Sidste nyt

Området: 173 km2 eller 107 mi2
Maximal højde: 640 m eller 2100 ft
Befolkning: ca. 100 mennesker

HISTORIE

Floreana Island har uden tvivl den mest interessante menneskelige historie af alle Galapagosøerne. Her ligger det første “postkontor”, som blev oprettet i 1793 af hvalfangere, og den var hjemsted for den første beboer på Galapagos – en dristig irer ved navn Patrick Watkins, som boede der fra 1807-1809.

Floreana var den første ø, som blev koloniseret af ecuadorianere i 1832. Det var en straffekoloni, som ikke varede længe på grund af manglen på ferskvand. En fiskekonservesfabrik blev etableret der af norske indvandrere i 1924; den varede kun et par år. Et par år senere ankom Friedrich Ritter, en tysk læge, sammen med sin kvindelige ledsager Dore Strauch, som led af multipel sklerose. Ritter, der var læge i holistisk medicin, fjernede alle sine tænder og tog proteser af rustfrit stål med sig for at undgå tandkomplikationer. Sammen anlagde de en meget succesfuld have og levede af jorden.

En gravid Margret Wittmer ankom i 1932 sammen med sin mand Heinz og sin stedsøn Harry. De byggede et hus og etablerede også en landbrugsmæssig livsstil, inden de fødte deres søn Rolf, som var den første person, der blev født på Galapagos.

Floreana er mest kendt for at være stedet for flere mystiske forsvindinger i 1930’erne – den, der fik mest opmærksomhed, var den om en formodet østrigsk baronesse, som var ankommet kort efter Wittmers med sine tre tjenestefolk. Læs mere om Floreanas spændende historie.

DAG

De fleste indbyggere på Floreana lever af at drive landbrug. Floreanas vigtigste vandkilde er en naturlig dam, der fyldes op med regnvand i regntiden; i tørkeperioder kan vandproblemerne blive ret alvorlige for befolkningen. Transport til og fra Floreana er meget begrænset, idet en båd fra Santa Cruz Island i gennemsnit ankommer hver anden uge.

KONSERVATIONSUDDANNELSER

Af alle Galapagosøerne er Floreana den ø, der er mest forandret af menneskers tilstedeværelse og invasive vilde geder. Gederne og nogle andre invasive planteædere blev fuldstændig fjernet af Galapagos National Park i 2007, men de efterlod et ødelagt landskab, der ikke længere er egnet til at opretholde Floreanas oprindelige dyreliv.

Bevaringsarbejdet er nu fokuseret på at genoprette sunde bestande af Galapagos racers (slanger), høge, kirkeugler, rålere, tre arter af finker og især Floreana Mockingbird. Den er nu uddød på hovedøen Floreana og findes kun i to små bestande på to små satellitøer ud for Floreanas kyst.

Bevaringsindsatsen er også fokuseret på at uddanne den lokale befolkning i bæredygtige metoder til landbrug, håndtering af fast affald og opsamling og filtrering af drikkevand.

By: Puerto Velasco Ibarra

Omkring to tredjedele af Floreanas 100 indbyggere bor i havnebyen, mens den resterende tredjedel bor i det vulkanske højland. Pension Wittmer, der drives af Wittmer-familien, som er efterkommere af en af de første familier, der boede på Galapagos, er det eneste hotel, og det har den eneste telefon på hele øen. Denne lille bygd har også en nybygget kirke og en skole med to lærere. Der er i øjeblikket ingen restauranter eller barer.

Besøgssteder

Cormorant Point

Dette sted byder på to kontrastfyldte strande: den første er en grøn sandstrand, der er grøn på grund af tilstedeværelsen af olivin-krystaller, og den anden er Flour Beach, der er lavet af fine, pulveriserede koraller. Det vigtigste højdepunkt på dette besøgssted er flamingolagunen, hvor besøgende kan se Galapagos-flamingoer vade gennem brakvand og gennemsøge mudderet efter rejer. Pintailænder, stylter, stornæbbet fluesnapper, flere arter af finker og mange andre kystfugle kan også ses her. Besøgende kan gå en kort tur over en bakke til Flour Beach, hvor grønne havskildpadder yngler, og hvor flere arter af rokker glider gennem det lavvandede kystvand. Cormorant Point har en større mangfoldighed af planter end de fleste andre områder, herunder nogle endemiske planter for Point og de omkringliggende områder.

Post Office Bay

Dette er et af de få besøgssteder på Galapagos, hvor menneskets historie er i fokus. En gruppe hvalfangere placerede en trætønde her i 1793 og kaldte det for et postkontor. Rejsende søfolk efterlod adresserede breve i tønden og håbede, at de næste søfolk, der kom forbi, måske var på vej i den retning, som deres breve var på vej til. I dag efterlader de besøgende deres egne postkort og gennemgår den aktuelle bunke af kort – hvis de finder et kort, som de kan aflevere personligt, tager de det med sig. Dette område var også stedet for et mislykket koloniseringsforsøg af nordmænd i 1926. En kort gåtur fra Post Office Barrel fører til et lava-rør, som de besøgende kommer ind i ved at gå ned ad en stige. Stien inde i det mørke lava-rør strækker sig over flere hundrede meter (medbring en lommelygte!).

