En af de strategier, som forfædrene til Stillehavsfolkene brugte for at få succes med at bosætte sig på øerne i Stillehavet, var konceptet med transporterede landskaber (1). Stillehavsfolkene transporterede deres kulturelt og økonomisk vigtige planter og dyr i deres koloniserende kanoer og introducerede disse arter til de øer, som de bosatte sig på, og som var relativt forarmede med hensyn til landressourcer. Det er blevet påvist, at fylogeografiske analyser af disse planter og dyr kan tjene som proxies til at rekonstruere de koloniserende kanoers færdselsveje og dermed spore Stillehavsbefolkningernes bevægelser og identificere deres sandsynlige oprindelse. Denne “commensale tilgang” til sporing af de forhistoriske Stillehavsfolks bevægelser har hidtil primært fokuseret på de dyr, som Stillehavskolonisterne transporterede, herunder Stillehavsrotten (2, 3), svin (4) og høns (5). I PNAS præsenterer Chang et al. (6) nu genetiske analyser af en af de vigtige plantearter, der blev transporteret ind i og over Stillehavet i koloniserende kanoer, med deres undersøgelse af papirmuldbær (Broussonetia papyrifera).
Besættelsen af det fjerntliggende Stillehav er blevet forbundet og identificeret arkæologisk med Lapita-kulturkomplekset (1). Lapita-kulturen optræder første gang i Bismarck-arkipelaget omkring 3400 år før nutid (BP) og spreder sig hurtigt til de tidligere ubeboede øer i det fjerntliggende Oceanien og når frem til Tonga og Samoa på kanten af den polynesiske trekant omkring 2900 BP (7). Det er generelt accepteret, at Lapita-kulturen er en forlængelse af den neolitiske ekspansion af austronesisk-talende folkeslag gennem øernes Sydøstasien fra det austronesiske hjemland i Taiwan (8⇓⇓-11). Migrationen til og bosættelsen af resten af den polynesiske trekant begyndte først ca. 1.700 år efter koloniseringen af Samoa og Tonga, med bosættelse af Aotearoa/New Zealand omkring 730 BP, hvilket markerede afslutningen på den austronesiske ekspansion i Stillehavet (Fig. 1). Selv om Taiwan er blevet identificeret som hjemland for de austronesiske sprog, viser alle tidligere undersøgelser af kommensale dyr oprindelser og migrationsveje, der ikke omfatter Taiwan, hvilket tyder på en kompleks historie for de forskellige komponenter af austronesiske og Lapita-kulturer. De fleste af de økonomisk vigtige plantearter, der blev indført på fjerntliggende oceaniske øer i forhistorien, f.eks. banan, taro, brødfrugter og sukkerrør, stammer fra det nære oceaniske område, mens den søde kartoffel og flaskekalabassen er af sydamerikansk oprindelse. Derfor er de resultater, som Chang et al. (6) har fremlagt, og som viser, at den mest almindelige variant af papirmuldbær, der findes i Stillehavet, og som højst sandsynligt blev indført af de tidlige kolonister, har en klar taiwansk oprindelse, betydningsfulde, idet de (mig bekendt) giver den første direkte genetiske forbindelse mellem Taiwan og en af de almindelige arter i Stillehavet.