Nogle mennesker ønsker en kogger af mountainbikes, en til hver type tur. Andre søger én cykel til at styre dem alle. Santa Cruz’ Tallboy 4 passer ind i den sidstnævnte kategori, og det gør den næsten fejlfrit.
Gennem at tilpasse det brancheførende Virtual Pivot Point (VPP)-affjedringsdesign til en lavere ledramme med 120 mm vandring har Santa Cruz næsten perfektioneret baghjulets ydeevne. Med en strakt udstrakt rækkevidde og en slap hovedrørsvinkel kan Tallboy prale af moderne geometri på den bedst mulige måde.
Alt dette tilsammen gør Tallboy 4 til den eneste mountainbike i min garage, og måske den eneste, jeg vil have i et stykke tid. Dette kan være den perfekte cykel. Lad os undersøge, hvordan Santa Cruz har gjort det.
VPP affjedring – noget for alle
Et af de største højdepunkter ved VPP affjedringsdesignet er, at det modstår pedalinduceret bobbing. Modsat det intuitive betyder dette klatrevenlige design faktisk, at en cykel som Tallboy er endnu bedre på nedkørslerne. Hvorfor? Fordi du ikke behøver at nedjustere støddæmperen for at forblive fast på stigninger eller under pedaleringen. Forbindelsen gør det meste af arbejdet for dig.
Denne genistreg stammer tilbage fra midten af 90’erne, en tid, hvor mountainbike-designs var meget varierende i både kvalitet og udførelse. I 1995 præsenterede det nu hedengangne cykelfirma Outland sin VPP-cykel på Interbike-messen. Den imponerede straks Santa Cruz’ administrerende direktør Rob Rosskop.
“Denne tingest er virkelig cool,” sagde Rosskop til Mountain Bike Action. “Den løste alle de ting, som vi forsøgte at løse med et enkelt pivot, og den udførte ting, som vi ikke kunne få vores system til at gøre.”
I løbet af seks år ville hans firma købe linkage-designet for at erstatte sit primitive single-pivot affjedringssystem. I samarbejde med Intense-stifteren Jeff Steber skabte de Santa Cruz’ første VPP-model, en downhill racercykel. Kan du huske, hvad vi sagde om, hvordan en fast pedalplatform kan resultere i en cykel, der kører bedre nedad? Ja, det var sådan Santa Cruz’ ingeniører så det, og deres professionelle downhillere var de første til at drage fordel af et nyt setup.
19 år senere bruger alle Santa Cruz-cykler med fuld affjedring den korte, kontra-roterende VPP-linkage til at drive støddæmpere på alt fra deres Blur XC-racecykel med 100 mm vandring til deres V10 downhillcykel med 215 mm vandring.
Tilbage til Tallboy. Sammenlignet med den tidligere model, Tallboy 3, er den mest tydelige visuelle forskel affjedringskonfigurationen. Den gamle model lignede mere den vægt-weenie Blur med en top-tube monteret støddæmper. Den nye Tallboy 4 har et lavere led monteret støddæmper, der får den til at ligne en miniature V10 med støddæmperen pænt gemt ind over bundbeslaget.
Santa Cruz fortæller os, at denne lave ledkonfiguration resulterer i en perfekt kombination af progressiv fjederhastighed, eftergivelighed ved små bump, støtte midt på slaget og kraftig bundmodstand. Du godeste, er der noget, den ikke kan gøre godt?
På sporet kan Tallboys affjedring bakke op om de fleste af disse dristige påstande. Den udjævner de fleste mindre sporskrammer, selv om støddæmperens kompressionshåndtag er bedst at lade være i åben tilstand. For en cykel med kun 120 mm vandring bagtil føles den sjældent overvældet gennem ujævne klippehaver, og det taler til den spændstige midterhøjde i affjedringen, der aldrig føles indsnævrende. Hvad angår de store slag og bundstød, overvurderer Santa Cruz måske tingene en smule. Jeg ville ikke opsøge store hucks til flad, men under normale sporforhold håndteres hårde kompressioner med gode manerer.
