The Crimson White

Stepping Through: The Crimson White: Et kig på de sidste 50 års desegregation på The University of Alabama

Vivian Malone og James Hood indskrev sig i klasser den 11. juni 1963 og blev de første sorte studerende, der officielt integrerede The University of Alabama. Halvtreds år senere har The Crimson White i en ny dokumentarfilm taget et dybdegående kig på universitetets historie siden dets desegregering.

“Stepping Through”, der er filmet og redigeret af CW-videoredaktør Daniel Roth, fortæller historien om de sidste 50 år gennem øjnene på dem, der har levet det, herunder CW’s chefredaktør under den officielle integration, den første sorte atlet til at modtage et stipendium, sportsinformationschefen under fodboldtræner Paul “Bear” Bryant, en ung kvinde, der to år i træk blev udelukket fra rekruttering til en studenterforening på grund af sin hudfarve, og de journalister, der bragte historien om alumnes involvering i den vedvarende segregation i universitetets studenterforeninger i dag.

“Det har været en utrolig oplevelse at lære disse mennesker at kende, som har oplevet det. De havde ingen anelse om, hvad der foregik,” sagde Roth. “Man er ikke helt klar over, hvad man gennemlever, før man ser tilbage på det.”

Den ca. 18 minutter lange video begynder med den kortvarige indskrivning af Autherine Lucy, som blev optaget på universitetet i 1956, men som blev bortvist efter tre dage med trusler og intimidering, fordi administrationen sagde, at den ikke længere kunne beskytte hende. Hank Black, chefredaktør for The Crimson White i 1963, diskuterer derefter indskrivningen af Malone og Hood og begivenhederne og atmosfæren før og efter, herunder den berygtede “Stand in the Schoolhouse Door”-tale, som Gov. George Wallace holdt for at forbyde Malone og Hood at tilmelde sig til undervisning i Foster Auditorium. Præsident John F. Kennedy var nødt til at sætte nationalgarden ind for at få Wallace væk fra bygningens indgang.

“Jeg var der på et bestemt tidspunkt i historien – i krydsfeltet mellem forskellige mennesker og ting og begivenheder – og jeg havde ikke noget valg om det,” siger Black i dokumentaren. “Som journalist følte jeg, at det var min rolle at være åben over for det, at være observant og bare hjælpe historien på vej. Det er jeg, du ved, stolt af. Jeg er stolt over, at jeg gik gennem den ild og kom ud som en ret hel person. Jeg mener, det er det, jeg ser tilbage på. Jeg er klar over, at jeg ikke vidste, hvad jeg lavede. Jeg var bange for at gøre det, men jeg gjorde det alligevel, og jeg tror, at det er der, vi alle skal starte.”

Selv efter at sorte studerende begyndte at deltage i undervisningen i 1963, gik der stadig år, før andre dele af universitetet blev integreret. Wendell Hudson blev den første sorte atletikstuderende, der gik på universitetet med et stipendium i 1963. I videoen beskriver Hudson de reaktioner, han fik som den eneste sorte spiller på basketballholdet for mænd.

“Hver dag var der en grund til, at jeg skulle holde op,” sagde Hudson. “Hver dag i mit første år her, hver dag var der en grund til, at jeg ikke skulle have succes og give op og lade det besejre mig. Og når jeg taler til unge mennesker, er det ingen undskyldning, for alle vil have en historie, de vil ikke være perfekte, og det vil være langt fra altid at blive behandlet ordentligt, men det er stadig ingen undskyldning for ikke at gøre sit bedste.”

Selv 50 år efter, at Malone og Hood gik forbi Gov. George Wallace gennem dørene til Foster Auditorium, er UA’s græske samfund stadig i vid udstrækning segregeret. Melody Twilley Zeidan blev droppet fra alle Panhellenic-søskendeforeninger to år i træk under den formelle rekruttering. Det var først da hun fik at vide af en veninde, at sororiteterne ikke accepterede sorte piger, at hun overhovedet vidste, hvorfor hun var blevet droppet, sagde Zeidan.

I efteråret, efter en artikel i CW med titlen “The Final Barrier”, der beskrev, hvordan alumner fra sororiteterne forhindrede kvalificerede sorte kvinder i at modtage bud, genåbnede administrationen budprocessen, og nu har 12 Panhellenic-sororiteter sorte medlemmer. Journalisterne bag den oprindelige artikel, Matt Ford og Abbey Crain, fortæller deres historie om processen og reaktionen på “The Final Barrier” i dokumentaren.

“Jeg tror, det er meget vigtigt, ikke kun hvis du er studerende her, men også hvis du bare bor i staten Alabama, at kende til disse ting og huske på, at det ikke har været godt, og det er ikke godt, og der er meget, vi kan gøre,” sagde Roth. “Vi er kommet langt, men samtidig sidder vi stadig fast i mudderet med alt dette.”

Hver person i videoen fortæller sin egen historie, og når de kombineres, fungerer de alle som et kig ind i universitetets fortid såvel som dets nutid.

“Dette er en vigtig og betydningsfuld dokumentarfilm, fordi den fokuserer på det mod, det krævede af studerende at træde frem og tage stilling mod racisme og segregation”, sagde Mark Mayfield, redaktionel rådgiver og vicedirektør for UA Office of Student Media. “Videoen knytter modet hos studerende som Autherine Lucy, Vivian Malone og James Hood sammen med de fremragende bidrag fra store atleter som Wendell Hudson og Wilbur Jackson. De havde alle en positiv og varig indflydelse på universitetet.”

“Dokumentaren understreger også den vigtige rolle, som The Crimson White spillede, ikke kun i 1960’erne, men også i dag med ‘The Final Barrier’-historien, der førte til de ændringer, der nu finder sted i det græske system.”