Heroin er et opioid og er fremstillet af morfin, et narkotisk stof, der almindeligvis bruges til at lindre smerter. Heroin kan findes i pulverform i farver fra hvid til brun, og det kan også komme i form af en klæbrig sort substans.
Heroin misbruges på grund af det indledende “sus”, der opstår efter indtagelse. Denne intense følelse af nydelse resulterer ofte i vedvarende brug, da brugeren forsøger at gentage den første oplevelse med stoffet. Efter at heroinen er kommet ind i hjernen, bliver den omdannet tilbage til morfin, hvilket giver en virkning, der svarer til den medicinske virkning af stoffet. Heroin har oplevet en betydelig stigning i popularitet i de sidste 15 år, og det er fortsat et af de farligste stoffer, der findes.
Heroin kan indtages på en række forskellige måder, hvoraf de mest almindelige metoder er rygning, snifning og indsprøjtning af stoffet. For at ryge heroin brænder brugerne stoffet og indånder røgen i lungerne. Ved snifning inhaleres stoffet i pulverform gennem næsen. Heroin injiceres også intravenøst i flydende form.
Der er en udbredt misforståelse om, at rygning eller snifning af heroin ikke er lige så vanedannende som injektion af det. Heroin er meget vanedannende uanset anvendelsesmetode, og det kan have drastiske virkninger på kroppen, både på kort og lang sigt. Det er ekstremt farligt at ryge heroin, og troen på, at det er mere sikkert end andre indtagelsesmetoder, er en farlig myte.
Virkninger på kroppen
Det førnævnte sus er det, der trækker de fleste mennesker til heroin. Denne bølge af euforiske følelser er ofte ledsaget af en varmende fornemmelse, en tung følelse i lemmerne og udtørring af munden. Ifølge National Institute on Drug Abuse (NIDA) får heroinbrugerne til at føle, at det føles, som om tingene omkring dem er blevet langsommere, og de føler sig ofte søvnige som følge heraf. Pupilforsnævring, eller nedsættelse af øjenpupillens størrelse, er også almindeligt.
Disse kortvarige virkninger mærkes ofte 10-15 minutter efter at have røget heroin, ifølge Center for Substance Abuse Research (CESAR) ved University of Maryland. Efter det første euforiske sus har stoffets virkninger tendens til at vare et par timer. Denne periode kaldes ofte for at være “on the nod”, en tilstand, der veksler ind og ud af døsighed. En person kan til tider i denne fase være stort set uopmærksom over for stimuli udefra.
Det er ikke alle kortvarige virkninger af heroin, der er behagelige. Den mentale funktion bliver afstumpet, og vejrtrækningen kan blive langsommere til farlige niveauer. Der har været tilfælde af åndedrætssvigt efter indtagelse af heroin, hvilket viser faren ved netop dette stof. Nogle heroinbrugere oplever en alvorlig følelse af kløe på kroppen, og kvalme og opkastninger kan også forekomme. Selv om disse symptomer naturligvis ikke er positive, er de ofte ikke nok til at afholde dem, der er afhængige af stoffet, fra at bruge det.
Langtidsvirkningerne af stoffet kan være alvorlige. Rygning af heroin kan forårsage alvorlige lungekomplikationer, som f.eks. lungebetændelse. Leversygdom er en anden meget alvorlig langtidsvirkning af heroinbrug. Ifølge NIDA kan langvarig brug af heroin ændre hjernens fysiologi og endda beskadige den uigenkaldeligt. vedvarende brug af stoffet resulterer i en betydeligt øget tolerance. Det betyder, at der skal ryges mere af stoffet for at fremkalde den ønskede virkning. Dette gør risikoen for overdosis og alvorlige sundhedskomplikationer større. Tolerance kan også spille en farlig rolle i forbindelse med tilbagefald, da en person, der har mistet sin tolerance med tiden, kan vende tilbage til at bruge og indtage en mængde, som vedkommende var vant til at indtage under misbrugets krampetrækninger. Dette er en almindelig årsag til overdosis, som kan føre til døden.
Afhængighed
Heroin er ekstremt vanedannende, hvilket gør det til et stort problemstof i USA. Heroinbrugere kan udvikle en fysisk afhængighed af heroin, og abstinenssymptomer opleves i løbet af en relativt kort periode. Mens mange brugere begynder med at ryge eller sniffe heroin, går de ofte over til at injicere stoffet, da det giver den mest direkte indgiftsmetode og den mest intense rus.
Den seneste tids popularitet af stoffet har ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) været stigende, og det samme har heroinrelaterede dødsfald. Fra 2002 til 2012 blev antallet af heroinrelaterede dødsfald i USA mere end firedoblet, og i 2015 døde mere end 12.000 mennesker som følge af stoffet. Heroin bliver også et stadig mere bekymrende problem for unge voksne. Brugen blandt voksne mellem 18 og 25 år er mere end fordoblet i de seneste 10 år.
Ifølge CDC er polydrugbrug meget almindeligt blandt heroinbrugere. Næsten alle heroinbrugere bruger mindst ét andet stof ud over heroin, hvoraf de mest almindelige er receptpligtig smertestillende medicin og kokain. Blandingen af heroin og kokain, også kendt som en “speedball”, er en særlig giftig kombination af kemikalier og kan være overordentlig farlig og føre til overdosis og død.
