“Hvor mange gange har vi ikke hørt det før?” sagde en sportsjournalist gennem sin beskyttende ansigtsbeklædning.
Mere end et år efter stadionets officielle afskedsfest er kynismen over, at der overhovedet bliver en sidste begivenhed på Sam Boyd, udbredt og forståelig.
Sam Boyd Stadium fungerede på trods af at være afskrevet og møllebundet som hjem væk fra hjemmet for New Mexico og San Jose State-fodboldholdet under COVID-19-pandemien. Det var et efterliv, der gav anledning til spekulationer om, at det måske var for tidligt eller kortsigtet at låse det maleriske anlæg i udkanten af Las Vegas.
Men da UNLV har indgået et lukrativt, men restriktivt time-share med NFL’s Raiders på det glitrende Allegiant Stadium, og alle håber, at coronaviruset vil være afløst inden kickoff til sæsonen 2021, er det sandsynligt, at Sam Boyd Stadium har taget sin sidste bue.
“Vi var virkelig glade for, at deres studerende-atleter var i stand til at have en sæson,” sagde UNLV’s atletiske direktør Desiree Reed-Francois om at tilbyde New Mexico og San Jose State brug af det inaktive stadion midt i COVID-19-restriktioner i deres hjemstater. “Men ærligt talt har vi ligesom lagt Sam Boyd til hvile (i 2019), og vi vil vende tilbage til ingen begivenheder.”
Lad os lave en aftale
Til gengæld for at få lov til at spille fodbold i Raiders’ overdådige nye palads i skyggen af The Strip, gik UNLV med til, hvad der i bund og grund er en klausul om konkurrenceforbud med sin NFL-storebror for sport, koncerter og andre arrangementer, der tidligere blev afholdt på Sam Boyd Stadium
Til gengæld for at lukke Sam Boyd Stadium og betale Raiders et lejeafgift pr. kamp, vil UNLV modtage en årlig kompensation på op til 3 dollars.5 millioner kroner over en 10-årig periode.
“Det er kravet; det var aftalen mellem alle parter, da stadionlovgivningen blev udarbejdet,” sagde Jeremy Aguero, chefanalytiker for Applied Analysis og konsulent for Las Vegas Stadium Authority. “UNLV kunne vel sagtens holde Sam Boyd åbent, men det ville bringe de indtægter, de ville modtage” fra udbetalingen, i fare.
Aguero understregede, at selv om det fortsat er en mulighed at holde Sam Boyd åbent ifølge kontrakten, “var aftalen mellem alle parter klart, at Sam Boyd skulle lukke.”
Så på trods af den nylige bølge af fodboldaktiviteter har stadionets fremtid som et sted for live sport og underholdning ikke ændret sig.
UNLV-administrationen vil fortsætte med at evaluere mulighederne, som i sidste ende vil afgøre skæbnen for det aldrende, men stadig brugbare stadion med 36.800 pladser, sagde Reed-Francois. De omfatter salg af de 70 acres, der omfatter stadionområdet, bytte det til en ejendom tættere på universitetet, der kunne udvikles, eller blot lade stadionet ligge stille, indtil man beslutter, hvordan og hvornår man skal gå videre.
“Sam Boyd Stadium er et stort aktiv, og vores campus er ved at evaluere, hvordan det passer ind i masterplanen,” sagde Reed-Francois om den analyse, hun forventer vil blive afsluttet i år.
Sam Boyd Stadium blev åbnet i 1971 til en pris på 3,5 millioner dollars, der, hvis man tager højde for inflationen, svarer til 22,5 millioner dollars i dag. En renovering på 1,2 millioner dollars i 2015 tilføjede et pressetårn, luksussuiter og andre forbedringer, der i høj grad forbedrede stadionets evne til at skaffe indtægter.
Men konkurrenceforbudsaftalen med Raiders har stort set elimineret enhver praktisk anvendelse af stadionet, medmindre der opstår en ny sundhedskrise eller andre uforudsete omstændigheder.
“Omkostningerne ved at vedligeholde det og tænde for det ville ikke give nogen mening, især hvis de begivenheder, man laver, er mindre besøgte begivenheder”, sagde Pat Christenson, Las Vegas Events præsident og tidligere direktør for Sam Boyd Stadium og Thomas & Mack.
“Det går imod aftalen med Raiders. Hver gang man forsøger at gøre noget, skal man hoppe gennem hoops. Alt, hvad der er konkurrencedygtigt, alt af substans, som vil tiltrække fans … det vil Raiders gøre.”
Og selv om New Mexico og San Jose State-fodboldkampene og Mountain West-mesterskabskampen gav tv-eksponering til stadion og byen, blev de spillet foran tomme tribuner, hvilket eliminerede ethvert indtægtspotentiale.
“Det er ikke en pengemaskine, men vi dækker vores udgifter”, beskrev Reed-Francois arrangementerne med New Mexico og San Jose State, som hun sagde handlede mere om at være en god partner i konferencen end om at generere penge i en fortsat desperat tid for universitetsidrætten.
Fodbold nogen?
Blandt mulighederne, hvis UNLV skulle sælge den ejendom, som stadionet ligger på, sagde Barry Barto, UNLV’s tidligere fodboldtræner og specialist i skolens planlægnings- og byggeafdeling, at det stadig ville være en levedygtig mulighed for Major League Soccer, hvis byen i sidste ende skulle få en franchise.
“Der er gode (sigtelinjer) på stadionet … og selve stadionet har virkelig gode knogler,” sagde Barto, som ikke tror, at Sam Boyds beliggenhed i udkanten af byen ville være en stor afskrækkende faktor for en MLS-ejer.
“Det er ikke så let at komme til arenaerne nu, hvis man er i Summerlin eller dybt inde i Henderson. Jeg ville tro, at man kunne stille en rimelig mængde ressourcer og penge til rådighed for at gøre det til et kvalitetsanlæg (MLS).”
Tim Jackson, Clark County School District Athletic Director, sagde, at han kunne forestille sig, at Sam Boyd kunne blive omdannet til et offentligt gymnasiefodboldanlæg til ugens kampe eller til vigtige kampe mod hold uden for staten, som ville være værd at få tv-dækning.
“For to år siden havde vi nogle baner under opførelse, og det endte med, at vi havde tre eller fire kampe om lørdagen derude”, sagde Jackson. “Det var en enorm succes. Børnene elskede det, vi elskede det, og vi ville elske at fortsætte det.”
Ungdomsbaseballparker, fodboldbaner, en central del af et sports- eller fritidskompleks, en udendørs rodeoarena, hvis de nationale finaler skulle vokse ud af Thomas & Mack Center … ideerne til, hvordan Sam Boyd Stadium kan udnyttes, er næsten lige så ubegrænsede som udsigten fra taget af pressetårnet.
Men det midlertidige hjem for Hawaii Warriors? Det skal man ikke regne med, sagde Reed-Francois.
Spørgsmålet om Hawaii også havde spurgt, om de ville arrangere kampe i Las Vegas, hvor de har et stort publikum, efter at Aloha Stadium for nylig blev nedlagt, gav UNLV’s sportsdirektør et skævt grin.
“Nej, University of Hawaii har ikke henvendt sig.”
Kontakt Ron Kantowski på [email protected] eller 702-383-0352. Følg @ronkantowski på Twitter.