Højlandet – Cerro Alieri og Asilo de la Paz

Besøgende, der går fra borde i Puerto Velasco Ibarra, kan rejse til højlandet i bil for at besøge yderligere to steder. Det første, Cerro Alieri, ligger ca. 15 minutters kørsel fra havnen. Dette sted er af størst interesse for dem, der nyder Galapagos’ planter. Over 48 forskellige arter er blevet identificeret her, hvoraf 56 % er hjemmehørende og 33 % er endemiske. Desuden er dette stedet stedet for et større bevaringsprogram for en kritisk truet plante, Linum cratericola. Man troede, at den var uddød, indtil den blev genfundet af forskere og parkvagter i 1997.

Den anden lokalitet, Asilo de la Paz, ligger 45 minutters kørsel fra byen. Det er primært et historisk sted, hvor besøgende kan se piraternes hule og den ferskvandskilde, som er befolkningens vigtigste vandkilde. Begge er beliggende ved foden af Asilo de la Paz, en 450 m høj kegle. En nærliggende korral indeholder de forskellige kæmpeskildpadder, som oprindeligt var ejet af beboerne på Floreana.

Marine steder

Devil’s Crown

Devil’s Crown er et vulkankrater, der er blevet eroderet væk af bølgerne, med nogle få klippespidser, der stikker ud over vandet i et halvcirkelformet mønster. Inde i kronen finder snorklere en undervandsoase af koralrev og de marine arter, der er tiltrukket af dem, såsom legesyge søløver, farverige kongeengelfisk, ballonfisk, høgefisk, gulhalet gryntefisk, tigerslangeål, hvidspidsede hajer, ørnerokker, ravhajer, lapper, hammerhajer og havskildpadder. De klippefyldte rester af vulkanen skaber et fristed for havfugle som f.eks. tudser, pelikaner og fregatfugle. Rødnæbbede tropikfugle bygger rede i sprækkerne. Vandet er en smule ujævnt og strømmen er stærk. Stærke svømmere kan svømme gennem et rør på den vestlige side (ca. 4-5 m ned) og komme ud på den anden side.

Enderby, Champion, Watson og Gardner Islets og The Bottle

Fire småøer øst og sydøst for Floreana giver gode muligheder for at se havskildpadder, søløver og en stor diversitet af fisk. Der kan observeres en stor mængde hajer ved Enderby Islet. Mangfoldigheden af fisk er stor. Ture i gummibåd omkring Gardner Islet giver den besøgende udsigt til interessante klippeformationer og store huler.

Bevaringshistorier

Galapagos-stormfugl
Den mest intensive undersøgelse og genoprettelse af en Galapagos-stormfuglekoloni blev udført ved Cerro Pajas i højlandet på Floreana. Arbejdet begyndte i begyndelsen af 1980’erne og fortsætter i dag, idet parkens vagter regelmæssigt kontrollerer indførte arter (primært katte og rotter) i disse havfugles yngleperiode. Denne indsats har resulteret i en betydelig stigning i antallet af udfløjne fugle og den samlede bestand.

Floreana Mockingbird
Da Charles Darwin besøgte øerne i 1835, opdagede han og deltog i beskrivelsen af de fire endemiske mockingbird-arter. I dag er tre af de fire arter opført på den røde liste over fugle, hvor Floreana-spottemågen (N. trifasciatus) betragtes som kritisk truet. Champion og Gardner-by-Floreana, som er de sidste tilflugtssteder for Floreana-spottemågen, er to små, uberørte småøer. Den nuværende bestand på Champion (den mindre af de to øer) svinger mellem 20-40 individer, mens Gardner-by-Floreana opretholder en bestand på 60-80 fugle. De årlige udsving i bestanden er afhængige af nedbørsmængden. Med en samlet bestand på mindre end 100 individer er sandsynligheden for en økologisk katastrofe ekstremt stor. Hvis der ikke straks gøres en samordnet indsats for at forvalte og beskytte Floreana-spottemågen effektivt, kan den blive den første fugleart på Galapagosøerne, der er ved at uddø.

For at sikre, at spottemågepopulationerne overlever i disse refugier, gennemfører Charles Darwin Foundation en årlig optælling for at fastslå bestandens størrelse og sundhed og for at fremhæve eventuelle tendenser, både positive og negative. Disse årlige besøg sikrer også en hurtig opdagelse af nye trusler som f.eks. indførelse af invasive arter eller sygdomme. Resultaterne fra disse årlige besøg kan derefter hurtigt indarbejdes i forvaltningsprogrammet for Galapagos National Park. Desuden er der planer om at genbefolke Floreana med Floreana-spottefuglen som en del af Floreana-restaureringsprojektet.