“Lugten af en krop er de (bakterier selv), som vi indånder med vores næse og mund, og som vi pludselig besidder, som om (de) var (kroppens) mest hemmelige stof og, for at sige det kort og godt, dens natur. Den lugt, der er i mig, er sammensmeltningen af (bakterierne) med min krop…”
Forfalsket, i den gode videnskabs interesse, fra Sartre 1967, s. 174.
Et menneske kan leve mange liv. Paul Ehrlich har. Engang var han sommerfuglebiolog. En anden gang skrev han bogen kaldet Befolkningsbomben, en bog, der udløste globale samtaler om menneskehedens skæbne. Endnu en anden gang beskrev han forholdet mellem planter og de dyr, der spiser dem. En plante udvikler sig, siger han, for at undslippe sine planteædere, og så udvikler planteæderne sig som svar herpå. Denne krig fortsætter, fandt han, for evigt.
Alle disse og andre af Paul Ehrlichs liv er blevet rost. Jeg vil gerne tale om Ehrlichs liv, som ingen synes at nævne ved prisuddelingerne, Ehrlichs liv som fyren til festen med den ene gode liner, den, som alle griner af, selv om den krydser, nogle siger tramper, uudtalte sociale grænser.
Den specifikke one liner, som jeg taler om her, er en, som jeg hørte, da Ehrlich besøgte North Carolina State University, hvor jeg arbejder. Jeg var med til at være vært for hans besøg, og han og jeg talte bag i et stort konferencerum. Vi kiggede begge på ryggen af en flok på flere hundrede mennesker, der var samlet foran os, og vi diskuterede netop rygsmerter. Vi var enige om, at rygsmerter er forfærdelige. Han sagde til mig, at jeg skulle passe på min ryg, og da han så på publikum og trådte frem gennem mængden for at holde sit foredrag, efterlod han mig med en sætning et sted mellem punch line og universel sandhed …” rygproblemer begyndte alle, da vi begyndte at gå oprejst. Den anden dårlige ting ved at gå oprejst er, at det gjorde det svært at snuse til hinanden…1″ Med det gik han oprejst hen til scenen og begyndte at tale.
Nogle gange, når jeg tænker på Paul Ehrlich, tænker jeg på folk, der snuser til hinanden. Og som flere nye undersøgelser afslører, er mænd som hunde, når det gælder om at snuse til hinanden. Det er kvinder også.
Hundenes Yin og Yang – Med hunde har vi alle set det ske. En mand og en kvinde går ned ad gaden mod hinanden, den ene med en sort labrador i blå snor, den anden med en beagle i hvid snor. Da de nærmer sig hinanden, lægger hundene mærke til hinanden og kredser akavet rundt om hinanden, indtil den ene begynder at snuse til den anden. Det er en begivenhed, der på samme tid er vulgær og dagligdags. Nogle gange snuser kvindens hund til mandens skridt, hvortil manden uundgåeligt siger noget i retning af “oooohh, du godeste, han må lugte min kat”. Som alle synes at vide, er dette hundens “hilsen”. Hvad ingen synes at vide er, hvilken information der formidles i en sådan hilsen. Er det virkelig bare “hej!”, eller er der mere, der bliver hvisket af en hunds røv?
Hvor vi besvarer det spørgsmål, vil jeg hævde, at vores forfædre gjorde det, som hundene gør. Da de levede på fire ben, så og lugtede de en eller anden version af det, som hunde ser og lugter, hvilket vil sige den rige og feje verden af lugtstoffer omkring dem, men også af hinanden. Så, som Ehrlich påpeger, stod de op, hvilket skabte mange problemer for deres og vores rygge og gjorde det meget sværere, i en tilfældig interaktion, at tage en lugt af hinandens sager. At snuse til den ene og den anden blev derefter en del af vores historie, ikke hvem vi er, men blot hvem vi var. Eller sådan kunne det se ud.
