Solen, lavet med Hubble-rumteleskopet. Den kaldes Alpha Orionis, eller Betelgeuse, og er en rød supergigantstjerne, der markerer skulderen af vinterstjernebilledet Orion Jægeren. Hubble-billedet afslører en enorm ultraviolet atmosfære med en mystisk varm plet på stjernens overflade. Den enorme lyse plet, der er mere end ti gange så stor som Jordens diameter, er mindst 2.000 Kelvin grader varmere end stjernens overflade.
Andrea Dupree (Harvard-Smithsonian CfA), Ronald Gilliland (STScI), NASA og ESA
Betelgeuse er ved at få et øjeblik. Den berømte røde supergigantstjerne i stjernebilledet Orion er blevet synligt svagere i de seneste uger, hvilket har fået nogle til at overveje, om den måske er ved at blive supernova og eksplodere.
Den sidste synlige supernova var i 1987 – supernova 1987A – som eksploderede i den Store Magellanske Sky, en satellitgalakse til vores Mælkevej.
Er det sandsynligt, at Betelgeuse vil eksplodere? Hvis ja, hvordan ville det så se ud? Er “dimming” et tegn på, at en potentiel eksplosion er tæt på? Eller er vi bare håbefulde … eller måske endda på udkig det forkerte sted?
Trods al den opmærksomhed, der er på Betelguuse, vil den næsten helt sikkert ikke eksplodere i denne uge og være lige så lysstærk som en fuldmåne i flere måneder. I mellemtiden tyder ny forskning på, at Orion-konstellationens falmende alfa-stjerne ikke er den eneste kæmpestjerne, man skal holde øje med.
- Er Betelguese på vej til at blive en supernova?
- Så hvornår bliver Betelgeuse en supernova?
- Hvis Betelgeuse bliver en supernova, hvad vil man så se fra Jorden?
- Hvad ville vi stå tilbage med, når Betelgeuse bliver en supernova?
- Er der andre stjerner, der kan blive supernova?
- Den ‘nova’, der er forudsagt til år 2083
- Kan V Sagittae eksplodere tidligere?
- Hvad er ‘dræbszonen’ for supernovaer? Er vi i sikkerhed?
Er Betelguese på vej til at blive en supernova?
Det kommer næsten helt sikkert ikke til at ske lige nu … men det kunne det. Omkring tusind gange større end vores sol er Betelguese unægteligt ved at falme, men for astronomer er det ikke overraskende. “Der bliver gjort alt for meget ud af den af både medierne og nogle astronomer,” siger Alex Filippenko, astrofysiker og professor i astronomi ved University of California, Berkeley. “Betelgeuse er kendt for at være en variabel stjerne – den lyser op og svinder lidt uregelmæssigt. Den langsigtede optegnelse viser en periodisk lysning og nedtoning, der er ca. seks år lang, og en anden periodicitet, der er ca. 400 dage lang … lejlighedsvis kommer de sammen, og der er et særligt lavpunkt.” Det er det, der sker nu.
Der er også andre faktorer, der spiller ind. “Betelgeuse er også kendt for at være en overkæmpestjerne, hvis atmosfære en gang imellem producerer støv, hvilket også kan dæmpe stjernen visuelt,” siger Filippenko. “Alt dette har stået på i hundreder eller tusinder af år, og der er ingen grund til at tro, at en eksplosion er nært forestående.”
solen, taget med Hubble Space Telescope. Betelgeuse er en enorm stjerne i stjernebilledet Orion. Dette ultraviolette billede viser en lysende plet på stjernen, der er 2000 grader celsius varmere end resten af overfladen. Billedet til højre viser stjernebilledet Orion, hvor Betelgeuse er markeret med et gult kryds. Stjernens størrelse i forhold til Jordens bane er også vist. (Foto af © CORBIS/Corbis via Getty Images)
Corbis via Getty Images
Så hvornår bliver Betelgeuse en supernova?
“Det kan være i aften, det benægter jeg ikke,” siger Filippenko. “Det er bare det, at den nuværende dæmpning ikke er noget, der er utroligt usædvanligt.” Estimater anslår, at Betelguese sandsynligvis bliver supernova inden for de næste 100.000 år, men det er kun et bedste gæt. “Ifølge de nyeste modeller kan det tage helt op til en halv million år,” siger Filippenko. “Det hele afhænger af, hvad stjernens masse præcis er, og hvor langt den allerede er gået gennem sin udviklingsmæssige forbrænding, og de ting ved vi bare ikke for.”
tidsskrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i 2013, viser, at dens atmosfære af Betelguese strækker sig ud til fem gange størrelsen af stjernens synlige overflade. Den afslører to varme pletter i den ydre atmosfære og en svag bue af kølig gas endnu længere ude bag stjernens radiooverflade.
