Der kommer som afslutning på Sukkot de to helligdage Shemini Atzeret og Simchat Torah. I Israel og blandt liberale jøder kombineres de til én helligdag dagen efter afslutningen af Sukkot. Blandt mere traditionelle jøder uden for Israel fejres de separat fra hinanden på to på hinanden følgende dage. Shemini Atzeret betyder “den ottende forsamlingsdag”, mens Simchat Torah betyder “glæde i Torah”.”
Shemini Atzeret/Simchat Torah Historie
Shemini Atzeret er nævnt i Bibelen, men dens præcise funktion er uklar. I det andet tempels tid ser det ud til at have været en dag, der var afsat til den rituelle rensning af alteret i templet. Med ødelæggelsen af templet i 70 e.Kr. blev denne funktion af dagen overflødig. Selv om dagen markerer begyndelsen af regntiden i Israel og derfor indeholder årets første bøn om regn, kan manglen på en klar definition have givet anledning til at fejre den i forbindelse med Simchat Torah, en fejring af afslutningen af en og begyndelsen af en anden årlig cyklus af læsninger fra Toraen. Sidstnævnte helligdag er sandsynligvis opstået i middelalderen.
Shemini Atzeret/Simchat Torah i hjemmet
I modsætning til mange andre helligdage er observationen af Shemini Atzeret og Simchat Torah centreret i synagogen og fællesskabet. På Shemini Atzeret spiser nogle stadig i sukkah (den traditionelle hytte, der er forbundet med Sukkot-festen), men i modsætning til Sukkot er der ingen velsignelser forbundet med denne aktivitet.
Shemini Atzeret/Simchat Torah i fællesskabet
Med start på Shemini Atzeret og indtil Pesach (Pesach) indsættes der en kort bøn om regn i den anden velsignelse i Amidah-bønnen. Det er traditionelt at inkludere Yizkor, eller mindehøjtidelighed, som en del af liturgien for denne dag. Simchat Torah er kendetegnet ved glædelig dans med Toraen. Den sidste del af Femte Mosebog læses i synagogen efterfulgt af begyndelsen af Første Mosebog. På denne måde fortsætter den årlige cyklus af Torah-læsninger ubrudt.