Mange generationer er gået mellem de dage, hvor vi gik på alle fire, og i dag. Vores holdning ændrede sig, da vi begyndte at klatre op i træerne, og så igen, da vi klatrede tilbage på jorden. Mange andre ting ændrede sig dog også, bl.a. hvordan og hvor vores kroppe producerer lugte.
Den duft, der produceres fra en hunds krop, kommer i vid udstrækning fra dens apokrine kirtler. Disse kirtler findes næsten overalt på en hunds krop, men de er størst og mest tætte i hundens to analposer. Vi har også disse kirtler, selv om vi ikke har de store sække, som hunde og andre kødædere bruger til at huse dem. Hvis vi bøjede os forover og lugtede til hinanden, ville vi med andre ord lugte en version af det, som hunde lugter (gennem mindre følsomme næser, selv om vores lugtesans er bedre, end man har tendens til at værdsætte). Det, der har ændret sig i denne tid, er placeringen af disse kirtler. Da primater udviklede sig, flyttede disse kirtler sig således, at de ikke blot er samlet på bunden af primater, men også på toppen af dem. Primaters bryst er meget ofte dækket af apokrine kirtler. Dette gælder for gibboner, men også for kapucineraber, makaker og mange andre primater, herunder alle aberne. Den naturlige udvælgelse har favoriseret individer med gener til at producere kirtler på steder, hvor det ville være let at snuse. Ligesom mennesker har gorillaer og chimpanser også en høj tæthed af disse kirtler i armhulerne, hvor deres hår også er tættere. Det må have været hos den fælles forfader for mennesker, chimpanser og gorillaer, hvor armhulen i al sin stinkende pragt udviklede sig2.
Den kropslige glædes have?-Der er mange mysterier i forbindelse med apokrine kirtler, hvoraf et af dem er, hvordan de producerer deres lugte. Dette er et af de få mysterier, der er, i det mindste delvist, løst. Selv om pattedyrforskere har en tendens til at tale om de stinkende sekreter fra disse kirtler, er selve sekretet stort set lugtløst. I det mindste hos primater og ræve3 , og jeg formoder, at stanken hos hunde, kommer stanken i stedet fra det, som sekreterne ernærer sig af – bakterier. Hver enkelt apokrin svedkirtel lever af bakterier, hvoraf mange tilhører slægten Corynebacteria, selv om der kan være hundredvis af arter til stede i en given klynge af apokrine kirtler. Disse bakterier producerer, afhængigt af deres art, blanding og hyppighed, den unikke lugt, der er karakteristisk for en abes bryst eller, efter al sandsynlighed, din hunds numse. Med andre ord stinker din hund, fordi den lever af særlige bakterier, der producerer en lugt, som til gengæld kommunikerer et bestemt budskab til andre hunde.
Tanken om, at andre pattedyr kommunikerer ved hjælp af bakterielugt, er fascinerende for mig. Spørgsmålet bliver bare, hvad de kommunikerer. Du vil måske blive overrasket over at vide, at man kun ved meget lidt om, hvad hunde gør, når de snuser. Ved at snuse kan de se, om det dyr, de snuser til, er en dreng eller en pige, selv om det formentlig allerede er tydeligt for en hund, når de kommer tæt nok på til at begynde at snuse. Men hvad ellers? Ingen ved det.
I primater er historierne klarere, om end de endnu ikke er entydige. Når primater snuser til hinanden, kan de bruge lugte til at identificere individer. De identificerer også individer, der lugter bedre, enten med hensyn til deres status eller deres elskværdighed Med hensyn til sidstnævnte er de bakterier, som disse primater dyrker på deres kroppe, i en eller anden form potentielt sexede, en have af modbydelig fryd. Alligevel synes det, vi ved om de lugte, der produceres af ikke-menneskelige primater, stadig kun at være en del af historien, en antydning af en mere kompliceret buket.
