Derivation af videnskabeligt navn
Slægtsnavnet python er et græsk ord, der henviser til den store slange “Delphi”, der blev dræbt af Apollon i den græske mytologi; natalensis henviser til den sydafrikanske provins KwaZulu-Natal.
Fællesnavne Southern African python, rock python, African rock python (eng.); Suider-Afrikaanse luislang (Afr.); inhlwathi (isiZulu); intlwathi (isiXhosa); nhlarhu (Xitsonga).
Med en vækst på op til ± 5 m er den sydlige afrikanske python den største slange i det sydlige Afrika. Der fortælles en masse legender og myter om denne slange i de fleste afrikanske kulturer. De slående mønstre og farver på dens hud tiltrækker mange mennesker, og derfor bruges den til at lave tasker, sko, bælter og mange andre menneskelige accessories.
Beskrivelse/Hvordan genkender man en pyton?
Python natalensis, som almindeligvis er kendt som den sydlige afrikanske pyton, er en meget solid og kraftigt bygget slange. Hannerne kan veje op til 44 kg og blive op til 4,25 m lange, mens hunnerne kan veje op til 55 kg og blive op til 5,0 m lange. Længere mod nord i Afrika kan de blive op til 6 m lange, men det er meget sjældent, at man finder så store pytonslanger i dag. De er mørkebrune i farven med gråbrune pletter og mørke pletter over hele kroppen.
Undersiden er hvid til smudsig hvid med mørke pletter. Kropsskællene er meget små og glatte. Unge slanger er mere lyst markeret. Den har et trekantet hoved med et pilformet mærke på kronen og en mørk streg på hver side af hovedet, der strækker sig fra lige foran øjnene (nogle gange fra spidsen af “næsen”) til den bredeste del af hovedet. De har varmefølsomme gruber på eller mellem læbeskællene, som hjælper med at registrere infrarød stråling – med andre ord gør de det muligt for slangen at se varmblodede byttedyr i mørke eller endda når den er blændet/skjult.
Gå rundt
Sydafrikanske pytoner er ret udbredte og foretrækker levesteder som klippefremspring, fugtige savanneområder og lavlandsskove. De kan findes i vand og dykker ofte ned i dybe bassiner, hvor de kan opholde sig i lange perioder med kun hovedet stikkende ud.
Kommunikation
Sydafrikansk pyton svinger som de fleste slanger med sin gaffeltunge for at opdage kemikalier/lugte i omgivelserne og for at identificere mulige byttedyr omkring den. Når den svinger med tungen, opfanger den feromoner, der er efterladt af dens bytte eller andre slanger, og Jacobsons organ (også kaldet vomeronasal organ), som findes i munden, hjælper slangen med at lugte og identificere det sted, som lugten/kemikalierne kommer fra. Den kan også hvæse fra tid til anden, især som et advarselstegn. Sydlige afrikanske pytoner har ikke giftkirtler, men de kan give et meget grimt bid, hvis de bliver truet, som en forsvarsmekanisme. Bidet kan beskadige vævet og forårsage infektioner, hvis det ikke behandles korrekt.
Distribution
Den er ret udbredt i alle afrikanske lande, men i det sydlige Afrika er den hovedsageligt begrænset til Lowveld, der når KwaZulu-Natals sydkyst og strækker sig helt op ad Limpopo-flodens dal til Lobatse i Botswana samt ind i det nordlige Kap. I Eastern Cape er den blevet anset for at være uddød siden 1927, men nogle registreringer tyder på, at den stadig kan forekomme i nogle fjerntliggende områder.
Habitat
Den sydafrikanske pyton foretrækker klippefremspring i tørre og fugtige savanner og i lavlandsskove. De er mest aktive om natten, men de kan også findes mens de soler sig i solen, især efter et stort måltid. De er gode klatrere og kan findes liggende oppe på træernes grene. Sydafrikanske pytoner er også meget glade for vand, som de kan ligge og jage i. De dykker ned i dybe bassiner og forbliver under vandet i lange perioder.
