Gruppesøgsmål giver grupper af mennesker mulighed for at gå sammen og anlægge sag mod en fælles sagsøgte i situationer, hvor det ellers ikke ville være økonomisk rentabelt at anlægge individuelle søgsmål. Hvis sagsøgte vælger at indgå forlig med gruppen eller taber i en retssag, får alle gruppemedlemmer, som ikke har fravalgt søgsmålet, en andel af den samlede erstatning, der ydes. Gruppesøgsmål er ofte komplekse, idet tusindvis af sagsøgere melder sig og hævder at have lidt skade og kræver erstatning i penge. De første skridt, der tages, er toneangivende og afgørende for, om retssagen kan føres effektivt frem til en løsning. Her er, hvordan disse retssager kommer i gang.
De første skridt mod gruppesøgsmål
Mødes med en advokat. De fleste gruppesøgsmålsadvokater tilbyder en gratis juridisk vurdering for at undersøge styrkerne og svaghederne ved en potentiel sag. De vil foretage en indledende faktuel undersøgelse, gennemgå alle juridiske muligheder og afveje chancerne for succes. Disse tidlige drøftelser giver potentielle klienter tid til at overveje, om advokatfirmaet passer godt til dem. Hvis både sagsøgeren og advokaten mener, at sagen bør fortsætte, vil de indgå en aftale om et uforudsete honorar, hvor betalingen for juridiske tjenester er betinget af det beløb, der inddrives i sagen. Hvis gruppesøgsmålet mislykkes, skylder klienten intet til advokatfirmaet.
Indgiv en formel klage. Klagen er det juridiske dokument, der formelt indleder gruppesøgsmålsproceduren. Advokaten udarbejder en klage, der beskriver de begivenheder, der førte til skaden. Klagen skitserer de juridiske spørgsmål og påstande, der vil give sagsøgerne ret til erstatning, og opregner de skader, de søger.
Beslutte, om der skal indledes eller tilsluttes et gruppesøgsmål. Hvis det på et tidligt tidspunkt konstateres, at der findes lignende krav, der udspringer af det samme centrale sæt af kendsgerninger mod en fælles sagsøgt, kan den enkelte sagsøger måske tilslutte sig et eksisterende gruppesøgsmål eller indlede sit eget gruppesøgsmål. Hvis sagsøgte har betydelige ressourcer til at gå imod en enkelt retssag, giver det mening at forhandle kollektivt. Gruppesøgsmål kan også være klogt i sager, hvor omfanget af den konkrete skade, der er lidt, er relativt lavt.
Gruppecertificering, overholdelse og procedure
Søg om gruppecertificering. Et af de mest kritiske skridt i en gruppesøgsmålssag er at få en klassecertificering gennem retten. Afhængigt af staten vil enten retten indlede certificeringsprocessen, eller den ledende sagsøger skal indgive en anmodning om at få klassen certificeret, før sagen kan begynde. For at opnå certificering skal advokaterne generelt bevise, at sagen er tilstrækkelig talrig (over 40 gruppemedlemmer), at der er fælles spørgsmål for alle medlemmer, at grupperepræsentanterne er typiske for gruppen, at grupperepræsentanterne ikke har alvorlige interessekonflikter med andre gruppemedlemmer, og at gruppearbejderen har tilstrækkelig erfaring med både emnet og gruppesøgsmålet i almindelighed. Andre betingelser kan også finde anvendelse afhængigt af specifikke sagsfaktorer.
Class certification er afgørende for at få retssagen i gang. Hvor gnidningsløst denne proces forløber, afhænger i høj grad af forberedelse og advokaternes ressourcer. Et advokatfirma, der samarbejder med en administrator af gruppesøgsmålsansøgninger, kan hjælpe med at fremskynde certificeringsprocessen.
Sørg for, at sagen opfylder de grundlæggende krav. En dommer har beføjelse til at afvise gruppesøgsmålsforslaget fra starten. Advokater bør være opmærksomme på nye regler og standarder for overholdelse, både på føderalt plan og på delstatsniveau.
Afvente udnævnelse af retten. Når de først er udpeget, skal advokatfirmaer arbejde for at forblive den af retten udpegede gruppesagsbehandler. Dette indebærer betydelig sagsforberedelse, en plan for anmeldelse for at identificere potentielle sagsøgere, præsentation af en historik med lignende erfaring med gruppesøgsmål, demonstration af kendskab til de juridiske spørgsmål og fremvisning af en forpligtelse til lighed og retfærdighed.
Ledende sagsøger
Den ledende sagsøger er typisk enten den første person, der meldte sig til at anmelde kravet, eller den sagsøger, der efter hundredvis af individuelle samtaler anses for at være mest repræsentativ for klassens erfaring. Denne person (nogle gange mere end én), også kendt som “grupperepræsentant”, arbejder tættest sammen med advokaterne og vidnerne, deltager i høringer og deltager i undersøgelsesprocessen, ofte ved at afgive vidneforklaringer og fremlægge andre beviser, som vedkommende er i besiddelse af. Vigtigst af alt er den ledende sagsøger ansvarlig for at acceptere eller forkaste tilbud om forlig og afveje klassens bedste interesser.
Samlemmesager starter kompliceret og har en tendens til at blive mere kompliceret, jo større de bliver og jo længere de varer. Se vores ofte stillede spørgsmål til gruppemedlemmer.