Selvmedicinering af depression, angst og stress

afhængighed

Drikker du eller bruger du stoffer for at ændre dit humør, for at imødegå din frygt eller for at håndtere smertefulde følelser? Der findes sundere måder end selvmedicinering til at håndtere problemer og forbedre din følelse.

Hvad er selvmedicinering?

I disse tider med stor angst og uro er der mange af os, der tyer til stoffer for at forsøge at ændre den måde, vi føler os på. Du bruger måske mad for at give dit humør et boost eller lindre kedsomhed. Du ryger måske en joint for at slappe af, eller du tager en drink eller to, inden du går ud for at berolige dine nerver og lindre social angst. Eller måske tager du Xanax eller Valium for at hjælpe dig med at sove, ADHD-medicin for at holde dig fokuseret i løbet af dagen eller receptpligtig smertestillende medicin for at dulme den sorg og stress, du oplever i øjeblikket?

Når du bruger alkohol eller stoffer på denne måde for at håndtere symptomer på et psykisk problem, er det kendt som “selvmedicinering”. Du er måske klar over, at du har et psykisk problem, men kender ikke nogen sundere måder at klare det på. Eller din tilstand kan være udiagnosticeret, og du bruger simpelthen alkohol eller stoffer for at klare et bestemt symptom eller en bestemt situation. Under coronavirus-pandemien og de deraf følgende lockdowns og økonomiske vanskeligheder har mange af os f.eks. selvmedicineret stress, bekymring og depression, da vores gamle liv stort set er forsvundet, og fremtiden fortsat er så usikker.

Mens selvmedicinering kan give en vis lindring på kort sigt, forværrer det over tid kun dine problemer. Uanset om du tyer til alkohol, ulovlige stoffer eller receptpligtig medicin (eller endda mad eller cigaretter), kan regelmæssig selvmedicinering føre til afhængighed, en forværring af humørforstyrrelser og øgede helbredsproblemer. Det kan også skade dine relationer i hjemmet, på arbejdet og i skolen.

Men du er ikke magtesløs. Ved bedre at forstå årsagerne til, hvorfor og hvornår du selvmedicinerer, kan du finde sundere og mere effektive måder at håndtere dine problemer på og forbedre dit generelle humør og velbefindende.

Hvorfor folk selvmedicinerer

Vi føler os alle nedtrykte, bekymrede og ude af balance fra tid til anden som reaktion på livets kampe og tilbageslag. Men når følelser af håbløshed, frygt, vrede, tristhed eller overvældende stress begynder at forstyrre, hvordan du fungerer i dagligdagen, kan det være et tegn på, at du har brug for hjælp til en underliggende tilstand. I stedet for at søge behandling kan det dog være fristende at forsøge at klare sig selv på den enkleste måde: ved at gribe efter en drink eller tage en pille.

I denne tid med coronavirus og udbredt økonomisk og social uro har mange af os forsøgt at selvmedicinere vores angst, mens verden synes at slingre fra den ene krise til den anden. Med aspekter af vores liv stadig ikke tilbage til det normale – og med den konstante trussel om, at tingene vil blive værre igen – kæmper mange af os for at finde sunde måder at håndtere vanskelige følelser, stress og usikkerhed.

Andre mennesker vender sig til stoffer for at håndtere ubehagelige minder eller følelser, der stammer fra fortiden, som f.eks. uløste traumatiske hændelser. Andre bruger alkohol eller stoffer for at klare situationer, der skræmmer dem, eller for at holde fokus på opgaver i løbet af dagen.

Som årsagerne til at søge trøst i stoffer eller alkohol varierer fra person til person, kan metoderne til selvmedicinering også variere.

Former for selvmedicinering

Alkohol har en tendens til at være den mest almindelige metode til selvmedicinering – og også det mest misbrugte stof – da det er så almindeligt tilgængeligt. Det kan bruges til selvmedicinering af stress samt depression og angst, selv om øl, vin og spiritus alle er deprimerende stoffer og derfor kun vil gøre symptomerne værre.

Receptpligtig medicin, herunder opioide smertestillende midler, ADHD-medicin og angstdæmpende medicin, er også almindeligt tilgængelig. Deres anvendelse kan spænde fra bedøvelse af smerte eller afslapning til øget fokus og energi.

