Taweret

Arkæologiske beviser viser, at flodheste levede i Nilen længe før begyndelsen af den tidlige dynastiske periode (før 3000 f.Kr.). Disse væseners voldelige og aggressive adfærd fascinerede de mennesker, der boede i regionen, hvilket fik de gamle egyptere til både at forfølge og ære dem. Fra et meget tidligt tidspunkt troede man, at flodhestehanner var udtryk for kaos; derfor blev de overvundet under kongelige jagtkampagner, der skulle demonstrere kongens guddommelige magt. Flodhestehunnerne blev imidlertid æret som manifestationer af apotropaiske guder, da de omhyggeligt beskytter deres unger mod skader. Der er fundet beskyttelsesamuletter med kvindelige flodhestes afbildninger helt tilbage fra den prædynastiske periode (ca. 3000-2686 f.Kr.). Traditionen med at fremstille og bære disse amuletter fortsatte gennem Egyptens historie til det ptolemæiske rige og den romerske periode (ca. 332 f.Kr. – 390 e.Kr.).

Denne ptolemæiske amulet af rød jaspis bærer Taweret’s billede og repræsenterer en langvarig tradition for amuletter af kvindelige flodheste i det gamle Egypten. Walters Art Museum, Baltimore.

Fra hendes ideologiske opfattelse var Taweret tæt forbundet med (og er ofte ikke til at skelne fra) flere andre beskyttende flodhestegudinder: Ipet, Reret og Hedjet. Nogle forskere fortolker endda disse gudinder som aspekter af den samme guddom i betragtning af deres universelt delte rolle som beskyttende husgudinder. De andre flodhestegudinder har navne, der har meget specifikke betydninger, ligesom Taweret (hvis navn er udformet som en pacificerende tiltale, der har til formål at berolige gudindens vildskab): Ipet’s navn (“Ammen”) viser hendes forbindelse til fødsel, børneopdragelse og generel omsorg, og Reret’s navn (“Soen”) er afledt af egypternes klassifikation af flodheste som vandgrise. Oprindelsen af Hedjets navn (“den hvide”) er dog ikke så klar og kan med rette diskuteres. Der findes beviser for dyrkelsen af flodhestegudinder fra Det Gamle Rige (ca. 2686-2181 f.Kr.) i det gamle egyptiske korpus af begravelsestekster med titlen pyramidetekster. Besværgelse 269 i pyramideteksterne nævner Ipet og viser kortfattet hendes plejende rolle; besværgelsen meddeler, at den afdøde konge vil suge gudindens “hvide, blændende, søde mælk”, når han stiger op til himmelen. Som modergudinder tjente disse gudinder til at pleje og beskytte det egyptiske folk, både kongelige (som det fremgår af pyramideteksterne) og ikke-kongelige.

Flodheststatuetter af fajance som denne blev anbragt i grave og templer for at hjælpe de afdøde med at blive genfødt med succes i livet efter døden. Brooklyn, Brooklyn Museum.

Det var først i Mellemste Ægyptiske Rige (ca. 2055-1650 f.Kr.), at Taweret blev mere fremtrædende som en figur for religiøs hengivenhed. Hendes billede pryder magiske genstande, hvoraf den mest bemærkelsesværdige er en almindelig type “tryllestav” eller “kniv” udskåret af flodhesteelfenben, som sandsynligvis blev brugt i ritualer i forbindelse med fødsel og beskyttelse af spædbørn. Lignende billeder optræder også på børnenes madskåle, hvilket endnu en gang viser Taweret’s integrerede rolle som gudinde for opdragelse af børn. Omvendt påtog hun sig også rollen som en begravelsesgudinde i denne periode, hvilket fremgår af den almindelige praksis med at placere flodheste dekoreret med sumpflora i grave og templer. Nogle forskere mener, at denne praksis viser, at flodhestegudinderne lettede genfødselsprocessen efter døden, ligesom de hjalp til ved jordiske fødsler. Disse statuer hjalp således den afdødes overgang til livet efter døden.