Føde
Deres føde omfatter dassies, rørrotter, harer, aber, små antiloper og fuglevildt. De lever også af fisk, varaner og krokodiller. Unge dyr spiser hovedsagelig jordlevende fugle og gnavere. Store sydlige afrikanske pytons kan også sluge meget store byttedyr, men de bliver meget sårbare over for angreb fra vilde hunde og hyæner, når de er opsvulmede af føde. De overfalder deres bytte og snævrer det ind, inden de sluger det. De kan gå i lange perioder uden mad, især hvis deres sidste måltid var stort.
SEX og LIVSCYKLUS
Køn
Sydafrikanske pytons kan blive mere end 27 år gamle, og den kønsmodne alder nås efter tre til fem år, hvor de når en længde på omkring to til tre meter. I det tidlige forår samles slangerne for at parre sig, idet hannen normalt finder en hun ved at følge feromoner, som hun efterlader. De er æglæggere, hvilket betyder, at de lægger æg og ruger dem udvendigt. Hunnen lægger 30-50 æg; op til mere end 100 æg hos meget store hunner. Hunnen vælger et redeplads – for det meste i ubenyttede termitboer, jordfirbenhuler, huler og mange andre. Hun vikler sig rundt om sine æg og bliver der, indtil de klækkes. I denne periode æder hunormen ikke, men hun kan forlade stedet for at gå ud og drikke. Efter to til tre måneder vil æggene klække.
Familieliv
Hunnerne og hannerne findes normalt sammen i parringssæsonen. Ungerne er omkring 45-60 cm lange, og de bevæger sig for det meste af sted på egen hånd og er ubeskyttede af hunnen, når de er klækket. Nyere forskning tyder dog på, at yngel af sydlige afrikanske pytoner kan blive hos hunnen i flere dage efter klækningen, idet de konstant forlader hulen om dagen for at sole sig, men om natten vender tilbage til hunnens beskyttende ringbinding.
DET STORE BILLEDE
Venner og fjender
Den sydafrikanske pyton kontrollerer bestandene af dassie og rotter, og til gengæld bliver de angrebet af hyæner, vilde hunde, mongoler, surikater, krokodiller og andre slanger.
Smarte strategier
En sydafrikansk pyton overfalder sit bytte, når den mindst venter det, og indsnævrer byttet. Den skjuler hele sin krop i vandet og blotter kun en del af hovedet, mens den overvåger omgivelserne for sit næste bytte.
En fattigere verden uden mig
Sydafrikanske pytoner er en værdifuld hjælp til at kontrollere dassies og sukkerrørsrotter, især i KwaZulu-Natals sukkerrørsmarker. Dette er til stor gavn for landmændene.
Mennesker og jeg
Sydafrikanske pytoner er vigtige slanger i de fleste afrikanske kulturer og bruges af de fleste traditionelle healere som en måde at kommunikere med forfædrene på eller som en måde at få styrke til at helbrede folk på. Den bliver også dræbt af traditionelle healere for dens olier og hud, som de bruger medicinsk. Dens hud bruges også til modeformål i forbindelse med fremstilling af tasker, bælter, sko og mange andre accessories. For mange år siden var pytoner kendt for at dræbe mennesker, men i dag er store individer meget sjældne; derfor er det meget usandsynligt, at mennesker dør på grund af sydafrikansk pyton.
Bevaringsstatus og hvad fremtiden bringer
Sydafrikansk pyton er beskyttet i det sydlige Afrika som sårbar i den seneste sydafrikanske røde databog, og må ikke indfanges eller dræbes.
Relaterede arter
I Sydafrika er den den eneste af sin art; en meget stor og omfangsrig slange, der ikke let kan forveksles med andre slanger.
Videnskabelig klassifikation
Kongedømme: Animalia
Familie: Chordata
Klasse: Reptilia
Ordning: Squamata
Familie: Pythonidae
Genus: Pythonidae
Genus: P. natalensis A. Smith,1840
Referencer og yderligere læsning
- Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa (Feltguide til slanger og andre krybdyr i det sydlige Afrika). Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 1999. Slange og slangebid i det sydlige Afrika. Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 2004. En komplet guide til slangerne i det sydlige Afrika. Struik Publishers, Cape Town.
Author: Sibahle Gumede
Billeder: Tyrone Ping
Kwelera National Botanical Gardens
23. marts 2018