Den blev oprindeligt kaldt Stack O’Lee Blues, og i årenes løb er den blevet kaldt “Stackalee”, “Stackolee”, “Stack-A-Lee”, “Stackerlee”, “Stagger Lee”, “Staggerlee”, “Stag-O-lee” og “Stagolee”. Den måske mest kendte version er den af Lloyd Price, der toppede den amerikanske Hot 100-liste den 9. februar 1959 – hans var “Stagger Lee”. Wilson Pickett havde et amerikansk hit med den i 1967 og Tommy Roe i 1971.
Sangen blev første gang offentliggjort i 1911 og blev første gang indspillet i 1923 af Fred Waring’s Pennsylvanians. I 1925 indspillede Ma Rainey den anden version af “Stack O’Lee Blues”. Den havde faktisk gået rundt i Syden og rejst op og ned ad Mississippifloden siden århundredeskiftet.
Sangens oprindelse går tilbage til 1895 og en historie i The St. Louis Globe-Democrat. “William Lyons, 25 år, en digee hand, blev skudt i maven i går aftes kl. 10 i saloonen hos Bill Curtis, ved Eleventh og Morgan Streets, af Lee Sheldon, en vognmand. Lyons og Sheldon var venner og talte sammen. Begge parter havde tilsyneladende drukket og var i overstadigt humør. Diskussionen kom til at dreje sig om politik, og der opstod et skænderi, som resulterede i, at Lyons rev Sheldons hat fra hans hoved. Sidstnævnte krævede den indigneret tilbage. Lyons nægtede, og Sheldon trak sin revolver frem og skød Lyons i maven. Da hans offer faldt om på gulvet, tog Sheldon sin hat fra den sårede mand og gik køligt væk. Han blev efterfølgende arresteret og spærret inde på Chestnut Street Station. Lyons blev bragt til Dispensary, hvor hans sår blev erklæret for alvorlige. Lee Sheldon er også kendt som ‘Stag’ Lee.”
Billy Lyons døde senere af sine sår. Lee Sheldons første retssag endte med en uenig jury; ved den anden retssag blev han dømt og sad i fængsel; han døde i 1912.
Der findes langt over 60 kendte indspillede versioner og utallige andre, der aldrig blev indspillet. Mississippi John Hurt’s indspilning fra 1928 anses af bluesforskere for at være den definitive version. Andre versioner er blevet indspillet af Furry Lewis (1927), Long Clive Reed (1927), Frank Hutchison (1927), Woody Guthrie (1956), Lonnie Donegan (1956), Taj Mahal (1969) og Bob Dylan (1993). Cab Calloway and His Orchestra indspillede en sang med titlen “Stack O Lee Blues”, men den har tekstmæssigt intet med originalen at gøre.
Mere moderne versioner er blevet lavet af Prince Buster & The Trojans. (De indspillede en ska/reggae-version i 1990.) Nick Cave and the Bad Seeds lavede en version af sangen på deres album Murder Ballads fra 1996, mens The Black Keys indspillede en sang med titlen “Stack Shot Billy” på deres album Rubber Factory fra 2004.
Følg vores Blues For Beginners for at høre flere indflydelsesrige bluesklassikere.