Med fremkomsten af folkelig fromhed i Det Nye Rige (ca. 1550-1069 fvt.) fik husguder som Taweret endnu større betydning. Taweret’s billede er blevet fundet på en lang række husholdningsgenstande, hvilket viser hendes centrale rolle i hjemmet. Faktisk blev sådanne genstande endda fundet i Amarna fra Akhenatons regeringstid (ca. 1352-1336 f.Kr.), en farao fra det 18. dynasti, som omorganiserede den gamle egyptiske religion til en henoteistisk religion med fokus på tilbedelse af solskiven, kaldet Aten. Dyrkelsen af mange traditionelle guder var forbudt i denne periode, så Taweret’s overlevelse i det kunstneriske korpus fundet i Atens hovedstad viser hendes overvældende betydning i det daglige liv. I denne periode blev hendes rolle som begravelsesgudinde styrket, da hendes kræfter ikke kun blev anset for at være livgivende, men også for at være regenerative. Forskellige myter viser hendes rolle i forbindelse med at lette de afdødes efterliv som den plejende og rensende “det rene vands herskerinde”. Taweret og hendes flodhestgudinder for frugtbarhed bør dog ikke forveksles med Ammit, en anden sammensat flodhestgudinde, som fik stor betydning i det Nye Rige. Ammit var ansvarlig for at fortære de uretfærdige, inden hun gik over i livet efter døden. I modsætning til Ammit var de andre flodhestegudinder ansvarlige for næring og hjælp, ikke for ødelæggelse.

Billeder af beskyttende guder som Taweret og Bes blev placeret på de ptolemæiske templer på ydervæggene for at holde onde kræfter på afstand. Edfu, Egypten.

I den ptolemæiske og romerske periode (ca. 332 f.v.t. – 390 e.v.t.) havde Taweret en central rolle i det daglige egyptiske liv. I enten den sidste halvdel af den sene periode (ca. 664-332 fvt.) eller i den tidlige ptolemæiske periode blev der bygget et tempel dedikeret til Ipet i Karnak. Dette gådefulde tempel blev anset for at være vidne til den daglige fødsel af solguden fra de flodhestegudinder, der boede der. Solguden (Amun-Re) blev opfattet som havende flere guddommelige mødre, og i denne senere periode i Egyptens historie blev Taweret og de andre flodhestegudinder inkluderet i denne gruppe af solmødre. Taweret’s billede optrådte også på ydersiden af templer, der var dedikeret til andre guder, på grund af hendes apotropaiske evne til at afværge ondsindede kræfter. Uden for templer forblev husholdningskulten af gudinderne stærk, og amuletter med deres afbildninger toppede i popularitet i disse år.

Uden for EgyptenRediger

Taweret udviklede også en betydelig kult uden for Egypten. I Mellemste Rige (ca. 2055-1650 fvt.) førte den økonomiske og minimale politiske kontakt med de asiatiske kulturer i Levanten til udveksling af ideologier. Taweret blev adopteret i Levantines religioner og tjente den samme moderlige rolle i disse fremmede pantheoner.

Det gamle KretaRediger

På grund af kommunikationen mellem Levantines kystbyer og lokaliteter i Middelhavet blev Taweret også en integreret del af den minoiske religion på Kreta, hvor den er kendt som den minoiske genius.

Som i Egypten var hendes billede mest fremtrædende på beskyttende amuletter. Dette billede blev dog ændret en smule i forhold til det egyptiske, da hun blev foldet ind i korpus af minoisk ikonografi i en kunstnerisk stil, der var kongruent med andre minoiske billeder. Fra Kreta spredte dette billede sig til det græske fastland, hvor gudinden blev vist i palatinerkunst i Mykene.

I NubienRediger

Denne lerstatuette af Taweret blev fundet i et fundamentsdepot under indhegningsmuren til den nubiske kong Anlamanis pyramide (ca. 623-595 fvt.). Museum of Fine Arts, Boston.

Gudinden blev også adopteret af nubierne, det imperium, der lå direkte syd for Egypten i det nuværende Sudan. Ligesom hendes minoiske modstykke blev den nubiske Taweret en del af det nubiske pantheon i det sene Mellemste Rige i Egypten. Hun var tydeligvis med i kongelige ritualer i Kerma, rigets hovedstad.

FønikienRediger

Der er en forbindelse til den fønikiske gudinde for graviditet Dea Gravida.