VPP-designet lever op til forventningerne i sin pedaleffektivitet. Det er dog bedst at vende støddæmperhåndtaget til klatretilstand eller i det mindste den midterste “trail”-indstilling, når du er på vej op ad bakke. Santa Cruz bemærker, at det høje link-design fra den gamle Tallboy og den nuværende Blur giver mere pedalerplatform. (Læs sammenligningen Blur vs. Tallboy for at få mere at vide om forskellene.) Det virkede sandt, da jeg kørte min Tallboy i et 50-mile-løb. Den var gladest, mens den kørte stabilt på stigningerne. Men affjedringen wallowed en smule under voldsomme anstrengelser. Jeg ville dog ikke tøve med at køre på denne cykel i et andet 50-mile-løb.
Den eneste anden kritik af Tallboys affjedring er, at støddæmperens justeringshåndtag sidder meget lavt på rammen og er lidt svært at nå. Det er dog en mindre detalje, som du vil vænne dig til efter at have kørt på den i en uge eller to.
Downhill-geometri på en XC(ish)-cykel?
Der er en anden, mere subtil måde, hvorpå Tallboy 4 ligner sine meget større brødre i Santa Cruz lineup. Dens geometri er næsten identisk med geometrien på Hightower med 140 mm vandring og Megatower med 160 mm vandring.
I sin mest aggressive lave geometriindstilling har en stor Tallboy en 65,5 graders hovedrørsvinkel, en 76,2 graders sadelrørsvinkel og 468 mm rækkevidde. Lang, lav og slap i sandhed.
Tanken her er, at en længere forende kombineret med en kortere forgaffel vil gøre cyklen mere stabil ved hastighed. Den slappe hovedrørsvinkel bidrager til dette, selv om cykler som denne nu kommer med gafler, der har mindre forskydning for at undgå en slap, sløv styring ved lav hastighed. Et lavt bundbeslag (41 mm drop) og en lang akselafstand på 1.211 mm spiller også ind.
Som du måske kan forvente, får denne geometri Tallboy til at føles mere som en endurocykel med lang rækkevidde end som en trailcykel med kort rækkevidde, når den udsættes for den gamle rulle rundt om parkeringspladsen-test. Men vi kører ikke på mountainbikes på parkeringspladser, gør vi?
På sporene er denne geometri slet ikke generende. Den stejle sadelrørsvinkel gør mirakler på stigningerne, så du nemt kan flytte vægten fremad på vanskelige manøvrer og holde forenden fra at vandre. Den rummelige rækkevidde bidrager til følelsen af, at denne cykel kunne klatre i timevis uden at være til besvær.
Hvis du kører ned ad bakke, som – lad os være ærlige – er det, som denne cykel virkelig er designet til, brøler Tallboy til live. Ja, VPP’s affjedringsegenskaber bidrager til denne cykels nedkørselsevne. Men det er bemærkelsesværdigt, hvor meget geometrien hjælper Tallboy med at køre større, end den i virkeligheden er. Den er pålideligt stabil på sektioner med høj hastighed. I svingende hjørner snitter den, og i stejle, off-camber-bøjninger modstår den understyring og giver efter for input ved styret.
Den lave bundbøjle fører lejlighedsvis til pedalangreb, men det er ret normalt med de fleste mountainbikes i disse dage og en værdifuld afvejning for sikker fodfæste i sving. I løbet af et par ture vil du tilpasse dig og lære, hvornår du skal time dine pedalslag.
Også, fra et praktisk synspunkt, ville jeg give Santa Cruz en straf for geometri flip-chip’en, som bor dybt inde i VPP-forbindelsen ved støddæmperens monteringsdrejepunkt. At ændre denne chip rundt er ikke den nemmeste ting at gøre på et indfald, så efter at have gjort det en eller to gange, har jeg ladet den være i fred. Ærligt talt mærkede jeg ikke en stor forskel mellem høj og lav, som kun adskiller sig med tiendedele af en grad eller millimeter.
Tallboy har også en dropoutindsats, der på samme måde kan vendes for at øge chainstay-længden med 10 mm. Jeg har aldrig rodet med det og kunne ikke se mig selv foretrække længere chainstays på denne cykel. Det er en fin detalje, men måske en unødvendig funktion, der tilføjer lidt vægt.
Komponenter, rammemateriale og opsætning
Jeg vil ikke dykke for dybt ned i specifikationerne for dele, fordi der er syv forskellige opbygningsmuligheder, der spænder fra entry-level SRAM NX-bygninger til high-end XTR-dele. Jeg gik med SRAM XX1 AXS, og jeg elsker at være kabelfri med trådløst skift og en trådløs dropper post.
