Den russiske rumfartsorganisation Roscosmos har offentliggjort optagelser af den fejlslagne opsendelse af Soyuz-raketten, der i sidste måned tvang en NASA-astronaut og en russisk kosmonaut på jorden.
De to besætningsmedlemmer var på vej til den internationale rumstation, da den russisk fremstillede Soyuz-raket (den eneste måde at fragte mennesker til ISS på i øjeblikket) afbrød ca. halvandet minut efter starten. En officiel rapport, der beskriver årsagen til fiaskoen, skal offentliggøres i dag, men russiske embedsmænd fortalte i går til nyhedsbureauer, at problemet var en sensor om bord, der bruges til at spore adskillelsen af rakettens boostere.
Sojuz er en flertrinsraket, hvilket betyder, at den bruger grupper af motorer, der affyres efter hinanden for at skubbe fartøjet ud af Jordens tyngdekraftens greb. I slutningen af den video, som Roscosmos har offentliggjort nedenfor, kan man se det første af disse motortrin løsne sig:
Sædvanligvis falder de fire boostere væk helt symmetrisk (hvilket skaber et visuelt fænomen, der nogle gange kaldes et “Korolev-kors”, efter den sovjetiske raketingeniør Sergei Korolev). Men her kan man tydeligt se, at en af boosterne klamrer sig til raketten og sender den ud i en snurren.
De to besætningsmedlemmer om bord på Sojuz-flyet kom ikke til skade ved den afbrudte opsendelse, men de oplevede ekstreme G-kræfter (op til 6,7 gange den normale tyngdekraft på Jorden) på deres uventede, 31 mil lange tur hjem. NASA-astronaut Nick Hague fortalte journalisterne, at parret oplevede et kort øjeblik af vægtløshed efter fiaskoen, inden de påbegyndte det, der i branchen kaldes en ballistisk nedstigning.
“Det er som at kaste en bold højt op i luften,” sagde Hague. “På et tidspunkt tager tyngdekraften over og begynder at bringe den ned igen.”
Sojuz-raketten er i øjeblikket på jorden, og det er ikke klart, hvornår den vil flyve næste gang (selv om man foreslår et tidspunkt i december). Og i øjeblikket er der tre besætningsmedlemmer om bord på ISS. Selv om de kan vende sikkert tilbage til Jorden, når det er nødvendigt, ved hjælp af en kapsel, der er fastgjort til stationen, ønsker NASA at undgå at efterlade ISS uden besætning i for lang tid.