Santa Cruz surf-ikon Richard “Frosty” Hesson afslører sit livs triumfer og tragedier i nye erindringer

Den dag, hvor surferen Jay Moriarity døde i Det Indiske Ocean, var hans ven og mentor Richard “Frosty” Hesson på cykeltur med en ven.

Med hensyn til træning var det ikke noget særligt for Hesson, en veteran inden for big-wave surfing og livslang atlet, som på det tidspunkt var i begyndelsen af 50’erne. Sammenlignet med mange af de andre ture, han regelmæssigt havde taget, var denne tur ikke noget særligt.

Men omkring en halv time inde i turen, netop som han var ved at klatre op ad en særlig udfordrende – om end langt fra uovervindelig – opadgående bakke, skete der noget mærkeligt.

“Jeg mistede pludselig bare min energi,” sagde han. “Jeg mener, jeg var færdig. Og det er aldrig sket for mig. Jeg troede, jeg var syg eller noget.”

Episoden er en af mange overbevisende historier, som Hesson fortæller i sine nye erindringer “Making Mavericks”, der naturligvis udkommer i forbindelse med “Chasing Mavericks”, dramaet baseret på Hessons lange samarbejde med Moriarity.

Dagen efter tog Hesson sine to små børn med på camping i Big Sur-ørkenen, så han fik først mere end to dage senere at vide, at den unge Jay døde i en fridykningsulykke.

Så, hvad skete der den dag på cyklen? Hesson, der sad uden for sit Pleasure Point-hjem og var tydeligt følelsesladet, sagde, at han kun havde én konklusion at drage. “Jeg tror, at han rakte ud efter mig på en eller anden måde.”

Hefteråret 2012 viser sig at være sæsonen for Frosty. Med udgivelsen af de nye erindringer – Hesson optræder i aften i Capitola Book Café – og filmen, hvor filmstjernen Gerard Butler spiller Frosty, er den 63-årige Santa Cruzan’s liv bogstaveligt talt en åben bog.

Det er ikke noget, han er vant til.

“Der er ting i denne bog, som folk, der har kendt mig i 40 år, ikke ved”, siger han.

“Making Mavericks” er dels en livshistorie, dels et filosofisk testamente. Hesson sagde, at hans første idé var at skrive en coaching-bog, og i den ånd er bogen gennemsyret af principper, der ikke kun gælder for at gøre noget udfordrende som at surfe på den store bølge i Mavericks, men også for at leve hverdagen med bevidsthed og integritet.

Hessons historie er også en historie om et stort personligt tab. Da han var 19 år, begik hans mor selvmord, og hans far døde kun seks måneder senere. Hans anden kone Brenda, som var mor til to af hans tre børn, døde pludselig af et slagtilfælde. Og så var der Jay Moriarity, den ualmindeligt talentfulde unge mand, der opnåede varig berømmelse i surfmiljøet ved at surfe på Mavericks som 16-årig.

I “Making Mavericks” gør Hesson sig umage med at forklare, at han ikke spillede rollen som moriaritys stedfortræderfar af respekt for Jays rigtige far, der var fraværende i det meste af drengens barndom. Men fortællingen gør det klart, at tabet af hans unge surfingelev på et følelsesmæssigt plan var lig med tabet af en søn.

Hesson, der har fået tilnavnet “Frosty” på grund af sin tykke manke af bølget blondt hår, bruger en stor del af sin litterære produktion på at tale om surfing, især om samspillet mellem hans analytiske sind og bølgerne på Mavericks. Bogen opnår en slags intensitet, når Hesson beskriver den prøvelse, det er at blive holdt nede af de store bølger ved Mavericks, herunder den dag, hvor han ødelagde tre surfbrætter.

“Virkelig store bølger har potentialet til at ændre dig,” skriver han. “Og hvis man surfer på Mav’s på en stor dag, ændrer man sig. Der er bare så meget energi og så meget fart og adrenalin, at man simpelthen ikke kan vende tilbage og surfe på noget andet break den samme dag.”

Som Butler skildrer i filmen, er Frosty Hesson en hjemsøgt og konfliktfyldt mand. Men den virkelige artikel – som i mere end et årti har delt sit liv med sin tredje kone Robin, som verden kender som “Zeuf” – virker hjemme i sin egen hud, en storhjertet, til tider barsk mand af den gamle skole. I sin bog er Hesson hurtig til at indrømme, at han kan være vanskelig og til tider ligefrem utilnærmelig.

Spørgsmålet om han er belejret med anmodninger fra unge surfere om at lære dem det, han lærte Jay Moriarity, rystede Hesson på hovedet. “Nej. Faktisk tog det Jay flere måneder at få modet til at henvende sig til mig.”