Social handlingsteori

Den sociale handlingsteori blev grundlagt af Max Weber. Der findes to hovedtyper af sociologiske teorier; den første er den strukturelle eller makroteori, mens den anden er den sociale handlingsteori, fortolkningsteori eller mikroperspektiv. I de to ender af diskussionen om, hvilken teori der er den bedste, står Durkheim, grundlæggeren af funktionalismen, og Weber, hjernen bag den sociale handlingsteori.

Som navnet “mikro” antyder, undersøger de sociale handlingsperspektiver mindre grupper i samfundet. I modsætning til strukturalismen beskæftiger de sig også med individers subjektive tilstande. I høj grad i modsætning til et strukturalistisk perspektiv ser social handlingsteoretikere samfundet som et produkt af menneskelig aktivitet.

Strukturalisme er et top-down, deterministisk perspektiv, der undersøger den måde, hvorpå samfundet som helhed hænger sammen. Funktionalisme og marxisme er begge strukturalistiske perspektiver: som sådan opfatter de begge menneskelig aktivitet som et resultat af den sociale struktur.

Giddens “Theory of Structuration” (1979) ser struktur- og handlingsteorier som to sider af samme sag: strukturer gør social handling mulig, men social handling skaber strukturerne. Han kalder dette for “strukturens dobbelthed”. Kritikere af Giddens, såsom Archer (1982) eller (1995), hævder, at han lagde alt for stor vægt på individets evne til at ændre den sociale struktur blot ved at handle anderledes.

Interessant nok mente Weber, at sociologien var et studie af social handling, men han gik også ind for kombinationen af strukturalistiske og fortolkende tilgange i sin generelle tilgang til forskning.

Max Weber mente, at det var sociale handlinger, der skulle være i fokus for studiet i sociologien. For Weber var en “social handling” en handling udført af et individ, som et individ knyttede en mening til.

Dermed kan en handling, som en person ikke tænker over, ikke være en social handling. F.eks. er et tilfældigt sammenstød mellem cykler ikke en social handling, da de ikke er et resultat af nogen bevidst tankeproces. På den anden side har en træskærer, der skærer træ, et motiv, en hensigt bag denne handling. Det er derfor “en social handling”.

Sociale handlingssociologer afviser strukturalisternes synspunkter. Weber anerkender dog eksistensen af klasser, statusgrupper og partier, men udfordrer Durkheims synspunkt om, at samfundet eksisterer uafhængigt af de individer, der udgør samfundet. Fænomenologien og etnometodologien benægter eksistensen af enhver form for social struktur.

De fleste af de sociale handlingssociologers og fortolkningsvidenskabelige perspektiver benægter eksistensen af en klar social struktur, der styrer menneskers adfærd. De, der dog tror på en social struktur, ser den som værende formet af individer.

Weber henviste til to typer af forståelse:

‘Aktuelles verstehen’, som er direkte observerende forståelse.

Og ‘erklärendes verstehen’, hvor sociologen skal forsøge at forstå meningen med en handling ud fra de motiver, der har givet anledning til den. For at opnå denne form for forståelse må man sætte sig i den persons sted, hvis adfærd man forklarer, for at forsøge at forstå dennes motiver.

I den sociale handlingsteori mener Weber, at bureaukratiske organisationer er de dominerende institutioner i samfundet. Weber mener, at bureaukratier (institutioner) består af individer, der udfører rationelle sociale handlinger, der har til formål at opnå bureaukratiets mål. Weber ser hele udviklingen af de moderne samfund som en udvikling i retning af rationel social handling. De moderne samfund gennemgår således en rationaliseringsproces.

Weber hævder, at al menneskelig handling er styret af betydninger. Han identificerede forskellige typer af handlinger, som adskiller sig fra hinanden ved de betydninger, som de er baseret på:

Affektiv eller følelsesmæssig handling – denne udspringer af et individs følelsesmæssige tilstand på et bestemt tidspunkt. Traditionel handling – denne er baseret på etablerede skikke; folk handler på en bestemt måde på grund af indbyggede vaner: de har altid gjort tingene på den måde. Rationel handling – indebærer en klar bevidsthed om et mål.

En af de vigtigste undersøgelser af social interaktion inden for uddannelsessystemet er “Learning to Labour – how working class kids get working class jobs” af Paul Willis.

Willis forsøgte at finde frem til de betydninger, som ‘drengene’ gav deres og andres handlinger.

Interpretive studier af familien søger at udforske dens rolle som en af de centrale grupper, inden for hvilke vi deler vores oplevelse af den sociale verden.

På denne måde ligner det den funktionalistiske opfattelse. Dog beskæftiger socialhandlingsteoretikere sig med individuelle roller inden for familien i modsætning til familiens forhold til samfundet i bredere forstand.

Med en fortolkningsorienteret tilgang argumenterede Berger og Kellner (1964) for, at individer har brug for at skabe mening og orden i verden omkring dem for at undgå anomi. De hævdede også, at i en stadig mere upersonlig verden er ægteskabets og familiens private sfære af afgørende betydning for individets selvrealisering, dvs. for at skabe mening i deres sociale verden.

Den største svaghed ved den fortolkningsorienterede tilgang, når man forsker i familien, er tendensen til at ignorere den bredere sociale struktur. For eksempel hævder både marxister og feminister, at den måde, som rollerne konstrueres på i familien, ikke blot er et spørgsmål om individuel forhandling, men en afspejling af, hvordan magten er fordelt i det bredere samfund.

Det sociale handlingsperspektiv går ud på at undersøge, hvordan og hvorfor bestemte individer og grupper defineres som “afvigende”, hvor afvigelse kan defineres som “adfærd, der ikke følger normerne i en bestemt social gruppe”. En sådan definition kan påvirke deres fremtidige handlinger i samfundet.

Becker (1963) mente, at den måde, hvorpå han fortolkede ‘afvigelse’, var, at en handling først bliver afvigende, når andre opfatter den som sådan.

Interpretivister eller sociale handlingsteoretikere bruger kvalitative forskningsmetoder til at indsamle en dybdegående forståelse af menneskelig adfærd og årsagerne bag denne adfærd. Den kvalitative metode undersøger hvorfor og hvordan beslutningstagningen foregår, ikke blot hvad, hvor og hvornår. Eksempler: Deltagerobservation (enten åbenlys eller skjult) og ustrukturerede interviews.

Den sociale handlingsteori giver forskerne en bedre forståelse af handlinger bag menneskelig adfærd, hvad enten de er “traditionelle”, “affektive” eller “rationelle”.

Den sociale handlingsteori har imidlertid en tendens til at ignorere den bredere sociale struktur. Der er også forestillinger om, at forskningen er forudindtaget på grund af forskernes subjektivitet, og at resultaterne derfor i det mindste delvist er ‘fiktive’ beretninger. Det ser ud til, at da social handlingsteori generelt er subjektiv, er den ikke så “solid” som strukturalistiske tilgange, hvor forskningen er baseret på fakta.