Rekreative stoffer, såsom marihuana, cannabis eller stimulanser som kokain og amfetamin bruges til at håndtere ubehagelige følelser, situationer og minder. Brugen af dem kan føre til stofmisbrug og afhængighed.

Mad kan bruges af emotionelle spisere til selvmedicinering af ubehagelige følelser og håndtering af stress, angst eller depression. Da de fleste mennesker har trang til fødevarer med et højt indhold af sukker, kalorier og usundt fedt, kan følelsesmæssig spisning spille ravage på både din talje og dit humør.

Nikotin i cigaretter og andre tobaksprodukter hjælper nogle mennesker med at fokusere, selv om det i det lange løb har en tendens til at gøre symptomerne på ADHD værre og kan gøre det sværere at holde op med at ryge.

Tegn på, at du selvmedicinerer

Det er ikke altid let at identificere, hvornår du selvmedicinerer. Når alt kommer til alt, er det at drikke alkohol en socialt acceptabel del af mange kulturer, receptpligtig medicin kan findes i de fleste badeværelsesskabe, og selv rekreative stoffer som marihuana er nu lovlige eller lette at få fat i mange steder.

For at forstå, om du selvmedicinerer, er det nødvendigt at undersøge dine motiver for at drikke eller tage stoffer – samt den indvirkning, det har på dit liv. Tager du f.eks. en smertestillende pille, fordi du har ondt i ryggen, eller fordi du har haft en stressende dag på arbejdet, og du ønsker at ændre på, hvordan du har det? Tager du en drink for at være selskabelig med venner eller supplere et måltid – eller forsøger du at forbedre dit humør eller føle dig mindre ængstelig?

Tegn på, at du måske tager selvmedicinering, omfatter:

1. Du tyer til alkohol eller stoffer, når du føler dig ængstelig, stresset eller deprimeret. Mange af os har brugt stoffer til at klare lejlighedsvis dårlige nyheder, som f.eks. tab af et job eller brud på et forhold. Men hvis du regelmæssigt drikker eller bruger stoffer for at håndtere stress, lindre kedsomhed, forbedre din følelse eller for at stemple dig selv til f.eks. et socialt engagement, så er der en stor sandsynlighed for, at du selvmedicinerer.
2. Stoffer og alkohol får dig til at føle dig endnu værre. Narkotika og alkohol har en tendens til at være midlertidige løsninger. Når den bedøvende virkning er aftaget, vil du sandsynligvis få det endnu værre. Selvmedicinering kan påvirke, hvor godt du sover, tære på dit energiniveau og sænke dit immunforsvar, hvilket gør dig mere modtagelig for sygdomme. Dit humør og følelsesmæssige velbefindende vil også lide under det, når du bliver fanget i en nedadgående spiral med forværret humør og øget stofbrug.
3. Det kræver mere og mere selvmedicinering at opnå lindring. Hvor det før kun krævede en eller to drinks for at lindre din angst eller afstresse sidst på dagen, kræver det nu tre, fire eller endnu mere. At have en øget tolerance betyder, at du har brug for mere alkohol eller stoffer for at opleve de samme virkninger. Når du fortsætter med at selvmedicinere, vil din tolerance fortsætte med at stige – og det samme vil de problemer, der opstår som følge af dit stigende stofbrug. Du kan kun bryde cirklen ved at finde sundere måder at håndtere dine problemer på.
4. Dine problemer bliver flere og flere. Du begyndte f.eks. at drikke for at klare stress, men nu har du også problemer med dit helbred, dit forhold og dine økonomiske problemer at klare. Og stressen er blevet endnu værre. Jo mere du selvmedicinerer, jo flere problemer skaber det i dit liv.
5. Du bekymrer dig, når du ikke har adgang til stoffer eller alkohol. Bekymrer du dig om, hvordan du vil klare dig i en social situation, hvor der ikke er alkohol til rådighed? Begynder du at blive urolig, når din recept løber ud? Bliver du rastløs, når du venter på lønningsdagen, så du har råd til at genopfylde drinkskabet eller ringe til din pusher? Jo mere ubehagelig du bliver ved tanken om at blive adskilt fra dit foretrukne stof, jo mere sandsynligt er det, at du selvmedicinerer.
6. Dine venner og din familie er bekymrede over dit stofbrug. Har folk, der holder af dig, givet udtryk for deres bekymring over, at du tilsyneladende drikker mere end normalt? Eller måske har de bemærket ændringer i din personlighed, adfærd eller dit sociale liv? Stofmisbrug kan påvirke dem omkring dig lige så meget, som det påvirker dig. Det er let at afvise andres bekymringer eller lade som om, at alt er i orden. Men det kræver stor styrke at lytte til dine pårørendes frygt og erkende, når dit stofmisbrug er blevet et problem.