Den seneste udvikling har betydet, at receptpligtige opioider er blevet en indgangsport til heroin. Ifølge NIDA kan medicin som Vicodin og OxyContin, der har lignende virkninger som heroin, føre folk til brug af heroin. Næsten 80 procent af heroinbrugerne i USA har indrømmet at have misbrugt en eller anden form for receptpligtig opioid før deres første brug af heroin. Det betyder dog ikke, at alle disse mennesker er gået helt over til heroin i stedet for smertestillende medicin. Uanset hvad er det stadig en alarmerende tendens.
Heroinabstinenser
Heroinabstinenser kan være en ekstremt vanskelig proces for en bruger, herunder dem, der regelmæssigt ryger stoffet. Den fysiske afhængighed vil kun stige ved fortsat misbrug, da brugeren har brug for at ryge mere af stoffet oftere og oftere efterhånden som tiden går. Den gennemsnitlige person, der er afhængig af heroin, kan bruge op til 200 dollars om dagen for at understøtte sit misbrug.
Afvænningssymptomer bliver normalt mest dramatiske mellem 24 og 48 timer efter sidste brug af stoffet. Disse symptomer kan vare op til en uge. Nogle symptomer på heroinabstinenser omfatter:
- Restløs adfærd
- Muskelsmerter
- Knoglesmerter
- Koldtslag
- Søvnløshed
- Opkastning
- Kvalme
I misbrugsbehandling, anvendes opioiderstatningsmedicin ofte for at mindske alvoren af abstinenssymptomer og støtte langsigtet helbredelse.
Heroinoverdosis
Mens injektion er den farligste form for forbrug med hensyn til risikoen for overdosis, er det en myte, at man ikke kan overdosere ved at ryge stoffet. En heroinbruger kan få en overdosis af stoffet ved at ryge og sniffe det, om end måske ikke så let som ved at injicere det intravenøst. Ifølge Drug Policy Alliance er det en mindre tolerant bruger, der ryger en stor mængde af stoffet eller kombinerer det med andre depressive stoffer, der udgør den største risiko for overdosis.
Følgende symptomer kan opstå i tilfælde af en heroinoverdosis:
- Opnåelig, vanskelig eller manglende vejrtrækning
- Svækket puls
- Tab af blodtryk
- Farvet tunge
- Konstipation
- Desorienterede følelser
- Delirium
I tilfælde af en heroinoverdosis, skal der søges lægehjælp så hurtigt som muligt, da en overdosis kan føre til døden og andre alvorlige medicinske problemer. Når man ringer 112, er det nyttigt at give oplysninger som f.eks. personens alder og vægt, mængden af heroin, som vedkommende har indtaget, og på hvilken måde vedkommende har indtaget den. Oplysninger om, hvor længe siden personen tog stoffet, kan også være nyttige for lægerne.
I 2014 godkendte Food and Drug Administration (FDA) den generelle brug af Narcan, eller naloxon, en medicin, der kan vende virkningerne af en overdosis af heroin. Naloxon sprøjtes ind i en brugers muskel og kan indrømmes af lægfolk ud over af læger. Hvis overdosis vendes via brugen af naloxon, er der behov for yderligere lægehjælp.
Der findes effektive adfærdsmæssige og farmakologiske behandlinger for heroinafhængighed, ifølge
NIDA. Faktisk anses kombinationen af både medicin og terapi ofte for at være den mest effektive tilgang til behandling af afhængighed.
Contingency Management anses som en vellykket strategi til behandling af afhængighed af opioider. Den indebærer implementering af håndgribelige belønninger for positiv adfærd for at afskrække triggere. Forstærknings- og incitamentsbaserede strategier har også set mange positive resultater for dem, der kæmper med heroinafhængighed.
Methadon er en af de mest kendte farmakologiske behandlinger for heroinafhængighed. Dette stof giver lignende virkninger som heroin, men uden den tilhørende rus. Som følge heraf mindskes abstinenssymptomer og trang, så personen kan fokusere på terapi. Metadon betragtes som en levedygtig behandlingsmulighed og har været i brug i mere end et halvt århundrede. Det langsigtede mål er at vænne personen gradvist af med metadon over tid. Andre farmakologiske behandlinger for opioidafhængighed omfatter naltrexon og buprenorphin.
Forebyggelsesindsats
Med national heroinbrug i stigning, især i yngre demografiske grupper, er forebyggelse vigtig. Den bedste måde at undgå langtidsvirkninger af at ryge stoffet på er ved at undgå at prøve det i første omgang. Ifølge Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) oplever heroinbrugere mellem 18 og 25 år de højeste dødsrater som følge af overdosis af heroin. Ud over unge er samtidig forekommende psykiske lidelser, kroniske smerter og en historie med stof- eller alkoholmisbrug alle risikofaktorer, der øger sandsynligheden for, at en person vil prøve heroin.
Hvis en person mistænkes for at ryge heroin, kan en tidlig indgriben gøre forskellen mellem liv og død.