Vi afbryder vores serie “Secretariat’s forfædre” for at tage et øjeblik for at mindes den visionære grundlægger af Meadow Stable, Christopher T. Chenery. Han døde for 40 år siden, den 3. januar 1973, i en alder af 86 år. Manden, der skabte “et imperium bygget på avlshopper” i Caroline County, Virginia, nåede ikke at se sin største hest vinde væddeløbets største præmie – Triple Crown – den 9. juni 1973. Og nu, hvor vi forbereder os på at fejre 40-årsdagen for Secretariat’s historiske sejr, er det passende at hylde den mand, der satte det hele i gang.
Chris Chenery udviste en passion for heste fra sin tidlige barndom. Måske begyndte det i 1888, da hans far Jimmy Chenery løftede ham op på en hest som lille barn på The Meadow, familiens fædrene hjemsted, der var ejet af deres kusine, Mary Ann Morris. Chris tilbragte mange glade somre der, hvor han red over markerne og langs de buskede flodbredder på en lånt hest.
Senere gik han syv miles fra sit hus i Ashland for at træne de fuldblodsheste, som hans fætter Bernard Doswell ejede på hans gård i Bullfield, der engang var en legendarisk væddeløbsstald. Her sugede den unge Chris til sig af Bullfields glorværdige dage og beundrede de skinnende trofæer, der blev vundet på væddeløbsbaner fra New York til New Orleans. Det satte gang i hans fantasi og lagde sandsynligvis grunden til det, der skulle komme.
Den hesteglade dreng voksede op og blev en dygtig rytter og underviste i ridning for den amerikanske hær under Første Verdenskrig. Han kom fra beskedne rødder og blev en self-made millionær i forsyningsindustrien. Da han endelig opnåede økonomisk sikkerhed for sin familie, kunne han dyrke sin passion for heste yderligere. Han var robust og energisk, spillede polo, gik på rævejagt og startede endda sin egen rideklub, Boulder Brook, i Westchester, New York.
Men Chenery længtes efter mere. I 1936 traf han en beslutning, som for altid ville ændre hans liv, hans families liv og hestevæddeløbssporten. Midt under den store depression tog han tilbage til Virginia og købte The Meadow tilbage, som var blevet solgt ud af familien i 1912. Som en mand, der var vant til at forme sin egen skæbne, var Chenery fast besluttet på at restaurere og omforme den forfaldne ejendom til sin vision om en førsteklasses fuldblodshestefarm og væddeløbsstald.
Når han havde genopbygget gården, gik han i gang med at opbygge sin grundbestand. Chenery var kendt for at have “et øje for en hoppe” og købte velavlede, men prisbillige avlshopper. Flere af dem, såsom Hildene, Iberia, Imperatrice og hendes datter, Somethingroyal, blev nogle af de mest indflydelsesrige avlshopper i det 20. århundrede.
I 1950 producerede Chris Chenery og hans nystartede Meadow Stable årets hest, Hill Prince. Hill Prince vandt Preakness og flere andre bemærkelsesværdige løb det år, men løb på andenpladsen i Kentucky Derbyet. For den mand, der syntes at have et gyldent greb i alle sine bestræbelser, ville Chenery finde, at det at vinde det gyldne trofæ i Kentucky Derby var hans mest undvigende mål.
Han sendte endnu to Derby-favoritter til posten: First Landing i 1959 og Sir Gaylord i 1962. First Landing sluttede på tredjepladsen, og Sir Gaylord brød sammen før løbet. Cicada, der var favorit til hoppernes løb, Kentucky Oaks, i 1962, kunne have løbet i Derbyet, efter at Sir Gaylord var blevet skadet. Chenery beholdt hende dog i Oaks, som hun vandt suverænt.
Det var først i 1972, at Chris Chenerys drøm om at avle en Kentucky Derby-vinder endelig gik i opfyldelse. Riva Ridge, e. First Landing, revancherede sin fars nederlag og bragte roserne hjem til Meadow Stable. Men på dette tidspunkt sad Chenery ikke på sine sædvanlige pladser på Churchill Downs. Han lå stum og ubevægelig, indespærret i en hospitalsseng i New Rochelle, fældet som et kæmpe træ af Parkinsons sygdom og det, der dengang blev kaldt åreforkalkning. Da sygeplejersken pegede på hans datter Penny i vindercirklen sammen med Riva, trillede en tåre ned ad hans visne kind.