University of Manchester & e-MERLIN
Hvis Betelgeuse bliver en supernova, hvad vil man så se fra Jorden?
Det siges ofte, at Betelgeuse kan være lige så lysstærk som en fuldmåne i flere uger efter supernovaen, men det ved astronomerne faktisk ikke med sikkerhed. “Vi tror, at Betelgeuse er omkring 20 solmasser, men den kan være så lidt som 15, og vores observationer af andre så massive stjerner tyder på, at hvis de er op til omkring 15 eller 16 solmasser, så eksploderer de, når de er i den røde overkæmpes fase,” siger Filippenko. “Det fører til en eksplosion, der forbliver nogenlunde lige lysstærk i omkring tre måneder, før den stjerner til at falme.”
Hvis Betelgeuse’s masse imidlertid faktisk er lidt men mere – måske 20 eller 22 solmasser – så kunne den først miste meget af sin ydre gashinde gennem en række voldsomme udsprængninger. “Jeg kalder dem ‘kosmiske bøvser’, og de ville gøre stjernen betydeligt mindre, når den eksploderer, så den ville forblive lysstærk i kortere tid,” siger Filippenko.
Hubble Space Telescope viser den seks lysår brede, ekspanderende rest af en stjernes supernovaeksplosion. Japanske og kinesiske astronomer var vidner til denne voldsomme begivenhed for næsten 1.000 år siden i 1054. De orange filamenter er resterne af stjernen og består hovedsagelig af brint. Den hurtigt snurrende neutronstjerne, der er indlejret i nebelens centrum, er den dynamo, der driver nebelens uhyggelige indre blålige glød. Det blå lys kommer fra elektroner, der hvirvler med næsten lysets hastighed rundt om neutronstjernens magnetfeltlinjer. Neutronstjernen, den knuste ultratætte kerne af den eksploderede stjerne, udsender to strålingsstråler, der ser ud til at pulse 30 gange i sekundet på grund af neutronstjernens rotation. (Foto af NASA via Getty Images)
NASA via Getty Images
Hvad ville vi stå tilbage med, når Betelgeuse bliver en supernova?
Orion jægerens venstre skulder ville ikke være mere, selv om alle med et teleskop – og i hvert fald rumteleskoper som Hubble og Webb – ville få et syn, der ligner en supernova-rester som den usædvanligt lyse krabbespray (M1), der ligger 6.500 lysår væk i stjernebilledet Tyren. M1 er resterne af en stjerne, der blev en supernova i 1054, en begivenhed, som blev registreret af kinesiske og japanske astronomer. “Det vil afhænge af, om det, der er tilbage på indersiden, er en aktiv pulsar, en meget hurtigt snurrende neutronstjerne med et stærkt magnetfelt,” siger Filippenko. “Det er ikke alle supernovaer, der producerer neutronstjerner, og det er ikke alle neutronstjerner, der er meget energiske og snurrende og har et meget stærkt magnetfelt.”
Krabbenæbelen har det; dens neutronstjerne drejer rundt med en hastighed på omkring 30 eller 33 gange i sekundet, hvilket resulterer i en strøm af energirige partikler, der bliver skudt ud af pulsaren. “Det er det, der holder Krabbenæbelen energisk og gør den lysere, end den ellers ville have været,” siger Filippenko. “Det er det, man kalder en pulsar vindnebel, og det er ikke alle supernova-rester, der ville være på den måde.” En af dem, der ikke er det, er Cassiopeia A (Cas A), en rest af en supernova 11.000 lysår væk i stjernebilledet Cassiopeia, der gik af i 1680, og hvis neutronstjerne ikke er særlig aktiv.
observationer fra både Hubble- og Spitzer-teleskoperne samt Chandra X-ray Observatory (beskåret).
Courtesy NASA/JPL-Caltech
Er der andre stjerner, der kan blive supernova?
“Der er ingen stjerne, som vi kender til, der sandsynligvis vil blive supernova tidligere end Betelguese,” siger Filippenko. Undtagelsen, forklarer han, er de såkaldte type 1a-supernovaer, der kan opstå, når to stjerner kredser om hinanden, hvoraf den ene er en lille, svag hvid dværg. “Når den ene stjerne udvider sig i slutningen af sit liv, kan den smide materiale på den hvide dværg, og i nogle tilfælde kan dens masse vokse, indtil den kommer tæt på omkring 1,4 gange Solens masse,” siger Filippenko. I disse tilfælde kan der ske en eksplosion, selv om astronomerne i øjeblikket kun ved meget lidt om hvide dværge i Mælkevejen (ESA’s Gaia-satellit er dog ved at ændre dette).