En hunds bagdel er en anden mands armhule- Lidt mere kan afsløres, når vi tænker på Paul Ehrlichs krop, eller din eller min for den sags skyld. Menneskekroppe har også apokrine svedkirtler. Ligesom hos hunde findes de i det, som biologer eufemistisk kalder “den peri-anale region” (eller måske er det det det modsatte af en eufemisme) samt omkring deres kønsorganer. Men de findes også i vores armhuler. Vores armhulelugt produceres næsten udelukkende af lugten fra bakterier, som igen fodres af kirtler i armhulerne4. Med andre ord, når du, om end utilsigtet, snuser til lugten fra din nabos armhuler, gør du præcis det samme som en hund, når den snuser til en anden hunds bagdel. Dette bringer mig tilbage til Paul Ehrlichs vittighed, den om de gode gamle dage, hvor vi snusede til hinanden, næse til hale.
Det ser ud til, at vi aldrig rigtig er holdt op med at snuse til hinanden. Vi begyndte bare, helt tilfældigt, at gøre det på en mere anstændig måde som følge af, at vi stod op. Det er vel det, som vittigheden beklager, de gode gamle dage med mindre decorum, men den lader spørgsmålet om, hvilke oplysninger der overføres, når vi snuser til andre mennesker, eller når hunde snuser til andre hunde, eller for den sags skyld, når hunde lugter en anden persons lugt af deres kat, stå ubesvaret hen.
Jeg vil starte med at besvare dette spørgsmål ved at sige, at det er klart, at det svar, vi har, kun er delvist, men mindst tre ting fremstår konsekvent på tværs af arterne.
Jeg stinker, derfor er jeg – ved at lugte til andre individer kan vi tilsyneladende fortælle, hvem de er, eller i det mindste hvem de ikke er. Vi kan, som det fremgår af en nyere undersøgelse foretaget af gymnasieelever, i det mindste identificere vores egen lugt og med en rimelig høj frekvens en vens lugt5. Måske er dette ikke væsentligt i vores dagligdag. Måske er det det, men i hvert fald i store træk synes det at være sandt. En gruppe fra Mahidol University i Thailand har for nylig offentliggjort en artikel, der viser, at en elektronisk næse, som de har udviklet (I kid you not), også kan skelne mellem forskellige menneskers lugte på grundlag af deres bakterier6. Vi lugter forskelligt, fordi de, bakterierne, er forskellige7. Når man skal beslutte, hvordan man skal opføre sig over for andre, hvem man skal bide, kaste en pind efter eller forsøge at smide ud fra et træ (eller et kontor), synes det at være vigtigt at vide, hvem der er hvem. Måske er det mindre vigtigt for mennesker, end det var for vores forfædre, og alligevel kan vi tydeligvis stadig udføre tricket.
Du lugter godt nok godt – Da jeg boede i Knoxville, Tennessee, sad jeg engang bag en mand og en kvinde i en bus, da han vendte sig mod hende og sagde: “Du lugter godt nok godt nok godt”, hvortil hun sagde “tak”, og derefter indledte hun mere af en samtale. At dufte godt er faktisk en stor del af grunden til, at vores kroppe bruger energi på at fodre bakterier. Vi synes måske ikke, at lugten af armhuler er behagelig, men alligevel ser det ud til, at vores underbevidste mentale kredsløb konstant vurderer andres lugte og vælger mellem dem. Når vi lugter til andre individer, er vi i stand til at vurdere deres seksualitet, og vi synes at gøre det på en måde, der kan være til gavn for vores potentielle afkoms velbefindende. Når vi skelner mellem lugte, har vi f.eks. en tendens til at vurdere lugtene fra personer med forskellige immungener (HLA-gener) som mere gunstige end lugtene fra personer med ens immungener. Hvis man parrer sig med folk med forskellige immungener, vil der være en tendens til at give ens afkom en større immunologisk mangfoldighed, hvilket igen vil gøre dem bedre i stand til at forsvare sig mod en række potentielle patogener. Mange af de valg, vi træffer på grundlag af kropslugt, synes at være forstærket, når kvinder har ægløsning, og beslutninger om præferencer er højst sandsynligt virkelig beslutninger om parring. For eksempel har kvinder, når de har ægløsning, en tendens til at foretrække lugtene fra adfærdsmæssigt dominerende mænd8.
