MarkPiovesan / istock
Autistiske spædbørn, der har ekstreme reaktioner på syn, lyde eller teksturer, har en tendens til at være dem, der skader sig selv som småbørn.
Forskere præsenterede de upublicerede resultater i dag på 2019 International Society for Autism Research-mødet i Montreal.
“Hvis du ser et barn, der har en eller flere af disse typer af sensorisk adfærd tidligt, er det de børn, vi måske ønsker at være opmærksomme på med hensyn til at være i risiko for selvskadende adfærd,” siger Adele Dimian, en postdoc i Jason Wolffs laboratorium ved University of Minnesota i Minneapolis, som præsenterede resultaterne.
Omkring 25 procent af børn med autisme skader sig selv ved at slå hovedet mod hårde overflader, pille sig i huden eller bide eller klemme sig selv. Når først disse adfærdsmønstre bliver en vane, er de vanskelige at behandle, siger Dimian.
Hun og hendes kolleger ledte efter faktorer, der forudsiger selvskade. De analyserede data fra 149 “babysøskende” – børn med en øget risiko for autisme, fordi de har en ældre søskende med sygdommen.
Når børnene var 12, 24 og 36 måneder gamle, udfyldte deres forældre spørgeskemaer om deres barns sensoriske lydhørhed, sensorisk søgen og repetitiv adfærd; den repetitive adfærd omfattede selvskadende adfærd samt motorisk adfærd som f.eks. at klappe med hænderne. Forskerne målte også børnenes kognitive evner ved hjælp af en test kaldet Mullen Scales of Early Learning. De diagnosticerede 41 af børnene med autisme i en alder af 3 år.
Skadende tilbøjelige:
Omkring 39 procent af babysøskendebørnene udførte selvskade i en alder af 12 måneder; dette tal faldt til omkring 35 procent i en alder af 24 måneder og 22 procent i en alder af 36 måneder. De babysøskende, der var diagnosticeret med autisme, var fire gange så tilbøjelige til at skade sig selv som de andre.
Omkring halvdelen af de 12 måneder gamle babysøskende udførte en af de mest almindelige former for selvskader: “Slår sig selv mod overfladen”. Denne adfærd forsvandt med alderen hos dem uden autisme, men fortsatte hos dem på spektret.
“Det er noget, vi ønsker at være opmærksomme på, i stedet for at håbe på, at det forsvinder,” siger Dimian.
Andre former for selvskade, såsom at pille i huden og kradse, blev intensiveret med alderen hos dem med autisme. “Efterhånden som børnenes motoriske udvikling bliver mere sofistikeret, kan vi måske se forskellige former dukke op,” siger Dimian.
Forskerne brugte en statistisk analyse til at identificere, hvilke faktorer der ved 12 måneder forudsiger selvskader ved 36 måneder. Den stærkeste forudsigelse er gentagende motorisk adfærd, som øger oddsene for selvskade med 96 procent. Andre prædiktorer omfatter en lav score på Mullen eller at vise for meget eller for lidt respons på sensorisk input.
Dimian siger, at hun og hendes kolleger sigter mod at bruge disse oplysninger til at modellere risikoen for selvskade og hjælpe klinikere med at forebygge dens opståen.
For flere rapporter fra 2019 International Society for Autism Research årsmøde, klik her.