I Rushs 37-årige pladekarriere er der en række skelsættende sange: Working Man var deres første nummer, der fik vigtig radiospilning uden for deres hjemland Canada, og det førte til en verdensomspændende aftale med Mercury Records; 2112 sikrede bandets fremtid, da Mercury-kontrakten hang på en tynd tråd; The Spirit Of Radio gav dem den usandsynlige ære at få et UK Top 20-hit. Men af alle sange i Rush-kataloget er den mest berømte Tom Sawyer, åbningsnummeret fra Moving Pictures fra 1981, bandets bedste og mest solgte album.
“Tom Sawyer er en rigtig varemærkesang for os,” siger Rush-guitarist Alex Lifeson. “Musikalsk er den meget kraftfuld, og tekstmæssigt har den en ånd, der vækker genklang hos en masse mennesker. Det er en slags hymne.”
Rush var nået til en korsvej, da de kom til at skrive Tom Sawyer. I 70’erne var de blevet de ubestridte mestre inden for progressiv hard rock, berømt for deres episke konceptuelle stykker, der spillede ud over hele sider af vinyl. Men med deres første album i 1980’erne – Permanent Waves – kom der en markant ændring.
“Vi begyndte at skrive i en strammere, mere økonomisk form,” siger Lifeson. Resultatet blev hitsinglen The Spirit Of Radio: en virtuos rock-tour de force komprimeret på mindre end fem minutter. Og sangens tekst passede fint til denne mere direkte tilgang. Den boglige trommeslager Neil Peart, der har skrevet alle Rush-tekster siden 1975, havde tidligere fundet inspiration i gammel mytologi og science fiction, men i Permanent Waves var hans tekster mere enkle og hans emner mere verdslige.
Tom Sawyer var krystalliseringen af dette nye, moderne Rush: en kraftfuld, fint udformet hardrock-sang med et slagkraftigt, men alligevel dybt filosofisk budskab. Men det var også en sang, hvor Rush ikke kun stod i gæld til en gigant i den amerikanske litteratur, Mark Twain, men også til en ret særpræget canadier ved navn Pye Dubois.
Dubois var poet og tekstforfatter og arbejdede sammen med bandet Max Webster, der havde base i Sarnia, Ontario, i samme provins som Rushs hjemby Toronto. De to bands var tætte, og de indspillede en sang sammen, Battle Scar, som var med på Max Websters album Universal Juveniles fra 1980. “De fyre var store venner af os,” husker Lifeson. “Men Pye var lidt mystisk – lidt af en mærkelig fyr! Han var meget finurlig, lidt af en tosse, men han skrev gode tekster. Og omkring 1980 sendte han et digt til Neil med en idé om at samarbejde om en sang. Det oprindelige udkast hed Louie The Warrior.”
Digtet var baseret på Twains roman The Adventures Of Tom Sawyer fra 1876, som alle tre medlemmer af Rush havde studeret i skolen. Især Peart identificerede sig med bogens centrale temaer om oprør og uafhængighed. Fra 2112 og frem til Freewill on Permanent Waves var individualitet et tilbagevendende emne i Pearts sangtekster. Det Dubois skabte i Louie The Warrior var, med Pearts ord, “et portræt af en moderne rebel”. Lifeson siger: “Neil tog den idé og masserede den, tog nogle af Pye’s linjer ud og tilføjede sin egen ting til den.” Peart valgte den mere enkle titel Tom Sawyer og supplerede teksten med et element af selvbiografi. Som han udtrykte det: “Forsoning af drengen og manden i mig selv.”
Musikken til Tom Sawyer var også en afstikker for Rush. “Strukturelt set er den måde, sangen udvikler sig på, meget interessant, idet den går fra det første vers til en bro til et omkvæd og til en solo og derefter gentager sig,” siger Lifeson. “Det var ikke en typisk form for struktur for os på det tidspunkt.” På samme måde blev musikken skrevet på en uortodoks måde – i hvert fald for Rush.
“Moving Pictures var anderledes for os, fordi det var mere en slags jam-agtig ting,” forklarer Lifeson. “Meget af materialet til den plade blev skrevet uden for gulvet. Det var bestemt også tilfældet med Tom Sawyer. Vi øvede os på en lille gård uden for Toronto. Halvdelen af laden var en garage, og halvdelen var et lille øvelokale. Vi gik typisk bare ind og jammede og udviklede sangene på den måde.”
Det var højsommer, da Rush skrev sangene til Moving Pictures. Men da de begyndte at indspille albummet i Le Studio i Morin Heights i Quebec – det bjergområde, hvor bandet havde indspillet Permanent Waves – havde en ond canadisk vinter sat ind.
“Det var det koldeste, jeg nogensinde har været i mit liv, det er helt sikkert,” griner Lifeson. “Vi boede i et hus ved siden af en sø, og studiet lå i den anden ende af søen. Hvis vi var modige nok, gik vi gennem skoven. Det var virkelig smukt, men det var minus 40 derude! Jeg mener det!” Reklamevideoen for Tom Sawyer, der er optaget i Le Studio, begynder med et kig på dette snedækkede landskab og slutter med et panoreringer ud over den frosne sø.
- Alice Cooper – 10 sange der ændrede mit liv
- Hvor Lifehouse-albummet næsten var The Who’s død
- Hør nogle forrudeviskere komme til at dække We Will Rock You ved et uheld
- De 10 værste AC/DC-sange nogensinde
“På Tom Sawyer, er synthesizeren så vigtig en del af den sang,” siger Lifeson om indspilningen. “Der var en god integration mellem os tre og keyboards. Vi havde stadig den der triofornemmelse. Desuden har vi altid følt, at vi var nødt til at replikere hver sang så trofast som muligt, når vi spillede den live, så Tom Sawyer blev skrevet på den måde. Der er ingen rytmeguitar under guitarsoloen eller noget i den retning.”
Det er en sang, der viste sig at være afgørende for bandets udvikling. Geddy Lee har kaldt den for det “definerende stykke musik” fra Rush i de tidlige 80’ere. I en stor del af det årti indtog keyboards en stadig vigtigere rolle i bandets lyd. Mere end tre årtier senere er kraften i denne sang og dens budskab ikke blevet mindre. “Der er en friskhed over den lyd, som stadig skiller sig ud,” siger Lifeson stolt. “Og der er noget i teksten, som folk altid har relateret meget stærkt til – ånden af uafhængighed og eventyr. Det er bare en af de specielle sange.”
I de seneste år er en bølge af usandsynlige Rush-fans dukket op fra træværket, ikke mindst South Park-medstifteren Matt Stone. I modsætning til sit seriøse ry bad Neil Peart Stone om at lave en tegneserie med South Park-børnene, der opfører Tom Sawyer, hvor tegneseriefigurerne er præsenteret som Lil’ Rush. Deres optræden går hurtigt i vasken, da sangeren Eric Cartman laver fejl i sine replikker, og rivalen Kyle Broflovski udbryder: “Det er ikke den rigtige sangtekst, fedterøv!” Cartman svarede tilbage: “Jeg er Geddy Lee, og jeg synger de tekster, jeg har lyst til!”
Skitsen blev vist ved Rush-koncerter, før det rigtige band spillede Tom Sawyer. “Matt gjorde det så godt med den,” siger Lifeson. “Vi havde alle et godt grin. Og fansene elskede det!”
The History Of Rush af Geddy Lee & Alex Lifeson: The Early Years
Rush’s Career In 10 Albums: Af Geddy Lee