Pardon me sir, I don’t think I smell very well-Den seneste afsløring om vores lugte, de sidste par måneders nyhed, er, at mennesker tilsyneladende er i stand til at skelne lugtene fra syge og sunde individer og foretrækker lugtene fra de sunde. Forskere har i en årrække vidst, at mus, der er inficeret med en af en række forskellige parasitter – det være sig lus, protister, tarmorme eller virus – er mindre sexede over for andre mus end uinficerede mus9. Men for nylig offentliggjorde Mikhail Moishkin og kolleger fra Institute of Cytology and Genetics i Novosibirsk, Rusland, en undersøgelse, hvor de lod frivillige kvinder sammenligne lugten af sved fra raske mænd, mænd, der var inficeret med Gonoréa, og mænd, der var blevet behandlet for Gonoréa. Kvinderne vurderede konsekvent lugten af mænd med gonoré som værre end enten dem uden sygdommen eller dem, der allerede var blevet behandlet for den10. Hvis du snuser til nogen, synes det at kunne opdage, at de måske er syge (eller mere specifikt, at de måske har Gonoré) baseret på lugten af deres bakterier, at være utroligt nyttigt. Kunne vi måske være i stand til at skelne sygdom og sundhed mere generelt på grundlag af lugte? Musene kan. Det kan vi sikkert også, men det vil tiden og flere eksperimenter, hvor teenagere snuser til syge mennesker, vise.
Påfuglens armhuler-Sandheden er, at ingen endnu har samlet disse brikker til en komplet evolutionær historie. Der findes en lille mængde forskning om hunde, som har en tendens til at fokusere på adfærd snarere end på lugte. Hos ikke-menneskelige primater er der langt mere forskning i, hvordan individer træffer valg på baggrund af lugte, men mindre forskning – næsten ingen – om selve bakterierne. Hos mennesker er der forskning i bakterier og forskning i lugte, men de to typer litteratur er stort set adskilt.
Jeg vil forsøge mig med en historie, der samler alle disse typer af forskning. Måske udviklede vores kroppe evnen til at fodre bakterier for at producere lugte, der både signalerede, hvem vi er (i form af vores identitet og slægtskab) og hvordan vi har det (i form af vores helbred). Fordi bakterierne har brug for føde og påvirkes af vores mikrobielle sundhed, giver de et ærligt signal, ligesom en påfuglehale, om vores fitness. En syg påfugl har en grim hale, og en syg hund, abe eller menneske kan godt have en grim lugt. Alt dette synes at passe med det, vi ved, måske med det ekstra twist, at i meget sociale organismer – som omfatter hunde (AKA ulve), aber og mennesker – har lugt også potentiale til også at formidle et vist mål af social dominans eller mangel på samme, hvor alfahanner lugter mere sexet end de stakkels stinkende tumper, der får tæsk på stranden.
Men puslespillet er kun delvist samlet. En verden af detaljer er stadig uløste. Hvor dyrt er de fødevarer, vi giver til de bakterier, vi opdrætter i vores armhuler og andre steder? På hvilken måde påvirker patogenerne den måde, vi lugter på? Hvordan behandler vores hjerner forskellige lugte? Det ser ud til, at det meste af det mentale kredsløb, der er forbundet med at behandle kropslige lugte, er ubevidst, ligesom det er tilfældet med mange sociale signaler9. Vi træffer mange af vores vigtigste beslutninger om, hvordan vi skal behandle hinanden, uden at disse beslutninger nogensinde kommer op over det underbevidstes hav. Så meget for den frie vilje, men jeg kommer lidt udenom; pointen er, at vi ikke rigtig forstår, hvordan vores hjerner behandler andres lugte. Vi ved heller ikke rigtig, hvordan bakterierne i forskellige dele, individer eller arter adskiller sig fra hinanden, og hvilke konsekvenser disse forskelle har. En kvinde spurgte mig engang under et foredrag, hvorfor hendes armhuler lugter sødt, når hun besøger ørkenen. Jeg kender ikke svaret, men forskelle i de bakterier, vi dyrker, og dermed hvordan vi lugter, må eksistere som en funktion af, hvor og hvordan vi lever.
