“SWEET CHARITY”, filmatiseringen af Broadway-musicalen, er blevet så forstørret og oppustet, at den er blevet endnu en maksimal film: en lang, larmende og til sidst dyster efterligning af sit kildemateriale. Sweet Charity”, som havde en velgørenhedspremiere i går aftes på Rivoli, er også en film, der er hjemsøgt af en usynlig stjerne, Gwen Verdon, som spillede titelrollen i Broadway-showet, der var specielt designet til hende. For at spille dancehallværtinden i filmen har Shirley MacLaine fået farvet sit hår orange, lagt læbestift på med en spatel, fået tatoveret skulderen og trænet i baren for at spille hende. Selv om hun ofte ligner Miss Verdon, lykkes det hende aldrig at genskabe den excentriske linje, der gav sammenhængskraft til originalen: Miss MacLaine kan til tider være meget komisk, men hun er en kedelig, formløs danserinde, en ordinær sangerinde og en skuespillerinde, der ikke formår at registrere – udadtil – modstridende, morsomme indre bekymringer. Når hun skal være patetisk, er hun som en ukontrolleret jetjager, der galer vildt gennem den lydmur, der adskiller patos fra bathos og glemsel. isoleret i “Sweet Charity” er der øjeblikke, der antyder, at Bob Fosse, der instruerede og koreograferede filmen som han gjorde showet, kunne have lavet en fantasifuld musical, hvis han (eller producenterne) havde følt sig mindre tvunget til at lave en stor 70-mm. produktion med en etableret, men i bund og grund fejlcastet stjerne.Efter en usikker begyndelse, hvor Fosse forgæves kæmper for at finde den filmiske pendant til showets sparsomme, næsten tegneserieagtige stil, finder filmen kortvarigt sin egen identitet i et vittigt, grotesk produktionsnummer med titlen “Hey, Big Spender.”Stående ved gelænderet i Fan-Dango Ballroom, med deres hår pillet til vanvid og deres ansigter som karikaturer af filmisk tiltrækningskraft, bliver dime-a-dance-pigerne en slags græsk kor, der kommenterer et pinball-spillende univers, mens de kaster sig ud i deres stolte, trætte kød. Musikken har et stort beat, dansebevægelserne er taktile og slangeformede, og kameraet etablerer et synspunkt. Der er ingen følelse – som i så mange filmmusicals – af, at danserne optræder i et publikumsløst limbo.Dette følges hurtigt op af en anden fin kulisse, “The Rich Man’s Frug”, som danserne opfører i den vidunderligt vulgære Pompeiian Club, der er en sammensætning af alle de overgearede natklubber i colosseumstørrelse, der nogensinde er set på film. “Wow!” siger Charity. “Det vrimler med berømtheder her! Jeg er den eneste her, som jeg aldrig har hørt om!” Jeg var fristet til at tro, at Fosse havde forstået det, at han var ved at lave en rigtig filmmusical, men dommen var for tidlig: På scenen var “Sweet Charity” en triumf for teatralsk stil over indhold, en stjernebil, der var sammensat af lyse genstande, fundet og lånt. Neil Simons bog var en meget fri bearbejdning af Fellinis “Nights of Cabiria”. Cy Coleman-Dorothy Fields-musikken var god, afledt af Broadway-musik. Fosses iscenesættelse, som definerede forestillingen som fantasi, tøvede ikke med at inddrage det irrelevante, hvis det var underholdende (og dermed i realiteten umiddelbart relevant). Det dominerende tema blev leveret af stjernens silhuet – i overført og bogstavelig forstand – af stjernen. Så vidt jeg husker, åbnede forestillingen lige så enkelt som en fabel med Miss Verdons mærkelige, let knæede skikkelse skitseret mod et lyserødt psykorama.Den fabelagtige “Sweet Charity” bevægede sig let gennem sin anakronistiske heltindes absurde, håbefyldte eventyr, en luder med guldhjerte, der eufemistisk er blevet forvandlet til en taxidanser (i en tid, der ikke længere kræver sådanne eufemismer): Charity, der er blevet forladt af sin kæreste, som hun holdt i silkedragter til 79 dollars, drømmer om respektabilitet som assisterende tandteknikerinde. Hun er imidlertid dømt til at forelske sig i tabere, hvoraf den mest lovende, en genert forsikringsmand, forstøder hende på kontoret for ægteskabserklæringer. Charity fortsætter naturligvis – med kærlighed og elendighed.Trods forsøg på at udnytte filmformen (stillbilleder i montage, stop-motion-fotografering, monokromatiske optagelser) veksler filmen mellem det smerteligt bogstavelige og det selvbevidst filmiske. Frøken MacLaine indtager lejlighedsvis den skæve waif-positur, men i en firevægget Hall of Records antyder det en person med et knogleproblem, ikke en holdning til livet. “I’m a Brass Band???? Charitys svimlende triumfskrig, da hun modtager sit frieri, bliver et produktionsnummer på størrelse med “War and Peace”, filmet mod de virkelige, dværgagtige baggrunde Lincoln Center, Brooklyn Bridge og Wall Street.Alle Miss MacLaines produktionsnumre varer for længe, er overorkestrerede og er så flittigt klippet, fra den ene kameravinkel til den anden, at formålet synes at være at dække over manglen på et bærende talent. De stopper ikke showet; de hæmmer bare dets bevægelse. Det er ikke tilfældigt, at de bedste numre – “Big Spender”, “Rich Man’s Frug” og “Rhythm of Life”, en specialitet med Sammy Davis Jr. som en tændt evangelist – helt udelukker stjernen eller placerer hende i en birolle.Afhængigt af dit toleranceniveau kan disse tre numre være adgangsprisen værd. Der er også nogle perifere, men virkelige glæder i de sekundære præstationer – Ricardo Montalban som den italienske filmstjerne, der tager Charity med hjem til en kærlighedsaften, som han gør med en anden pige, mens Charity er låst inde i skabet; Chita Rivera og Paula Kelly som Charitys værelseskammerater; John McMartin som forlovede, der flygter, og Stubby Kaye, et buttet minde fra “Guys and Dolls”, som bestyrer af Fan-Dango Ballroom.Filmen begynder i dag med reserverede pladser.
The CastSWEET CHARITY, manuskript af Peter Stone, baseret på stykket af Neil Simon, Cy Coleman og Dorothy Fields; instrueret og koreograferet af Bob Fosse og produceret af Robert Arthur; præsenteret af Universal Pictures. På Rivoli Theater, Broadway og 49th Street. Spilletid: 157 minutter.Charity . . . . . . Shirley MacLaineOscar . . . . . . John McMartinVittorio . . . . . Ricardo MontalbanBig Daddy . . . . . . . Sammy Davis Jr.Nickie . . . . . Chita RiveraHelene . . . . . . . Paula KellyHerman . . . . . . . . Stubby KayeUrsula . . . . . . . . Barbara Bouchet