Lucas Gebhart
Sportsredaktør
De kalder det “The Inferno.”
En iøjnefaldende, knaldrød bane i udkanten af Cheney, Washington med kulsorte endzoner, hvide bogstaver og en udstrakt sort og hvid ørn ved midtbanen.
Denne bane har været vært for Eastern Washington-fodbold siden 1967, men har kun været en bane siden 2010, da en donation på 500.000 dollars fra den tidligere NFL-offensive lineman og Eastern Washington-alumne Michael Roos installerede en ny græsbane, udvidede presselogen og tilføjede luksus-suiter.
Feltet blev omdøbt til Roos Field til hans ære og fik tilnavnet “The Inferno.”
På trods af de lyse og intense farver siger nogle spillere og trænere, at det at spille på The Inferno ikke er anderledes end på nogen anden bane i collegefodbold.
“I starten er det underligt, fordi du er på en rød bane,” sagde ISU-linjebackeren Mario Jenkins. “Derefter kigger du ikke rigtig ned.”
Originalt bygget i 1967 og navngivet Woodward Field, var Eastern Washington et NAIA-program.
Da Eagles langsomt avancerede gennem NCAA-divisionerne og opnåede Division II-status, før de blev introduceret til Big Sky og Division I-AA – nu kendt som FCS- i 1987.
Siden de har gjort banen rød i 2010, har Eagles en 41-7 rekord på hjemmebane og vandt et nationalt mesterskab i den første sæson på den nyindrettede græsbane.
“Det er varmt,” sagde Jenkins. “Det tiltrækker bare solen mere.”
Lørdag var Jenkins’ anden tur til “The Inferno”, hans første tur i 2014 bød på et kickoff kl. 1:35 med en temperatur på 70 grader.
Turen i 2016, bød på et kickoff kl. 3:30 med overskyet himmel og en temperatur på 56 grader.
“Jeg har spillet på det før, og det var egentlig ikke noget stort problem,” sagde Jenkins. “Det bliver rigtig varmt, men det bliver koldt deroppe nu.”
Wide receiver Hagen Graves har spillet både på Boise State blue og Eastern Washington red og siger, at farven på banen er en uvæsentlig faktor.
“Det er ikke så meget anderledes,” sagde Graves. “Jeg er vokset op i Boise-området, så det var ikke så meget anderledes at spille på Boise State’s.”
Boise State’s græsbane stammer fra 1986, og ifølge en artikel i New York Times tidligere i år skal colleges nu få BSU’s godkendelse, før de ændrer deres baner til en anden farve end grøn.
Eastern Washingtons røde bane, Central Michigans grå bane og Central Arkansas’ lilla og gråstribede bane er blevet godkendt, da de blev installeret, før BSU var i stand til at presse varemærket gennem det amerikanske patentkontor.
Siden da har Coastal Carolina fået tilladelse til at installere en grøngrøn fodboldbane. Men farven på banen var ikke i fokus for ISU lørdag.
I stedet forsøgte man at bremse den statisk set bedste receiver i konferencen, Cooper Kupp, der brød FCS-rekorden for flest All-Time catches i FCS-historien lørdag.
“Jeg tror, vi er nødt til at omdøbe konferencen til Cooper Kupp-konferencen,” sagde cheftræner Mike Kramer i en telefonkonference onsdag om EWU’s stjerne-receiver. “Til ære for hans sidste store regulære sæsonkamp vil vi gerne give ham tre ting. En gyngestol, fordi han er en gammel mand, en rejsetaske, fordi, skrid med dig og nøglerne til alle skoler i denne konference, fordi han har haft en fantastisk karriere.”
Kupp fik 7 afleveringer for 70 yards, hvilket giver ham FCS-rekord.
“Jeg tror ikke, at det er anderledes at spille andre steder,” tilføjede Graves.