Som en kok er opmærksom på smagsnuancerne og tendenserne inden for den kulinariske kunst, er en præsentationscoach opmærksom på sprogets finesser og tendenserne inden for kommunikationskunsten. En tendens, som jeg har bemærket for nylig, er udtrykket “Giver det mening?”, der ofte bruges af en taler under en samtale – eller af en oplægsholder under en præsentation – for at kontrollere, om lytteren eller publikum har forstået eller værdsat det, som taleren netop har sagt. Desværre har udtrykket to negative implikationer:
– Usikkerhed hos taleren om indholdets nøjagtighed eller troværdighed
– Tvivl om tilhørernes evne til at forstå eller værdsætte indholdet.
“Giver det mening?” er blevet så udbredt, at det slutter sig til rækken af fyldord, tomme ord, der omgiver og formindsker meningsfulde ord, ligesom ukrudt formindsker rosernes skønhed i en have. De fleste talere er ikke klar over, at de bruger fyldord, og de fleste tilhørere gør sig ikke den ulejlighed at tænke over deres betydning. Udtrykket har opnået den hyppighed – og meningsløshed – som det har opnået:
– “Du ved…” som for at være sikker på, at lytteren er opmærksom
– “Som jeg sagde…” som for at sige, at lytteren ikke forstod det
– “Igen…” som for at sige, at lytteren ikke forstod det første gang
– “Jeg mener…” som for at sige, at taleren er usikker på sin egen klarhed
– “For at være ærlig…”.” som for at sige, at taleren ikke var sandfærdig tidligere
– “Jeg er ligesom…” det universelle fyldord, der absolut intet siger
Sansvarlige talere eller oplægsholdere har i deres velmenende bestræbelser på at tilfredsstille deres publikum al mulig ret til at kontrollere, om deres materiale trænger igennem. Men i stedet for at kaste negativitet over indholdet eller publikum er det eneste, en taler behøver at sige:
“Har I nogen spørgsmål?”
Mens alle de foregående sætninger og ord sår tvivl om oplægsholderens eller publikums kompetence, så sår en anden gruppe af sætninger og ord tvivl om selve indholdet:
– “På en måde”
– “Ganske meget”
– “På en måde”
– “I bund og grund”
– “Virkelig”
– “Faktisk”
– “Anyway”
Også disse har fået karakter af fyldord. Nogle gange kan disse ord have et formål. Forfatteren Maud Newton analyserede for nylig den afdøde David Foster Wallaces forkærlighed for “kvalifikationsord som ‘slags’ og ‘temmelig meget'”. Hun anså det for at være en “subtil retorisk strategi” for at fremføre en kritisk pointe og afværge den med ironi. Som et godt eksempel nævnte hun titlen på et af Wallaces samlede essays: “Certainly the End of Something or Other, One Would Sort of Have to Think.”
Oplægsholdere har ikke den luksus at give sig hen til ironi eller – med al respekt – det litterære talent til at deltage i et så kunstfærdigt ordspil. Kvalificerende ord mindsker betydningen og værdien af de navneord og verber, som de ledsager. Disse navneord og verber repræsenterer virksomhedens produkter, tjenester og handlinger – de familiejuveler – som præsentanten præsenterer, og en præsentant bør ikke forringe deres værdi. Forældre beskriver ikke deres børn som “lidt søde”
Følg i stedet rådene i Strunk og White-klassikeren The Elements of Style: “Brug et bestemt, specifikt og konkret sprog.” For at opnå dette skal du flittigt slette meningsløse ord og sætninger fra din tale, en opgave, der er lettere sagt end gjort på grund af deres udbredelse. En måde at komme den vane til livs på er at optage fortællingen om din næste præsentation med stemmeoptagelsesfunktionen på din smartphone og derefter afspille den post mortem og lytte til dit eget talemønster. (Du vil blive overrasket på mere end én måde.) Du bliver nødt til at gentage denne proces flere gange, før du begynder at korrigere dig selv, men du skal gøre det.