Farerne ved selvmedicinering

Vil du forsøge at selvmedicinere et psykisk problem kan skabe et utal af problemer ud over risikoen for at blive afhængig af det stof, du vælger. Selvmedicinering kan også:

Gøre symptomerne værre. At forsøge at selvmedicinere et psykisk problem kan forværre eksisterende symptomer eller endda skabe nye symptomer.

Interagere med receptpligtig medicin. Misbrug af alkohol eller stoffer kan interagere med anden medicin, du tager, og enten ophæve deres effektivitet eller forårsage ubehagelige bivirkninger.

Trigger nye mentale sundhedsproblemer. Hvis du allerede er i risiko for en psykisk lidelse, kan et stort alkoholforbrug eller et stort forbrug af stoffer føre til udvikling af nye problemer – ud over dem, der i første omgang gav anledning til din selvmedicinering. For eksempel er opioid- og alkoholbrug blevet forbundet med udløsning af depression, og brug af marihuana og methamfetamin med psykose.

Det forsinker eller forhindrer dig i at søge hjælp. Når du er indstillet på en kurs med selvmedicinering, kan det være svært at ændre retning og søge sundere, mere effektive metoder til at håndtere dine problemer. Men når du først erkender, hvordan dit stofmisbrug kun forværrer dine problemer i stedet for at løse dem, kan du gå videre med at tackle problemerne en gang for alle.

Selvhjælpsråd 1: Anerkend dine mønstre for selvmedicinering

For at finde sundere og mere effektive måder at håndtere dine problemer og håndtere dine følelser på, skal du først erkende, hvornår og hvordan du selvmedicinerer. Det betyder, at du skal være ærlig over for dig selv – og dine nærmeste, som har dine bedste interesser på hjerte.

Hvad enten du drikker eller bruger stoffer (eller begge dele), er det almindeligt at forsøge at rationalisere dit stofbrug, undervurdere hvor meget eller hvor ofte du bruger, eller simpelthen benægte, at du overhovedet har et problem. Du kan f.eks. forsøge at skyde al skylden for dine forholdsproblemer eller økonomiske bekymringer over på eksterne årsager.

Pandemien, den økonomiske afmatning og den stigende arbejdsløshed kan få enhver til at føle sig stresset, ængstelig eller deprimeret. Men det er også vigtigt at erkende, hvordan den tid og de penge, du bruger på at drikke eller tage stoffer, også kan være medvirkende til dine problemer.

Denial kan også forekomme i forbindelse med mentale sundhedsproblemer. Du kan føle dig f.eks. flov over at indrømme, at du har svært ved at klare symptomer på depression eller angst. Selv om det kan virke lettere at ignorere dine problemer og håbe, at de forsvinder, er det første skridt til helbredelse at overvinde fornægtelse.

At indrømme, at du har et psykisk problem, er ikke et tegn på svaghed eller en slags karakterfejl. Uanset hvilke problemer du står over for, er der effektive måder at håndtere dem på og tage kontrollen over dit liv tilbage.

Før en fortegnelse over dit stofbrug og dine humørsvingninger. I flere uger skal du notere, hvornår du bruger alkohol eller stoffer, hvor meget du bruger, og hvordan du har det, når du begynder – stresset, ængstelig, trist, ked af det, for eksempel. Når du gennemgår resultaterne, bør du være i stand til at identificere mønstre og humørudløsere i dine stofbrugsvaner.

Forsøg at lade være med at bruge stoffer i flere dage hver uge. Er du endda i stand til at undgå stoffer eller alkohol på nogle dage? Noter, hvordan du har det på disse dage – føler du dig mindre eller mere ængstelig, stresset eller deprimeret, når du ikke bruger? Hvor godt sover du? Kan du udfylde tiden ved at finde sundere og mere effektive måder at stabilisere dine stemninger på?

