Det er Japan, vi kan takke Japan for den praksis, der er kendetegnet ved at have overarbejde iøjnefaldende. Fra 1950’erne og frem satte efterkrigstidens Japan en målestok for hårdt arbejde i hele verden. I sin gyldne væksttid tilbød Japans virksomheder livslang jobsikkerhed og høje lønninger til gengæld for lange arbejdstider, loyalitet og service. Et job for livet som fastansat i en respekteret virksomhed krævede personlige ofre – ubetalt overarbejde og flytninger – men det var en pris, der blev accepteret uden forbehold.
Siden den asiatiske finanskrise i 1997 har Japans produktivitet imidlertid ligget i bunden af G7-listen og langt under gennemsnittet i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD). Produktiviteten i servicesektoren, som beskæftiger næsten 70 procent af arbejdstagerne, faldt med mere end 10 procent mellem 2003 og 2016 ifølge Bloomberg Economics.
Convenience stores sælger rene skjorter til dem, der ikke har haft mulighed for at gå hjem
Japanske arbejdsplads-konventioner, som engang var en velsignelse for produktiviteten, er begyndt at have en pervers effekt. At arbejde over er blevet en erstatning for at arbejde effektivt, og en hel kultur har udviklet sig omkring det at tillade absurd lange arbejdstider. Det anses for uhøfligt at forlade kontoret før sin chef, og arbejdstagerne tøver med at gøre det før deres kolleger. Convenience stores sælger rene skjorter til dem, der ikke har haft mulighed for at gå hjem, og en genre af litteratur, kodoku, romantiserer ensomheden hos japanske arbejdere, der ikke har tid eller lyst til at se venner eller finde en partner.
Japans arbejdskultur er blevet livstruende
Døden som følge af overarbejde, karoshi, krævede 191 mennesker i 2016, og ifølge en regeringsrapport er over en femtedel af de japanske arbejdstagere i farezonen ved at arbejde mere end 80 timers overarbejde om måneden, som regel uden betaling. Endnu mere alvorligt er det, at hver tiende japanske arbejdstager tager over 100 timers overarbejde hver måned.
Og i gennemsnit bruger de japanske arbejdstagere kun 50 procent af deres årlige ferie, hvilket ifølge sundhedsministeriet svarer til blot 8,8 dage om året, hvilket er en procentdel langt mindre end i Japans meget produktive naboer Hongkong (100 procent) og Singapore (78 procent).
Regeringen er godt klar over krisens dybde. Japans parlament drøfter et lovforslag, der vil lægge et loft over det månedlige overarbejde på 100 timer, og er begyndt at sætte navn på, skamme sig over og give bøder til arbejdspladser, der overtræder de eksisterende regler. Men kampagnemedlemmer hævder, at uden at tage fat på den mængde arbejde, som de ansatte påtager sig, vil ethvert loft tvinge japanske arbejdstagere til at fuldføre deres arbejdsbyrde ved hjælp af hemmelige midler tidligere om morgenen, gennem frokosten og hjemme.
Japan lider under lav produktivitet og lave fødselsrater
Som Japan kæmper med sine produktivitetsmangler, står det også over for en veldokumenteret og sammenhængende demografisk krise. Dødeligheden i Japan overstiger nu antallet af fødsler med en hastighed på 1.000 om dagen. Yoshie Komuro, grundlægger og administrerende direktør for konsulentfirmaet Work-Life Balance, siger, at Japans straffende arbejdskultur er direkte relateret til den faldende nationale fødselsrate.
Der mangler i høj grad meningsfulde bestemmelser for at tilskynde og støtte unge mennesker til at stifte familie, da arbejdspladserne synes ligeglade med at hjælpe japanske medarbejdere med at skabe balance mellem arbejde og privatliv.
Som en del af premierminister Shinzo Abes såkaldte “Abenomics”-program, der skal sætte gang i økonomien, er kvinder blevet opfordret til at blive på arbejdsmarkedet eller vende tilbage til arbejdsmarkedet; omkring 70 procent forlader arbejdsmarkedet efter deres første barn. Men uofficielle og ulovlige politikker på arbejdspladsen som f.eks. systemer med graviditetsordrer, som arbejdsgiverne bruger til at få par til at vente på tur med at få børn, fortsætter og sænker Japans fødselstal, siger Kanako Amano, forsker ved NLI Research Institute.
En stigning i usikre ansættelsesforhold kan også være med til at skabe en klasse af japanske mænd, der ikke gifter sig. Mænd forventes stadig i vid udstrækning at være forsørgere i Japan, og alligevel begrænser en stigning i uregelmæssigt arbejde, som er vokset med 7,6 millioner job mellem 1995 og 2008, samtidig med at job for livet er faldet med 3,8 millioner, deres muligheder. Uregelmæssigt arbejde er ca. 30 procent dårligere betalt end andre job, og mens 56 procent af fuldtidsansatte virksomhedsansatte i begyndelsen af 30’erne er gift, er kun 30 procent af de uregelmæssigt ansatte gift, ifølge professor Jeff Kingston fra Temple University.
Der skal tages enkle skridt til at tage fat på Japans arbejdskultur
Japans høje forventninger til sin økonomi kan frustrere arbejdspladsreformer. Landet har en krævende servicekultur, der skal opretholdes, men en national frygt for inflation, prisstigninger og jobnedskæringer. Sammen med det faldende fødselstal og en indvandringspolitik med lukkede døre er presset på dem, der arbejder, stort. I takt med at reallønnen er stagneret, har de ansatte været endnu mindre tilbøjelige til at klage over ekstra arbejdstimer eller til at skifte mellem forskellige job, idet de prioriterer arbejdet langt højere end deres privatliv og helbred.
Landet kunne opnå effektivitetsgevinster gennem relativt beskedne ændringer. Arbejdskulturen i Japan er unødvendigt hierarkisk, beslutningstagningen er langsom og konsensusbaseret, fleksibelt arbejde er sjældent udbredt, og kvælende regler straffer personalet for de mest trivielle forseelser. En udryddelse af uigennemskuelige arbejdsmetoder som f.eks. mikroledelse, tilstedeværelse, overflødige møder og papirarbejde og praksis med at tildele lønforhøjelser efter anciennitet snarere end efter præstationer kunne give store gevinster.
På makroøkonomisk plan er Japan begyndt at lukke flere udenlandske arbejdstagere ind, og automatisering kan også øge produktiviteten. På virksomhedsniveau kan de virksomheder, der er i stand til at gennemføre beskedne reformer på arbejdspladsen, selv om de ikke kan tilbyde et job for livet, måske få lettere ved at aftage talenter, siger Yumiko Murakami fra OECD.
Skrevet af
Sharon Thiruchelvam