Søvn Apnø er en række mikroopvågninger (mindst lige så mange som der er apnøer), der får den syge til at vågne op med en fornemmelse af ikke at have hvilet, selv om han/hun ikke husker at være vågnet i løbet af natten. Der er ofte hovedpine, når man vågner (som bliver bedre efter et par timer), samt tør mund. Hun føler sig træt i løbet af dagen og føler sig døsig i stillesiddende situationer. En øget risiko for trafikulykker (op til syv gange højere end i den normale befolkning) og arbejdsulykker er karakteristisk. Ændringer i humøret som irritabilitet, depression, ændringer i præstationsevnen eller tab af koncentration og hukommelse er også almindelige.
Når apnø er alvorlig, er der ud over de ovenfor beskrevne problemer en øget risiko for sygdomme som forhøjet blodtryk (mere end 40 % af patienterne med apnø lider af forhøjet blodtryk), øget risiko for iskæmisk hjertesygdom (angina pectoris og endda hjerteanfald) og slagtilfælde. Hvis den ikke behandles, kan der være en vis stigning i dødeligheden i årenes løb.
Risikoen for denne tilstand stiger med alderen og er størst mellem det femte og syvende årti i livet. De prædisponerende faktorer er de samme som for snorken, og næsten alle, der lider af søvnapnø, er mere eller mindre overvægtige. Det er på den anden side en typisk mandlig sygdom med en forekomst hos mænd, der er 2,5 gange højere end hos kvinder, selv om forekomsten stiger hos kvinder efter overgangsalderen.
Den vigtigste test til diagnosticering af søvnapnø er en søvnundersøgelse, hvor polysomnografi er den mest præcise og den, der giver mest information. Det kræver en overnatning på et søvncenter, og det er muligt, at det vil påvirke din søvn, hvis du sover der. Fokus er dog ikke så meget på, hvordan du sover, men på, hvordan du trækker vejret, mens du sover. Der foretages en måling af åndedrætsstrømmen, åndedrætsindsatsen, blodets iltningsgrad, hjertets funktion og søvnkvaliteten. Uden denne test er det umuligt at udelukke søvnapnø
.