Når vi klapper vores hunde, er det som regel fordi vi føler hengivenhed over for dem, eller måske fordi de har gjort noget, der er så pokkers sødt eller velopdragent, at vi ønsker at belønne den adfærd.
Måske klapper vi dem, fordi vi føler, at det er en kilde til trøst for dem, ligesom det ofte er for os. Alle tilsyneladende gode grunde, men alligevel er det på denne måde, at petting kan udvikle sig til en dårlig vane. Vores følelser spiller en stor rolle for, hvordan vi ødelægger vores hunde.
Som de fleste problemer starter dette uskyldigt nok. Vi giver Poochie en kærlig og hjertelig mavemassage eller en mere rolig, beroligende massage af hans bryst, mens han sidder så høfligt foran os. Poochie udvikler hurtigt en stærk forkærlighed for følelsen af at blive kælet, og fordi hunde er kloge, finder han hurtigt ud af, hvordan han kan få mere af det, han kan lide.
I sit sind tænker han måske: “Hey, hvis jeg sidder roligt foran mor eller far, får jeg en dejlig massage.” Så han sætter sig foran dig i håb om at få sin massage, og når den ikke kommer hurtigt nok for ham, begynder han at klappe dig. Så kigger han på dig og kaster en af sine poter op mod dig og lander den på dit ben, din hånd eller en anden kropsdel inden for rækkevidde i et forsøg på at få din opmærksomhed. Hvis det ikke giver den ønskede reaktion, gør han det igen og igen og igen og igen og giver en række klap med poterne. Pote, pote, pote, pote, pote. Til sidst indser du, hvad han vil have, og giver ham sin mavemassage.
Bang! Stor fejltagelse. For så er du på røven.
En af de måder, hvorpå hunde lærer, er gennem association, og det vil ikke tage ham lang tid at forbinde prikkerne. Med tiden vil han have lært øvelsen. Aflever en pote, og jeg får en gnidning. Godt gået!
Bortset fra, at han fremover måske ikke længere vil sidde høfligt foran dig. Nu må han følge dig rundt og klappe på dit ben. Han bliver mere insisterende og krævende.
Og han placerer sig foran dig, så hvis du bare bøjer dig lidt forover, slår han dig med poten og forventer sin gnubben. Han foregriber dine bevægelser og håber, at det fører til noget godt for ham.
I disse perioder kan du måske betragte hans handlinger som nuttede, og så fortsætter klapningen. Lad os huske, at hver gang du kæler ham, belønner og styrker du adfærden. Med tiden, hvis din hund er klog nok og trængende nok, kan simpel øjenkontakt fra dig være det eneste signal eller den eneste åbning, han behøver for at give et poteklap. Du tror, at du giver en simpel gnidning uden nogen betingelser, men han gør dig til sin sugekop. Han træner dig!
På dette tidspunkt klapper og gnubber du ham måske så ofte, at du måske ikke længere tænker over det. Du er på automatik. Han klapper, du gnubber. Hundehimlen. Og sådan er det. Det er alt, hvad der skal til. Tillykke med det. Du har trænet din hund til at forvente en mavemassage, hver gang den kaster en pote i din retning.
Hvad er det, du siger? Du gnubber ham ikke hver eneste gang? Det er ligegyldigt.
Han er en gambler. Han ved, at hvis han gør det konsekvent nok, vil du på et tidspunkt give efter og give ham den gnidning. Det er derfor, folk gambler, hvorfor det er så vanedannende, og hvorfor spilleautomater er så populære. Det kaldes tilfældig forstærkning. Og det betyder, at du har konditioneret ham til at forsøge og aldrig give op, fordi han ligesom spillere forstår, at du ved et af hans forsøg vil bryde sammen og gnubbe ham. Det er som om du har “sucker” skrevet på din pande.
Men vent, der er mere!
Nu bliver det værre, for han vil snart gå fra at bede om noget til at kræve noget. Han vil klappe dig hurtigt og ofte. Og måske vil han nu, når du ser på ham, stirre på dig med et udtryk i ansigtet og en holdning, der siger: “Hey, denne mave gnider ikke sig selv, ved du.”
Forresten kender poteklapningen ingen grænser. Det er når som helst og hvor som helst. Åh, er du syg? Gnid mig. Skal du lave mad? Gnid mig. Ser du dit yndlingsprogram? Gnid mig. Har du haft en hård og anstrengende dag? Jeg føler med dig, men gnub mig nu.
Jeg er ekspert i at træne hunde til at gøre mig til deres tæve.
Min dreng Macho er afhængig af poteklap og mavemassage. Nogle gange er jeg bange for at få øjenkontakt, fordi jeg ved, hvad han er ude efter. Han kommer op på sofaen, mens jeg ser fjernsyn, og jeg kan mærke hans moskusagtige hundeånde og hans ubevægelige skæve øjne på mig, mens han kommer tættere på. Ja, jeg vil ignorere ham. Og han vil lægge en pote på min skulder og lade den blive der, indtil jeg anerkender hans tilstedeværelse og giver efter for hans krævende adfærd. Lyder det vulgært? Jeg føler mig som regel krænket, når jeg giver efter og gnubber ham, fordi jeg ved, at jeg ikke skulle have gjort det. Jeg er træner og burde vide bedre.
Her er et eksempel på, hvor krævende han kan være. Jeg kan godt lide at motionere ved at lave sit ups og push ups, men det er en dårlig idé, når man har en poteklapper i huset. I det øjeblik jeg sætter mig ned på gulvet i øjenhøjde, kommer han hen og giver mig en pote i hovedet. Han gider ikke engang at sætte sig ned, han slår mig bare med poterne. Jeg har fået poteklap på ryggen, nakken, bagdelen, benene og ansigtet, mens jeg har lavet sit ups. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange jeg har smagt hundepoter.
Macho tænker, at eftersom jeg er så lavt på jorden og så tæt på hans bryst og mave, ville det være et godt tidspunkt til at gnubbe ham på maven. Og alt dette skyldes, at jeg uforvarende har trænet ham til at forvente gnidninger, når og hvor han beder om dem.
Dette handler om at sætte grænser og opstille regler, noget som alle hundeforældre bør gøre (og jeg vil selv komme i gang med det, så snart jeg er færdig med at skrive dette).
Her er mine venlige tips og råd til at tæmme din poteklappende narkoman…
* Hvis du alligevel giver efter og klapper ham, så bed i det mindste om noget til gengæld. Få din hund til at sidde eller lægge sig ned, hvis du vil klappe den.
* Lær din hund et stikord som “nok” eller “ikke mere”, som vil vise den, at klappetiden er slut. Så klap den, giv signalet, og afslut klapningen ved at gå væk. GIV FULDSTÆNDIGT IGNORERET BAGEFTER.
* Hvis din hund er for insisterende, skal du gå væk og ignorere den, og du må ikke give efter, uanset hvor meget den pudser efter dig. Selv om det kan tage noget tid og tålmodighed, vil adfærden efterhånden aftage. Gamle vaner er svære at dø, så det kan tage noget tid, og der er en mulighed for, at din hund vil få nogle alvorlige abstinenser, før det sker.
** Hvis du skal klappe din hund, skal du ikke gøre det til én stor kærlighedsfest ved at lægge dig i sofaen og klappe den i et helt afsnit af Breaking Bad. Du fortsætter bare med at forstærke hende og gør det sværere for dig selv. En lille smule rækker langt.