Formation and Mechanical Resonance (1981-1988)Edit
Bandet City Kidd blev omdøbt til Tesla under indspilningen af deres første album, Mechanical Resonance fra 1986, efter råd fra deres manager om, at City Kidd ikke var et godt navn (desuden var der allerede et andet band med det navn). Bandet afledte deres navn, visse album- og sangtitler og en del af sangindholdet fra begivenheder vedrørende opfinderen og elektroingeniøren Nikola Tesla. Sammen med bandets to næste studiealbums blev Mechanical Resonance produceret af Michael Barbiero og Steve Thompson.
Bandets oprindelige besætning bestod af forsanger Jeff Keith, guitaristerne Frank Hannon og Tommy Skeoch, bassisten Brian Wheat og trommeslager Robert Contreras, som snart blev erstattet af den tidligere Eric Martin Band-trommeslager Troy Luccketta.
I de tidlige dage af deres karriere turnerede Tesla med David Lee Roth, Alice Cooper, Def Leppard og Poison, hvilket resulterede i, at bandet blev kategoriseret som et glam metalband. Bandets medlemmer var utilfredse med denne etikettering. Ifølge Troy Luccketta har bandet nu ikke noget imod at blive kaldt en del af denne scene.
Bandet udgav Mechanical Resonance LIVE den 26. august 2016, der indeholder liveversioner af alle sange fra det oprindelige album, herunder et bonusnummer Save That Goodness, der er produceret af Def Leppard-guitaristen Phil Collen.
The Great Radio Controversy and Psychotic Supper (1989-1993)Edit
Bandet udgav deres andet album, The Great Radio Controversy, i 1989. Albummet var med til at konsolidere bandets voksende omdømme og fanbase og producerede fem hitsingler, herunder powerballaden “Love Song”.
I 1990 udgav Tesla Five Man Acoustical Jam, et livealbum med akustiske gengivelser af hits som “Comin’ Atcha Live”, “Gettin’ Better”, “Modern Day Cowboy” og “Love Song”. Albummet indeholdt også en række covers, især en version af “Signs”, et hit fra 1971 af Five Man Electrical Band.
I 1991 udgav bandet deres tredje studiealbum Psychotic Supper. Bandet selv anser dette for at være deres bedste album ifølge deres officielle hjemmeside. Den japanske genudgivelse af Psychotic Supper fra 1998 indeholder et hidtil uudgivet nummer, “Rock the Nation”, samt sangene “I Ain’t Superstitious” og “Run Run Run Run”, som begge tidligere kun havde været tilgængelige som b-sider til to singler fra The Great Radio Controversy.
Bust a Nut og pause (1994-1996)Edit
I 1994 udgav bandet deres fjerde studiealbum Bust a Nut. Den japanske genudgivelse af Bust a Nut fra 1998 indeholder det hidtil uudgivne cover af Led Zeppelins “The Ocean”.
Efter udgivelsen af Bust a Nut forlod Skeoch bandet på grund af sin kamp med stofmisbrug. Han sluttede sig til igen efter at have afsluttet en afvænning, for så at rejse igen måneder senere. Bandet gik videre som en firemandsgruppe i en kort periode. Det varede dog ikke længe, før Skeoch kortvarigt sluttede sig til solokunstneren Marshall Colemans band for at støtte hans solokarriere, blot for at se en afgang af Marshall kort efter. Dette band blev til sidst omdannet til at omfatte Jeff Keith og genopstod som Bar 7 med singlen “Four Leaf Clover” fra albummet The World Is a Freak. Brian Wheat dannede Soulmotor og Frank Hannon dannede Moon Dog Mane, mens Troy Luccketta arbejdede med flere lokale kunstnere, herunder Bay Area’s One Thin Dime.
Genforening, Into the Now og Real to Reel (2000-2007)Edit
Efter en pause på seks år rapporterede Sacramento Bee, at bandet havde genforenet sig i 2000 med hjælp fra den lokale radiopersonlighed Pat Martin fra KRXQ. Bandet spillede et følelsesladet udsolgt show i ARCO Arena i Sacramento den 25. oktober 2000. Kort tid efter indspillede de det dobbelte livealbum Replugged Live. I 2002 var de med på Rock Never Stops Tour sammen med andre rockbands fra 1980’erne.