Penny havde overtaget ledelsen af Meadow Stable, da hendes far blev syg i slutningen af 1960’erne. Trods protester fra sin familie lovede hun at fortsætte med at køre hestevæddeløb og holde sin fars drøm i live. “I det mindste vidste han det,” har hun sagt om Rivas sejr i Derbyet.
Naturligvis tog Secretariat, som var født og opvokset på The Meadow, året efter i 1973 Chenerys drøm til højder, som ingen havde forestillet sig. Secretariat, den første Triple Crown-vinder siden 1948, slog banerekordene for Derby, Preakness og Belmont som den eneste champion, der nogensinde har gjort det. Sammen vandt han og Riva Ridge fem ud af seks på hinanden følgende Triple Crown-løb i 1972 og 1973, hvilket ingen anden stald havde gjort.
De blodlinjer, som Chris Chenery etablerede for Meadow Stable, producerede 43 stakes-vindere. De mest fremtrædende var:
Hill Prince: 1949 Champion toårigt hingsteføl; vinder af Preakness i 1950; 1950 Champion treårigt hingsteføl; 1950 Årets hest; 1951 Champion handicaphane; valgt til Racing Hall of Fame
First Landing: 1958 Champion toårig hingstefølling
Cicada: 1961 Champion toårigt hoppehoppe; 1962 Champion treårigt hoppehoppe; 1963 Champion handicaphun; valgt til Racing Hall of Fame (desuden var hun den bedst præmierede hoppe i ni år)
Riva Ridge: 1971 Champion toårigt hingsteføl; vinder af 1972 Derby og Belmont; 1973 Champion handicaphan; valgt til Racing Hall of Fame
Secretariat: 1971 Champion toårigt hingsteføl; vinder af 1972 Derby og Belmont; 1973 Champion handicaphan; valgt til Racing Hall of Fame
Secretariat: 1972 Champion toårigt hingsteføl; 1972 Årets hest; vinder af 1973 Triple Crown; 1973 Champion treårigt hingsteføl; 1973 Champion turf-han; 1973 Årets hest; valgt til Racing Hall of Fame
Dertil kommer, at de store hopper Hildene, mor til Hill Prince; Iberia, mor til Riva Ridge; og Somethingroyal, mor til Sir Gaylord og Secretariat, blev udnævnt til årets avlshopper. Sir Gaylord udmærkede sig efter sin skade før Derby som en far af international betydning gennem sin bedste søn, Sir Ivor.
I dag lever Chris Chenerys arv videre. Mange af væddeløbets klareste stjerner i det 21. århundrede kan spore deres blodlinjer tilbage til Secretariat, som blev en stor avlshoppeforfader. Hans døtre som Weekend Surprise, Terlingua og Secrettame producerede så fremragende avlsforældre som A.P. Indy, Storm Cat og Gone West. Afkommet af disse hingste – tænk f.eks. på Smarty Jones, Bernardini, den afdøde Pulpit og hans søn Tapit – har yderligere udmærket sig i sporten.
Og så fejrer vi Chris Chenery, “Virginia gentleman”, som sportsskribenterne kaldte ham, hvis drøm blev til en amerikansk legende!
NOTAT: Hold øje med vores kommende indlæg om Penny Chenery, der fejrer sin 91-års fødselsdag senere på måneden og har holdt arven efter sin far og Secretariat i live i over 40 år.
af Leeanne Ladin
medforfatter til “Secretariat’s Meadow – The Land, The Family, The Legend” og “Riva Ridge – Penny’s First Champion”
I vores bog “Secretariat’s Meadow,” fortæller Chris Chenerys barnebarn, Kate Chenery Tweedy, hvordan hendes bedstefars drivende ambitioner løftede ham fra en ydmyg begyndelse til højderne i det amerikanske erhvervsliv og ind i de øverste rækker af fuldblodsløb. Du kan bestille bogen på www.secretariatsmeadow.com