Så er der en sidste brik i denne historie, nemlig spørgsmålet om underfundighed. Meget tidligt i menneskets historie begyndte vi at udnytte de dufte, der blev produceret andre steder i naturen, til at parfumere vores kroppe. Vi opfatter parfume som dejlig med måde, men der er en anden måde at opfatte parfume på, nemlig som en måde at snyde på. Når du anvender deodorant eller parfume, dækker du de lugte, der produceres af dine bakterier, med en lugt, der betragtes som behagelig, i det mindste for den bevidste hjerne og måske, hvis parfume- og deodorantfirmaerne har gjort deres arbejde, også for underbevidstheden, hvilket er vigtigt, da det er der, beslutningerne tilsyneladende træffes11. Jeg er ikke sikker på, hvor dette efterlader os andet end med det indtryk, at næsten hele den moderne menneskehed har fundet ud af, hvordan man lugter som en påfugl. Pas på både ulven i fåreklæder og Gonoréa, der lugter som Old Spice.
Alt dette efterlader mig med spørgsmålet om, hvorfor hunde snuser til folks skridter. Som Paul Ehrlich ville sige, hvis han var en hund, er det måske bare fordi det er dårligt for ryggen at stå på to ben for at nå folks armhuler. Eller måske er det sådan, at hunde ved at snuse, hvor de gør, afslører vores bluff. Selv når vores armhuler siger “Old Spice”, har hunde der, hvor de snuser, stadig mulighed for at sige “Gonoréa”. Uanset hvilken parfume vi bærer, kan vi blive forfulgt af sandheden.
For mere om, hvordan vores samspil med andre arter, hvad enten det er mikrober eller tigre, former, hvem vi er, skal du læse Robs bog, The Wild Life of Our Bodies.
For dem, der gerne vil vide mere om udviklingen af bakterierne i vores armhuler, gorillaers armhuler, abers bryst og hundes baggårde, skal du ikke vente længe. Julie Horvath-Roth og David Kroll, der begge nu arbejder på Nature Research Center, er i gang med et nyt projekt i samarbejde med yourwildlife.org for at studere de arter, som vi aktivt, men ubevidst, synes at opdrætte på vores hud. Indtil videre kan du holde dig opdateret, eller bare holde næsen mod vinden.
~~~~
1-For the record, dette er den mindst grove humor, jeg nogensinde har hørt fra Paul Ehrlich, selv på den pågældende dag.
2-See Ellis, R. A., Montagna, W. 1962. The skin of primates VI. The Skin of the Gorilla (Gorillia gorilla). American Journal of Physical Anthropology. Vol. 20: 72-93. I denne artikel konkluderes det tilsyneladende for første gang, at blandt menneskeaberne er det kun gorillaen og chimpansen, der har et “akselorgan” (AKA stinkende armhule) som hos mennesket.
3-See, for eksempel, Gosden, P. E., Ware, G. C. og E. S. Albone. 1975. Den mikrobielle flora i analsækken hos rødræv, Vulpes vulpes og hos visse andre kødædere. Selv om litteraturen om mikrobiologi af dyrelugt ofte diskuteres som om den er ny, blev der i 1975 af E.. S. Albone allerede i 1975 på, at de lugte, der produceres af analsækken hos løver, mongoer, hunde, tigre, mandehunde, bushunde, huskekatte og ræve, blev frembragt ved mikrobiel “fermentering” af fedtstoffer, der produceres af de apokrine kirtler i disse sækker. Disse analsække er, selv om de har et frygtelig uappetitligt navn, i virkeligheden meget haverige. Helen Keller var en ivrig fortaler for sansehaver, hvor der blev plantet arter med stærke og karakteristiske lugte. Kødædere har allerede sådanne haver i deres, ja, du ved… Albone, E. S. og G. C. Perry. 1975. Anal sac secretion of the Red Fox, Vulpes vulpes… Journal of Chemical Ecology. 2: 101-111.
