For 90 år siden – i 1928 – blev begrebet sur kappe opfundet af lægerne Heinrich Schade og Alfred Marchionini i Kiel, Tyskland. Et årti senere offentliggjorde Marchionini og flere medarbejdere 5 videnskabelige meddelelser i Klinische Wochenschrift om “Der Säuremantel der Haut und Bakterienabwehr” (syremantel og forsvar mod bakterier). De beskrev eksperimentelle detaljer, dokumenterede alders- og kropssteds- samt hudsygdomsafhængige pH-skift i huden og diskuterede betydningen af pH-værdien og bakterievækst i huden. I deres fjerde og femte meddelelse lavede de for første gang en forbindelse mellem den ændrede kvantitative og kvalitative bakterievækst i patologisk modificeret hud og den ændrede pH-værdi i huden og tilskrev den delvist til hullet i syre kappen (pathologische Lücke des Säuremantels). De undersøgte også pH-værdien af flere aktuelle dermatologiske præparater og konkluderede, at deres gavnlige virkning i det mindste delvis kan tilskrives deres sure karakter, og anbefalede en systematisk undersøgelse af sure behandlinger i dermatologien. På daværende tidspunkt mente man, at den sure hudoverflades fysiologiske rolle var en beskyttelsesmekanisme mod invaderende organismer. Derfor syntes det rimeligt at henføre beskyttelsen til et let og tænkeligt begreb som “kappe”. I dag er “syremantel” som begreb stadig en meget passende metafor til at illustrere den beskyttende egenskab af “syre” i huden, og udtrykket er blevet en del af dagligsproget. I mellemtiden er vores forståelse af hudens pH-værdi blevet udvidet, og vi ved, at syrekarakteren og dens gradvise ændring i huden også er med til at orkestrere epidermal differentiering og corneocytafgivelse. For mange flere biokemiske processer i huden er pH-værdien af afgørende betydning, f.eks. for pigmentering, ionhomeostase, epidermal (stam)celleadfærd osv. Den ofte eksisterende forskel mellem H+-koncentrationen i ekstra- og intracellulære samt subcellulære kompartmenter skaber en ionisk, elektrisk og/eller osmotisk drivkraft; derfor fungerer H+-koncentrationen i sig selv som en ekstra-, intra- og subcellulær signalmodalitet, der påvirker og styrer mange cellulære funktioner. Man kan endda betragte pH som et universelt signal og en universel effektor. Det er derfor heller ikke overraskende, at pH-forskydninger i huden er blevet observeret i forbindelse med forskellige hudpatologier. Senest er fordelene ved målrettet forsuring af huden blevet tydelige i omhyggeligt kontrollerede forsøg (akne, atopisk dermatitis, inkontinens-associeret dermatitis, ældet hud), og det kan anbefales at anvende topiske præparater med reduceret pH. De i øjeblikket fremherskende formuleringskoncepter til direkte forsuring er baseret på en reduceret pH-værdi i den hydrofile produktfase i kombination med en buffer med en tilstrækkelig høj bufferkapacitet inden for bærestoffet.