Mænd fra disse tre kantoner “i begyndelsen af august måned 1291” svor hinanden evig troskab og lovede hinanden gensidig hjælp og bistand. Alliancen blev hovedsageligt indgået mod Habsburgerne, som på det tidspunkt stræbte efter at styrke deres position i den strategiske region, der fører til Gotthardpasset.
1. august fejres udelukkende inden for kommunerne; en radio- eller tv-udsendelse fra præsidenten for det schweiziske forbund er den eneste undtagelse fra dette værdsatte føderale princip. Kommunernes fejringer består af højtidelige ord, der tales af en fremtrædende offentlig person fra det politiske eller kulturelle liv, ledsaget af en koncert eller et kor, gymnastikopvisninger og fællesskabets sang af nationalsangen.
Velstillede kommuner eller turistkontorer kan også sponsorere en fyrværkeriudstilling. Bål, hovedsagelig på bakker og andre højtliggende steder, mindes udvisningen af udenlandske fogeder i det 14. århundrede, hvis nyheder dengang blev spredt på denne måde. Børn med tændte papirlanterner går rundt i gaderne om natten. Offentlige og private bygninger er dekoreret med nationale, kantonale og kommunale flag, og bagerne fremstiller særlige brødboller med et lille schweizisk flag på toppen.
En særlig form for fejring finder sted ved Rhinfaldet nær Schaffhausen. Fra midten af det 19. århundrede og frem er vandfaldet blevet belyst ved særlige lejligheder. Siden 1920 har det været oplyst regelmæssigt den 1. august, og siden 1966 udelukkende den 1. august. Samme dag trækker et storslået fyrværkeri også skarer af tilskuere til dette særlige sted.
En repræsentativ fest finder sted på Rütli-engen i kantonen Uri over Luzernsøen. Den finder sted på det samme sted, hvor det legendariske løfte om alliance blev aflagt.
Begivenheder på den schweiziske nationaldag