4-Det er på grund af disse kirtler, har man hævdet, at vi beholder hår i armhulerne og omkring vores kønsdele for bedre at kunne sprede bakteriernes lugte ud i luften. Vores bevidste sind kan dække bakteriel lugt til med deodorant, men vores underbevidste krop siger i stedet konsekvent: “yo, lugter du til det her”. For en god diskussion af køns- og armhulehår i forbindelse med vores evolution (og lusenes) se… “Weiss, R. A. 2009, Apes, Lice and Prehistory. Journal of Biology. 20. (doi:10.1186/jbiol114)
5-Olson, S. B., Barnard, J. og L. Turri. 2006. Olfaction and Identification of Unrelated Individuals: Undersøgelse af mysterierne ved menneskelig lugtgenkendelse. Journal of Chemical Ecology. 32: 1635-1645. DOI 10.1007/s10886-006-9098-8
6 Der findes en overraskende stor litteratur om elektroniske næser, men for denne særlige artikel henvises til Wongchoosuk, C. et al. 2011. Identifikation af personer ud fra armhulens lugtområde ved hjælp af elektroniske næser i netværk. Defense Science Research Conference and Expo (DSR). 10.1109/DSR.2011.6026826
7-Når trænede hunde forfølger en enkelt person (trænet f.eks. på baggrund af lugten af deres tøj), gør de det også på baggrund af lugtene fra deres bakterier. Myg, har nyere forskning vist, cue også på mennesker på baggrund af bakteriel lugte. Mennesker med flere bakterier er mere attraktive for myggene. Alt dette tilsammen tyder på, at mens den måde, vi ser ud på, i høj grad er baseret på vores egne celler, er den måde, vi lugter på, vores lugt-identitet om man vil, udelukkende en funktion af andre arter. Du er den, som de, bakterierne, er.
8-Havlicek, J., Roberts, S. C., og J. Flegr. 2005. Kvinders præference for dominerende mandlige lugte: virkninger af menstruationscyklus og forholdsstatus. Biology Letters. 1: 256-259. doi: 10.1098/rsbl.2005.0332
9-Det bør også fremgå af denne sætning, at forskere bruger en lidt usund mængde tid på at tænke på musenes sexiness.
10-Den øvrige detaljer i denne undersøgelse er også interessante. De mænd, der havde højere antistoftiter, som det ville være forventeligt, hvis deres immunsystem bekæmpede Gonoréen mere aktivt, lugtede endnu mindre behageligt for kvinderne. Forfatterne til denne undersøgelse mener, at det er immunsystemet selv, der udløser de lugte, som fører til forskellige valg hos kvinderne, selv om det virker plausibelt at formode, at disse lugte, ligesom næsten alle andre menneskelige lugte, formidles af bakterier. Det er interessant, at de syge mænd ikke bare lugtede ubehageligt, de lugtede “råddent” i modsætning til de raske mænd, som blev kategoriseret som havende tendens til at lugte enten blomsteragtigt eller en eller anden nuanceret blanding af blomsteragtigt og råddent. Moishkin, M. et al. 2011. Duftgenkendelse af inficeret status hos mennesker. The Journal of Sexual Medicine. DOI: 10.1111/j.1743-6109.2011.02562.
11-For en absolut fascinerende diskussion af sociale signaler og det omfang, hvori de er ubevidste, se denne artikel af Bettina Pause, selv om jeg vil advare dig om, at den vil efterlade dig med en følelse af, at du har meget lidt kontrol over de største beslutninger i dit liv. 2011. Behandling af kropslugtsignaler i den menneskelige hjerne. Chemosensory Perception. DOI: 10.1007/s12078-011-9108-2. Det er fra denne artikel, at jeg har stjålet det smukke og rammende citat fra Sartre.
Billeder: Billeder: Paul Erlich: Stanford News Service; To hunde: Vik Cuban på Flickr; Hund der snuser til Eliza Dushku (over hele nettet, sig til, hvis du kan finde den originale fotograf); Gorilla: tomsowerby på Flickr; Ruth St: New York Public Library på Flickr.