Tip 2: Ændr dine overbevisninger

Hvis du selvmedicinerer dine stemninger og følelser, er der stor sandsynlighed for, at du ser på dit stofbrug på måder, der får det til at virke mere nyttigt, end det i virkeligheden er. For eksempel drikker du måske, som mange andre mennesker, alkohol som natmad for at hjælpe dig med at sove. Men selv om det kan hjælpe dig til at falde hurtigere i søvn, vil alkohol også forstyrre din søvn. Det kan gøre det nødvendigt med ekstra ture på toilettet, forværre vejrtrækningsproblemer, forstyrre den genoprettende REM-søvnfase i din søvn og få dig til at vågne tidligere end normalt. Alt dette fører til en dårlig kvalitet af din nattesøvn. Ved at springe nattrangen over kan det tage længere tid at falde i søvn, men du vil sove bedre og vågne op og føle dig mere frisk og veludhvilet.

På samme måde bruger du måske alkohol for at forbedre dit humør eller som en mekanisme til at håndtere angst. Selv om et par drinks kan have den ønskede virkning – at du føler dig gladere eller mindre ængstelig – vil alkohol i sidste ende gøre dig mere ængstelig og deprimeret, fordi alkohol er et depressivt middel. Regelmæssig brug af alkohol nedtrykker centralnervesystemet og nedsætter niveauet af hjernekemikaliet serotonin, så du føler dig mere trist og mere tilbøjelig til at bekymre dig end før.

Selv når du indser, hvordan din selvmedicinering kun midlertidigt maskerer dine problemer i stedet for at tjene noget nyttigt formål, kan det være svært at ryste de misforståelser og falske overbevisninger, du har opbygget i dit sind, af dig. Jo mere du udfordrer dine overbevisninger om fordelene ved selvmedicinering, jo mindre indflydelse vil de dog have på din adfærd. Det kan du gøre ved at erstatte dit stofmisbrug med mere effektive og sundere måder at håndtere dine problemer på.

Tip 3: Find sundere måder at klare dig på

Det er nemt at falde i den fælde, at man tror, at man er magtesløs over for sine psykiske problemer. Men uanset hvad du står over for, er der altid skridt, du kan tage for at ændre, hvordan du har det, og forbedre dine symptomer – med eller uden professionel hjælp. De fleste mennesker med depression, angst eller stress reagerer f.eks. godt på selvhjælpstrin som:

Søge social støtte. Der er intet mere beroligende for dit nervesystem end at chatte ansigt til ansigt med en ven eller en elsket person. Selv i tider med social distancering kan du finde måder at få regelmæssig kontakt med familie og venner på for at mindske din stress og angst og øge dit humør.

Få mere motion. Motion udløser kraftige ændringer i hjernen, der kan øge dit humør, brænde spændinger af og fremme følelser af ro og velvære. Motion kan også tjene som en værdifuld distraktion, så du kan bryde ud af den cyklus af negative tanker, der ofte giver næring til humørforstyrrelser.

Ansættelse af en afslapningsøvelse. Hvis du praktiserer en afslapningsteknik som meditation, dyb vejrtrækning eller yoga, kan det være med til at mindske stress og få dig til at føle dig roligere og mere positiv i løbet af dagen.

Forbedre din søvn. Manglende søvn kan gøre angst, depression og stress værre, ligesom humørsvingninger – og brugen af visse stoffer – kan gøre det sværere at få en god nats søvn. Ved at holde dig ren og indføre nye vaner om dagen og ved sengetid kan du imidlertid bryde cyklussen og forbedre din nattesøvn.

Et sundere kostmønster. Den mad, du spiser, kan have stor indflydelse på dit humør. Hvis du skærer ned på sukker og junkfood, spiser mere frisk frugt og grøntsager og øger dit indtag af omega-3-fedtsyrer, kan det være med til at forbedre dit humør og give dig et boost af energi.

Til at håndtere depression

Når du er deprimeret, kan det føles som om livet er håbløst og hjælpeløst, og der er intet lys for enden af tunnelen. Men der er mange ting, du kan gøre for at løfte og stabilisere dit humør – lige fra at udfordre negative tanker til at tilbringe tid i naturen og planlægge sjove aktiviteter i din dag.

Angst

Angst refererer til en gruppe af relaterede lidelser snarere end en enkelt tilstand. Nogle mennesker lider af intense panikanfald, der rammer uden varsel, mens andre måske gyser ved tanken om at mingle til en fest eller kæmper med irrationel frygt, påtrængende tanker eller ukontrollerbare bekymringer.