Det er værd at bemærke, at bremser virkelig kan påvirke, hvordan denne cykel (og enhver cykel, virkelig), vil præstere. Tallboys er typisk bygget med SRAM Guide bremser, et solidt valg til all-around kørsel. Jeg havde tilfældigvis et cool sæt personlige, røde Code-bremser i min reservedelsbakke, og jeg tænkte, hvorfor ikke? Disse downhill-bremser med fire stempler er tunge, men deres kraft og modulation giver denne cykel endnu mere selvtillid ud over det, den allerede har med geometrien og affjedringen.
Aapropos vægt har jeg også kørt på denne cykel med 29″ Zipp Moto-fælge og kødfulde WTB-dæk – en Vigilante 2.5 foran og en Trail Boss 2.4 bagpå. Dette tipper også cyklen mere i retning af enduro-territorium.
Spencers personlige Tallboy 4 C. Han udskiftede senere de kabelbetjente SRAM XX1-dele med SRAM XX1 AXS og skiftede Trust Message med 130 mm vandring ud med en RockShox Pike Ultimate med 140 mm vandring.
Det er værd at bemærke, at jeg har kørt på C-rammen, som er en lidt tungere kulfiberlayup end CC’en. Men da det er lavere modulus, kan det have bedre slagfasthed i nogle styrt. Heldigvis er det ikke kommet så vidt. Santa Cruz laver også en aluminiumsversion af Tallboy-rammen.
Som du kan se, har opsætningen virkelig indflydelse på, hvordan denne cykel kører. Dækvalg alene kan være forskellen mellem en klar til at skære nedkørsel og en maraton XC-kæmper. Faktisk har jeg et ekstra sæt hjul, Santa Cruz Reserve 27, så jeg beholder XC-dæk på disse og skifter dem ud, når jeg ønsker at barbere et par pund og reducere rullemodstanden. Jeg gætter på, at en en-cykel-kogger måske kræver et ekstra sæt hjul eller dæk.
Konklusion
Desto mere jeg kører på min Tallboy 4, jo mere spekulerer jeg på, om jeg nogensinde kan finde en mountainbike, der vil være bedre. Mine typiske ture involverer tonsvis af hård klatring, lige så meget knudret, hurtig, grov og løs nedkørsel, og en gang imellem kan jeg godt lide at køre maraton-distance XC-løb. Min Santa Cruz tjekker virkelig alle disse kasser.
Hvis jeg skulle brokke mig over én væsentlig egenskab, ville det sandsynligvis være vægten. Med pedaler, vandflaskeholder og den tunge hjul/dæk-kombination vejer min cykel omkring 31 pund. Smid XC-hjul og -dæk på, og vi er nede på omkring 28 pund. Det er ikke dårligt, men hvis jeg skulle gøre det hele om igen, ville jeg måske vælge CC-rammen for at få vægten ned. Jeg er også nødt til at spekulere på, om Santa Cruz kunne lave en lettere ramme uden akslen og geometrijusteringschipsene, men alsidigheden af disse funktioner er dejlig. Men igen, det er mig, der har valgt at køre med de DH-bremser og Trust Message-gaffel, hvilket også er en lille vægtfordel.
Er det den rigtige mountainbike for dig? Nu burde det være klart, at en ren XC-racer måske ikke er den ideelle kandidat. Det ville være svært at få Tallboy konkurrencedygtig med hensyn til vægt. Desuden kan fordelene ved højhastighedshåndtering på nedkørsler måske gå tabt for en rytter, der er vant til følelsen af en krampagtig fuldblodscykel. Du kan sandsynligvis køre de fleste enduros på Tallboy, men dens affjedring vil måske være underlegen på nogle baner. Det kan også være svært at køre med lift, selv om Tallboys geometri ikke ville holde dig tilbage.
Men alt det er i orden med mig. Størstedelen af mine ture passer ind i den gyldne middelvej mellem sportens ekstreme spektrer. Der var en tid, hvor jeg havde en downhillcykel, en endurocykel, en XC-racecykel og en dirt jump-cykel i min garage. Jeg kunne godt lide mit kogger, men havde jeg brug for det? Tingene har ændret sig.
For nu tror jeg, at denne lilla Tallboy 4 er den eneste mountainbike, jeg har brug for.