Tidligere kunne en skade på en hests knæled helt sikkert have sat en stopper for dens karriere eller brugbarhed. Nu, med den stadigt udviklende videnskab inden for veterinærmedicin, har lidelser i leddet en langt større chance for at blive behandlet eller endda helbredt.
En af grundene til, at en knæledsskade vækker bekymring hos hesteejere, er leddets komplicerede natur, siger Scott Cammack, D.V.M. Han praktiserer på Northern Hills Veterinary Clinic i Sturgis, South Dakota, sammen med flere andre specialister.
Cammack forklarer, at dens behandling er meget mere indviklet end lignende skader. F.eks. kan en skade på hocken ofte løses ved at sammenføje de to nederste led (hocken består af fire i alt). Da det er et lavt bevægeligt led, vil hesten stadig være sund og fungere efter fusionen.
“Knæleddet er på den anden side et led med høj bevægelighed. Der sker en masse ting derinde. Det har ikke kapacitet til at blive fusioneret og stadig være sundt. Jeg vil mene, at de er mere alvorlige. De er mere tilbøjelige til at få langsigtede problemer, end et hock er, efter min mening”, sagde han.
Ifølge Dr. Cammack ligner knæet anatomisk set et menneskeknæ. “Alle dele svarer til dit knæ. Ligesom atleter skader deres knæ, så skader de sig selv. De har en knæskallen, de har menisker, de har forreste og bageste korsbånd, de har kollaterale ledbånd.” En stor forskel er, at mennesker har ét knæskalleledbånd, der går ud fra knæskallen, mens heste har tre. Derfor kan heste have meget specielle problemer.
En tilstand, der ofte findes hos yngre heste (i alderen 2-6 år), er “intermitterende opadgående fiksering af knæskallen” eller blot “catchy stifle”. Dr. Cammack beskriver denne tilstand: “Knæledets låsemekanisme holder uhensigtsmæssigt benet i den låste, strakte position. De kan ikke bøje benet, og det bøjes kun ved foden. Den behandler vi på forskellige måder. Nogle gange foretager vi en procedure, hvor vi sætter en nål i det mediale patellarligament og deler det en smule og får det til at blive tykkere og strammere en smule for at hjælpe med at rette op på det. Så det er en ret enkel procedure.”
En anden tilstand, der findes hos yngre heste, er OCD-læsioner (osteochondrose), som er et udviklingsproblem. Ifølge Dr. Cammack er det cystelignende læsioner på knoglen. “Nogle af dem fyldes ud, og nogle af dem kræver operation. Vi så en forleden dag. En fireårig havde store cyster oppe i knoglen. Det eneste, de gjorde, var at vende hesten ud og vente. Den fyldte sig af sig selv, men det er ikke almindeligt. Normalt injicerer man cysten eller sætter en skrue på tværs af den eller forskellige behandlinger for sådan noget.”
På den anden side kan ældre heste have meget forskellige lidelser i leddet. Han sagde: “I min optik vil du se flere af de bløde vævsskader hos dine yngre heste og mere af slidgigt hos de ældre heste.”
“Ældre heste vil være mere tilbøjelige til at se slidgigt i deres knæled, hvilket kan være sekundært til en skade, den havde haft langt tilbage i tiden. De har skadet et sideledbånd, og det blev ikke diagnosticeret, eller de har en vis ustabilitet fra en ledbåndsskade, og så er det helet en del, og de har klaret sig med det. Flere år senere kan man se gigt, slidgigt, slidgigt derinde.”
Stivledsskader ses ofte hos præstationsheste i forskellige discipliner. “Når man begynder at komme ind i nogen discipliner, hvor de skal løbe hårdt, dreje hårdt, stoppe hårdt, spinne. Vi ser det mere hos reined cow horses og reiners og tøndeheste,” sagde Dr. Cammack. Skader kan dog også opstå på ranchen eller i andre discipliner. “Alle heste kan helt sikkert få et dårligt underlag eller finde et hul i jorden eller noget andet, der kan give dem skader.”
Interessant nok kan yngre heste være mere udsatte for skader, der opstår i arenaen. “Vi laver vores futuritytests og så meget tung træning på dem, når de er unge, og de har ikke muskelhukommelsen og færdighederne til at have deres ben på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt med den mængde kraft på det.”
Dr. Cammacks procedure for undersøgelse af heste omfatter en flex-test, hvor leddet belastes kortvarigt for at bestemme placeringen af eventuelle svagheder i leddene. Slutmålet er at afgøre, hvordan man kan optimere hestens præstation uden at maskere eventuelle problemer. Hvis hesten har kroniske problemer, kan der gives den typiske injektion af HA (hyaluronsyre), en type steroid, som koster omkring 175 USD.
For andre skader kan forskellige typer af injektioner gøre tricket. “Der sker helt sikkert meget mere med regenerativ medicin, end der gjorde tidligere”, sagde Dr. Cammack. Ved hjælp af PRP (platelet-rich plasma) kan man hjælpe leddet med at helbrede sig selv. “Du tager blodet og behandler det og trækker platelet-rigt plasma ud. Det vil indeholde helingsfaktorer og visse proteiner, der kan hjælpe leddet med at få det bedre.” Dette kan koste omkring 250 dollars.
“Der er en anden, der hedder pro-stride, som er en anden form for PRP, men det er en mere koncentreret form for PRP. Den koster mere omkring 450 dollars. Hvis du går ind i stamceller, går det helt op. Vi tager bare knoglemarven eller fedtet, afhængigt af hvilken form vi laver, og sender det ind. Med den prøve, som vi sender ind, skal vi sende 2.300 dollars til laboratoriet. Det kan koste over 2.500 dollars at lave stamceller,” siger Dr. Cammack. “Det er et spændende område.”
Cammack har viet sin professionelle karriere til at studere heste og især deres led og bevægelse.
“Da jeg gik på college, begyndte jeg at arbejde på denne klinik sammen med dr. Margie Jones. Jeg udviklede en stærk affinitet for hestearbejde og tog et års praktik hos en hestekirurg i Californien, men han havde en sportsmedicinsk praksis, og så kom jeg ind i den dybe pulje af sportsmedicin og udviklede en dyb kærlighed til det”, siger han.
Mere alvorlige skader på knæleddet kan medføre operationer, som varierer meget i involvering og pris.
Denne artikel tjener som et kort overblik over et meget stort veterinærvidenskabeligt område. Dr. Cammack bruger en stor del af sin praksis og tid på at lære mere om heste, deltage i de årlige konferencer i American Association of Equine Practitioners og udvide sig til regenerativ medicin.