2002 udkom endnu et livealbum Standing Room Only, som blot er en enkelt cd-version af Replugged Live.
I 2004 udgav de deres femte studiealbum Into the Now, som debuterede som nummer 30 på Billboard-albumlisten. Albummet blev godt modtaget af fansene, og bandet var med i Jimmy Kimmel Live!.
I sommeren 2006 tog bandet på Electric Summer Jam Tour uden guitarist Tommy Skeoch. Skeoch havde forladt bandet på ubestemt tid for at tilbringe tid med sin familie og, som han senere afslørede i “The Classic Metal Show”, af andre årsager; især hans fortsatte problemer med stofmisbrug. Scott Johnson fra Sacramento-bandet Rogue vikarierede i en periode på denne turné. Til sidst erstattede Dave Rude Skeoch permanent.
Tesla indspillede en to-binds samling af covernumre med titlen Real to Reel, som blev udgivet den 5. juni 2007. Optagelsen er tilgængelig som et 2-CD-sæt. Den første cd (med 13 sange) sælges i en kasse med en tom plads til den anden cd. Den anden cd (med yderligere 12 sange) vil i første omgang være tilgængelig for koncertgæster i USA uden ekstra omkostninger ud over billetprisen. Den anden cd blev også givet væk sammen med augustudgaven af magasinet Classic Rock i Europa.
I slutningen af august annoncerede Tesla deres første verdensturné i 16 år med datoer i Australien, Japan og Europa i oktober og november 2007.
Forever More and Twisted Wires (2008-2012)Edit
I juni og juli 2008 spillede Tesla nogle få koncerter i Europa og USA, bl.a. på Sweden Rock Festival, Graspop Metal Meeting og Rocklahoma. Den 15. juli 2008 blev “Tesla- Comin’ Atcha Live! 2008” udgivet fra en livekoncert, der blev filmet den 22. februar 2008 på den udsolgte Myth Nightclub i Maplewood, Minnesota. Det to timer lange show indeholdt hitsene “Modern Day Cowboy”, “Love Song” og “Song and Emotion” sammen med yderligere backstageoptagelser.
Den 11. august 2008 blev det rapporteret, at Teslas næste album, med titlen Forever More, ville blive udgivet den 7. oktober på deres eget pladeselskab, Tesla Electric Company Recordings. Albummet blev produceret af Terry Thomas, som også producerede Bust a Nut. Bandet sendte albummets første single, “I Wanna Live”, på radiostationer over hele verden den 18. august og startede en verdensturné den 1. oktober. Forever More debuterede som nr. 33 på Billboard 200-listen og gav anledning til singlerne I Wanna Live, Fallin’ Apart & Breakin’ Free.
Den 10. maj 2011 spillede bandet ved et møde for Sacramento Kings fra National Basketball Association. Tesla spillede to sange, “Signs” og “Love Song” under Kings #HereWeRally i Cesar Chavez Park i Sacramento, Californien, for at fejre, at holdet blev i Sacramento i mindst et år mere.
Den 12. juli 2011 udgav de et overvejende akustisk album med titlen Twisted Wires and the Acoustic Sessions.
Simplicity and Shock (2013-nutid)Rediger
I juni 2013 udgav Tesla en ny single “Taste My Pain” på iTunes. De udgav deres nye album Simplicity den 6. juni 2014.
I 2015 lavede bandet en turné med Def Leppard og Styx.
Den 26. august 2016 udgav Tesla Mechanical Resonance Live for at fejre albummets 30-års jubilæum. Det indeholdt en ny single “Save That Goodness”, skrevet og produceret af Phil Collen fra Def Leppard.
I april 2017 begyndte Tesla at arbejde på deres niende studiealbum, Shock, som blev produceret af Phil Collen og udgivet den 8. marts 2019.
Den 25. juni 2019 opregnede The New York Times Magazine Tesla blandt de hundredvis af kunstnere, hvis materiale angiveligt blev ødelagt i branden i Universal i 2008.