Forhenværende studerende fra ITT Technical Institute blev pålagt “massiv gæld”, da det profitgivende universitet pressede dem til at optage lån med høj rente. Nu skal den nedlagte skole eftergive 330 millioner dollars i udestående lånesaldi, sagde statsanklagere i denne uge.
Forbrugernes finansielle beskyttelseskontor har sammen med 47 statsanklagere annonceret forliget på flere millioner dollars tirsdag og sagt, at 43.000 tidligere studerende vil få deres lån slettet.
State prosecutors sagde, at ITT Tech oprettede en særlig afdeling i 2009 kaldet Peaks, en gældsbetjeningsenhed, der var designet til at forvalte og tilbyde studielån til studerende. ITT Tech’s høje undervisningsgebyrer betød, at mange studerende havde brug for et lån, og skolen styrede dem til Peaks. Lånene havde en rentesats på 16 %, og de studerende havde svært ved at betale dem tilbage, sagde anklagemyndigheden.
“Værdiløst eksamensbevis”
“Ved hjælp af en privat udlånsordning påførte ITT Tech de studerende en massiv gæld, eksorbitante rentesatser og et værdiløst eksamensbevis”, sagde Californiens statsadvokat Xavier Becerra i en erklæring. “Disse studerende og tidligere studerende kan nu vågne op fra dette låntagers mareridt.”
I henhold til forliget skal Peaks kontakte kreditoplysningsbureauer og underrette dem om de slettede lån. Peaks skal også informere låntagerne om, at deres gæld er blevet slettet.
Forliget udspringer af en retssag fra 2014, som CFPB anlagde mod Peaks. Klagen hævdede, at ITT Tech’s finansielle bistandsembedsmænd pressede studerende til Peaks-lån. Finansmedarbejdere ringede til de studerende derhjemme, fandt dem i boghandlen eller i studenterloungen, trak dem fra undervisningen og tilbageholdt undervisningsmaterialer for at sikre, at de studerende lyttede til Peaks’ låneprædikater.
Skyhøj misligholdelse af lån
Bureauet sagde, at Peaks og ITT Tech fortsatte med at tilbyde lån med høj rente, selv om misligholdelsesprocenten til sidst steg til 94%.
“PEAKS vidste angiveligt, eller var hensynsløs i ikke at vide, at mange studerende låntagere ikke forstod vilkårene og betingelserne for disse lån, ikke havde råd til dem, eller i nogle tilfælde ikke engang vidste, at de havde dem,” sagde bureauet i en erklæring tirsdag. “ITT-studerende blev efterladt med høje omkostninger til lån, nedsættende oplysninger i deres kreditrapporter eller begge dele.”
ITT Tech indgav konkursbegæring i 2016 og lukkede alle sine campusser rundt om i USA, som engang talte næsten 150. Tirsdagens forlig kommer mere end et år efter, at anklagemyndigheden annoncerede en aftale på 168 millioner dollars med CUSO, et andet selskab, der blev oprettet for at administrere studielån for ITT Tech-studerende.