de styrtede ind i det.

Men Lusitania og dens besætning er heller ikke i sikkerhed – den havde advarsler ni dage, før skibet overhovedet satte sejl. Den tyske ambassade advarede de passagerer, der skulle om bord på Lusitania, om Tysklands ubegrænsede ubådskrigsførelse. Halvtreds amerikanske aviser offentliggjorde denne advarsel. Artiklen gav anledning til uro, men alle opfattede den som en intimideringsmetode og afviste faren. Kaptajnen på Lusitania sagde endda, at det var en god spøg.

Efter en uge med advarsler blev kaptajnen så kaldt ind på kontoret i New York og blev udspurgt om, hvorvidt det var sikkert at sejle med så høj hastighed, når man tænkte på, hvad der var sket med Titanic. Kaptajnen var ikke imponeret over faren og fortsatte med sine planer om at sejle skibet efter planen.

Den 6. maj trådte Lusitania ind i krigszonen – en ubåd var allerede i vandet og havde sænket to dampskibe og en skonnert ud for Irlands kyst. Kaptajnen og besætningen ignorerede dette, og netop denne ubåd skulle blive den samme, som skulle sænke Lusitania. Storbritannien kendte ubådens nøjagtige placering, før den havde fundet Lusitania, men gjorde intet ved det og tilbød ikke engang militær hjælp.

Det tog to timer og 45 minutter for Titanic at synke, hvilket gav folk mulighed for at redde sig selv eller hjælpe andre i nød. Titanics besætningsmedlemmer besluttede, at alle kvinder og børn skulle have førsteprioritet til at blive evakueret i redningsbådene.

Med nok redningsbåde til hver passager, i modsætning til Titanic, havde de ombordværende på Lusitania en følelse af beskyttelse, hvis båden skulle gå ned. Mens det tog længere tid for Titanic at synke, hvilket gav folk tid til at flygte, sank Lusitania på blot 18 minutter, hvilket efterlod besætning og passagerer i en kattepine. Evakueringsplanen blev afvist, og der opstod yderligere panik. Desværre blev kun seks af de 48 redningsbåde brugt. Der var ikke meget tid til at gøre brug af dem, og mange blev ødelagt under eksplosionen.

Nogle af de historiske optegnelser antyder, at mange af bådene splintredes af eksplosionen og dræbte dusinvis af mennesker. Andre redningsbåde kunne ikke sættes fri fra dækket efter eksplosionen. Da de mærkede, at der ikke var meget tid, besluttede folk at springe ud i det iskolde hav. Nogle optegnelser viser, at selv mødre med nyfødte børn sprang, da de ikke havde noget andet valg.

Redningsmandskabet talte 1.200 døde, hvoraf 124 var børn. Der var 763 overlevende på grund af, at der var andre skibe i området, som kunne hjælpe dem.

Mens Titanics passagerer på første klasse undslap, og de fleste overlevede, gik det værst for Lusitanias første klasse. Blandt de mennesker, der omkom, var en af de rigeste mænd i Amerika, Alfred Gwynne Vanderbilt, og kunstsamleren Hugh Lane. Nogle siger, at han havde nogle af de berømte malerier med på skibet.

Da Titanic ligger 12.500 fod under vandet nær Newfoundland, kan intet land gøre krav på det som deres ejendom, da det ligger i internationalt farvand. Mange lande har i årenes løb kæmpet for at gøre krav på de bjærgede genstande; det er nu beskyttet af UNESCO.

Lusitanias vrag ligger kun 11 sømil fra kysten i County Cork og er kun 300 fod under overfladen. Selv om skibet er tilgængeligt for studier, kan ingen røre det på grund af, at det er ejet af amerikaneren Gregg Bemis. Han har ejet det i næsten 33 år, idet han har købt bjærgningsrettighederne for en dollar.

I 1980’erne blev der vedtaget en lov om en territorialgrænse på 12 sømil, som blev vedtaget af mange lande, bl.a. Irland. Det betyder, at Lusitania hører under Irlands jurisdiktion; hvis Bemis hyrer dykkere til at undersøge skibet, skal han have godkendelse fra den irske regering.

Skibet havde bevæbnede våben om bord, hvilket kan have været årsagen til den anden eksplosion. Bemis kan dog ikke se skibet og vurdere disse farer, før Irland giver ham tilladelse.

Selv om det er forkert at sammenligne de to skibe med hensyn til, hvem der klarede sig værst, så skrev Lusitania historie og er stadig vigtig, selv om det er den mindre kendte katastrofe. Selv om begge hændelser var forfærdelige, og mange liv gik tabt, var Lusitanias forlis det afgørende punkt for USA’s indtræden i Første Verdenskrig. Sandsynligvis ville ingen af skibene være kommet til en dårlig ende, hvis kaptajnerne havde været mere opmærksomme på deres omgivelser og de advarsler, der blev givet forud for tragedierne.