Angstlidelser er blandt de mest almindelige psykiske problemer – og kan i høj grad behandles. Bekymringer er for eksempel en mental vane, som du kan lære at bryde.

Stress

Det kan virke som om, der ikke er noget, du kan gøre ved stress. Regningerne bliver ved med at hobe sig op, der er aldrig nok timer i døgnet, og dine arbejds- og familieforpligtelser er uendelige. Men der er stadig meget, du kan gøre for at holde dit stressniveau i skak – uanset om din stress har tendens til at opstå på forudsigelige tidspunkter eller overrasker dig.

Tip 4: Kombiner behandlinger

Hvis selvmedicinering af et psykisk problem har udløst et stofmisbrugsproblem (afhængighed eller misbrug), er det kendt som en dobbeltdiagnose eller en co-curring disorder. For at få hjælp til en co-coccurring disorder skal du samtidig behandle både stofmisbrugsproblemet og det mentale sundhedsproblem, der udløste dit stof- eller alkoholforbrug i første omgang.

Behandling af dit stofmisbrug kan omfatte afgiftning, håndtering af abstinenser, terapi og/eller deltagelse i peer-støttegrupper. Afhængigt af stofmisbrugsproblemets alvorlighed er nogle mennesker i stand til at opnå og opretholde ædruelighed på egen hånd med støtte fra venner og kære, mens andre har brug for professionel hjælp.

Behandling af dit mentale sundhedsproblem kan omfatte en kombination af selvhjælpstrin, sunde livsstilsændringer, individuel eller gruppeterapi og medicin.

Hvordan hjælper man en person, der selvmedicinerer

Hjælp til en elsket, der selvmedicinerer, kan være en hård kamp. Du skal overvinde enhver fornægtelse af deres problemer eller stofbrug, hjælpe dem med at erkende, hvorfor de selvmedicinerer, og derefter håndtere både den underliggende tilstand og de problemer, der er skabt af deres alkohol- eller stofbrug.

Det er vigtigt at huske, at du ikke kan gøre det hårde arbejde med at håndtere din elskede persons problemer for dem. Du kan ikke tvinge nogen til at håndtere deres psykiske lidelse, lige så lidt som du kan tvinge dem til at forblive ædru. Men du kan opfordre din elskede til at søge hjælp og tilbyde din kærlighed og støtte.

Tal med personen. Når du både er ædru og rolig, kan du tale med din elskede om den skadelige adfærd og de problemer, som du har bemærket. Opmuntre dem til at åbne sig for dig ved at lytte, uden at være fordømmende eller anklagende.

Lær alt, hvad du kan om personens underliggende psykiske problem, som får vedkommende til at selvmedicinere. Jo mere du forstår, hvad din elskede går igennem, jo bedre vil du være i stand til at støtte deres helbredelse.

Opmuntre din elskede til at søge hjælp. Foreslå en generel undersøgelse hos en læge og tilbyd endda at tage med dem ved det første besøg. At tale om årsagerne til selvmedicinering med en professionel kan hjælpe dem til at se deres problemer klarere.

Du må ikke drikke eller bruge stoffer sammen med din elskede eller diskutere deres stofbrug, når de er påvirket. Fyld i stedet den tid, I tilbringer sammen, med sjove, sunde aktiviteter og hobbyer, der ikke involverer druk eller stofbrug.

Opfordre social interaktion. Når en person er deprimeret, ængstelig eller oplever et andet psykisk problem, kan det være fristende for vedkommende at trække sig tilbage i sin skal. Men social kontakt og støtte fra venner og familie er afgørende for deres helbredelse.

Sæt grænser. Vær realistisk med hensyn til den mængde omsorg og tid, du kan tilbyde din elskede uden selv at føle dig overvældet. Sæt grænser for forstyrrende adfærd, og hold dig til dem. Det er ikke sundt for nogen af jer at lade din vens eller din elskedes problemer tage over dit liv.

Være tålmodig. At komme sig fra depression, angst eller en anden tilstand, der har foranlediget deres selvmedicinering, sker ikke fra den ene dag til den anden. Recovery er en løbende proces, og tilbagefald er almindeligt. Vær tålmodig, opmuntrende og støttende.

Søg din egen støtte. Det er let at blive slidt ned af din elskede persons problemer. Tal med en person, du har tillid til, om det, du går igennem. Det kan endda hjælpe at få din egen terapi eller deltage i en støttegruppe for folk, der står over for lignende problemer.