Massachusetts vil bevæge sig mod det, som et kongresmedlem beskrev som “et nyt kapitel i Cape Cods historie” gennem en aftale med den føderale regering om at erstatte de to broer, der forbinder Cape Cod med fastlandet, med bredere, statskontrollerede efterfølgere.
Transportminister Stephanie Pollack og USA’s minister for transport. Army Corps of Engineers Oberst William Conde underskrev tirsdag et formelt aftalememorandum om at indlede et årelangt fælles projekt for at erstatte de 85 år gamle Bourne- og Sagamore-broer, to økonomiske og transportmæssige omdrejningspunkter, der i årevis har været funktionelt forældede til trods for, at de forbinder de ca. 215.000 indbyggere på Cape Cod med resten af Massachusetts.
“Det er mere end broer. Det er livslinier”, sagde kongresmedlem Bill Keating, hvis distrikt omfatter begge broer, i en videobesked, der blev afspillet under den virtuelle underskrivelse. “Vi har brug for moderne broer, der kan håndtere moderne køretøjer, moderne erhvervstransport og åbne passager for cykler og fodgængere.”
“Dette er virkelig en milepæl af betydning,” tilføjede Keating, der stod udenfor med Bourne Bridge i baggrunden. “Det er et nyt kapitel i Cape Cods historie.”
I henhold til aftalen vil korpset beholde ejerskabet og forvaltningen af broerne, så længe bygge- og nedrivningsprojektet står på. Den føderale regering planlægger at betale regningen, som Korpset tidligere har anslået kunne svare til mellem 1,45 og 1,6 mia. dollars.
Når byggeriet er afsluttet, og de nye broer tages i brug, vil MassDOT overtage ejerskabet og driften af dem. Statslige og føderale embedsmænd beskrev skiftet som en mere naturlig pasform, der giver afdelingen mulighed for at tilpasse sit arbejde på de omkringliggende veje til de meget benyttede kanalovergange selv.
“Vi har alle sammen kørt over Bourne- og Sagamore-broerne og bemærket, hvor smalle banerne er, hvor tæt den modkørende trafik virker, at de er hårde, hvis man er til fods eller på cykel,” sagde Pollack under arrangementet. “Broerne har tjent os godt, men deres dage er talte, og de skal udskiftes.”
“Den vej, vi har udviklet, for at bruge et dårligt ordspil, er en fantastisk bro til fremtiden,” sagde guvernør Charlie Baker ved arrangementet.
En undersøgelse fra MassDOT fra 2019 viste, at den gennemsnitlige daglige trafik i 2014 var 56.500 på Bourne-broen og 65.900 på Sagamore-broen i sommermyldretiden. Disse tal forventes at fortsætte med at stige i de kommende årtier.
Aftalen er en vigtig milepæl i retning af at erstatte to overgange, der har været på plads siden før Anden Verdenskrig, men flere vigtige detaljer er endnu ikke blevet afgjort.
Scott Bosworth, MassDOT’s undersekretær, advarede om, at den gensidige rejse vil være “ekstraordinært vanskelig.”
Officials vil være nødt til at slå sig ned på et endeligt design. Da korpset i oktober konkluderede, at udskiftning af de firesporede broer er den bedste fremgangsmåde, foreslog korpset at bygge broer med fire almindelige kørebaner samt to ekstra kørebaner til ind- og udkørsel og ekstra plads til fodgængere og cyklister.
Finansiering er også stadig usikker. Baker-administrationens embedsmænd fremhævede offentligt, at begge parter er enige om at betale for konstruktion og nedrivning vil være et føderalt ansvar, men en talsmand for MassDOT præciserede, at det memorandum, der blev underskrevet tirsdag, ikke formelt binder nogen føderale agenturer til at dække omkostningerne.
Statens og føderale partnere vil arbejde på en finansieringsplan, og hvordan og hvornår de ca. 1,5 mia. dollars vil blive bevilget er uklart.
De tre medlemmer af statens kongresdelegation, der deltog i tirsdagens arrangement – Keating, US Sen. Ed Markey og US Sen. Elizabeth Warren – pegede alle på en 1 mia.5 billioner infrastrukturlovforslag, som Repræsentanternes Hus godkendte i sidste uge, som et afgørende skridt i retning af at gøre flere føderale dollars tilgængelige for meget nødvendige projekter.
Keating sagde, at lovforslaget indeholdt ændringsforslag, som han indgav, og som ville give korpset adgang til en benzinafgiftsfinansieret pulje af penge til flerårige byggeprojekter som f.eks. broer.
Markey og Warren opfordrede Senatets republikanske flertal til at fremme lovforslaget, idet Markey oplyste, at det ville lede mindst 5,5 milliarder dollars til overfladetransportprojekter i Massachusetts.
“Alle Massachusetts-borgere ved, at dette projekt er længe ventet, at vi har brug for disse nye broer for at forbedre sikkerheden, reducere trafikken og sætte skub i den regionale økonomi,” sagde Warren. “Men lad os gøre det klart: Cape Cod-broprojektet er ikke en unik situation. Vi har store infrastrukturbehov rundt omkring i Commonwealth og i hele landet. Den føderale regering skal gøre en indsats for at finansiere ny infrastruktur.”