“Betelgeuse er stadig det bedste bud på at se en supernova, i hvert fald når det gælder en lysstærk stjerne, som enhver person kan kigge op og se,” siger Filippenko. “Orion er et ret prominent stjernebillede, og enhver, der kender det, kan kigge på sin venstre skulder og se, at stjernen er markant svagere, end den plejer at være.”
Den ‘nova’, der er forudsagt til år 2083
Betelgeuse kan være den nærmeste kendte stjerne, der “snart” kan gå i supernova, selv om det er gættet til 100.000 år. Men nogle astronomer mener nu, at der er en meget tættere stjerne, der kan “nova”. En stjerne kaldet V Sagittae, der ligger 7.800 lysår væk i det lille stjernebillede Sagitta (lige under Cygnus i den berømte stjernetegning “Sommertrekanten”), er knap nok synlig selv i mellemstore teleskoper, men ny forskning tyder på, at den kunne eksplodere omkring år 2083.
Og selv om det ikke vil være et lige så spektakulært syn som Betelgeuse, der bliver supernova, kan V Sagittae, når den eksploderer, blive lige så lysstærk som Sirius, der i øjeblikket er den klareste stjerne, der er synlig på nattehimlen. Den vil også midlertidigt blive den mest lysstærke stjerne i Mælkevejsgalaksen. “Omkring år 2083 vil dens akkretionshastighed stige katastrofalt og spildes masse med utrolig høj hastighed på den hvide dværg, og dette materiale vil brænde væk”, siger professor emeritus Bradley E. Schaefer, LSU Department of Physics & Astronomy, LSU. “I de sidste dage af denne dødsspiral vil al massen fra ledsagerstjernen falde ned på den hvide dværg og skabe en supermassiv vind fra den sammensmeltede stjerne, som vil fremstå så lysstærk som Sirius, muligvis endda så lysstærk som Venus.”
midten og Vulpecula øverst til højre mellem Albireo yderst til højre og Altair yderst til venstre på den nordlige sommerhimmel Coathangerhoppen, Cr399, er nederst i midten Dumbbell Nebel, M27, er øverst i midten Kuglehoppen M71 i Sagitta er i midten, under pilespidsstjernen i Sagitta Dette er en stak af 2 x 2 minutters eksponeringer med 85 mm Rokinon-objektivet ved f/2 og Canon 5D MkII ved ISO 1600, med en ekstra eksponering gennem Kenko Softon-filteret lagt ind for at tilføje stjerneskinnet Optaget fra Quailway Cottage i Arizona med Star Adventurer Mini tracker. (Foto af: VW Pics/Universal Images Group via Getty Images)
Universal Images Group via Getty Images
Kan V Sagittae eksplodere tidligere?
Usikkerheden på forudsigelsen er plus eller minus 16 år, så det kunne ske mellem 2067 og 2099, mest sandsynligt nær midten af dette interval. Det tegner til at blive et fantastisk syn. “V Sagittae vil fremstå forbløffende lysstærk på nattehimlen, siger Schaefer. “Det er betydeligt lysere end den hidtil lyseste kendte nova for lidt over et århundrede siden … nu kan folk verden over vide, at de vil se en vidunderlig gæstestjerne skinne som den klareste på himlen i en måned eller deromkring,” sagde Schaefer.
Hvad er ‘dræbszonen’ for supernovaer? Er vi i sikkerhed?
Ja, vi er i sikkerhed. “Der er ingen grund til at bekymre sig om, at nogen stjerne, og slet ikke nogen nærliggende stjerne, bliver supernova og skader os på nogen måde,” siger Filippenko, som er enig i, at “dræbszonen” for en supernova ligger et sted i omegnen af 40 eller 50 lysår. Betelgeuse befinder sig ca. 650 lysår fra Jorden. “Hvis Betelgeuse eksploderede, ville den blive omtrent lige så lysstærk som fuldmånen, og det kunne måske påvirke visse dyrs døgnrytme en smule, men det ville helt sikkert ikke forårsage en udryddelse,” siger Filippenko. “Der er ingen beviser for, at nogen af de kendte masseudryddelser i livets historie på Jorden er forårsaget af en supernova, så det er helt klart ikke en særlig almindelig ting.”
Derimod tilføjer han, at der kan være en trussel fra en supernovas høje energistråling røntgenstråler og gammastråler, der interagerer med Jordens atmosfære. “En af de primære bekymringer er, at ozonlaget bliver ødelagt, hvilket ville tillade meget mere ultraviolet stråling fra solen at komme igennem,” siger Filippenko. “Det kunne skabe ravage, dræbe plankton i havet og påvirke hele fødekæden.”
Er vi stadig sultne efter at se en supernova?
Vil du have en klar himmel og store øjne.
Følg mig på Twitter eller LinkedIn. Se mit websted eller nogle af mine andre værker her.