Q: Er det virkelig mere økonomisk at bruge elektriske rumvarmere der, hvor folk befinder sig, end at opvarme hele huset?
Spørgsmål stillet af Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
Det amerikanske energiministerium anslår, at mere end 50 procent af energiforbruget i amerikanske hjem går til opvarmning og køling. Så kunne den energi, der genereres fra opvarmningsteknologi, bruges mere fornuftigt? Svaret er: “Det afhænger af det”, siger Dr. John Haymaker, assisterende professor i civil og miljøteknik på Stanford. “Det afhænger af … hvor varmt, hvor huset er, hvor effektivt varmelegemet er, osv.”. Med de seneste kuldebølger i hele landet er det blevet en prioritet at levere varme effektivt til dit hjem, så lad os undersøge varmesystemerne og deres afvejninger for at se, hvad der er det rigtige for dig.
Et centralt varmesystem bruges til at opvarme alle dele af dit hjem og er også den mest populære type opvarmning i USA. Centralvarme drives normalt af elektricitet eller gas og i mindre grad af fyringsolie, kul eller træ i nogle regioner. Af disse energikilder er elektricitet den dyreste energiressource for størstedelen af de amerikanske husstande, hvilket gør det til den mindst økonomiske løsning. Og når der bruges kul eller naturgas til at producere elektricitet – hvilket er tilfældet for 40 % af de amerikanske husstande – går omkring 70 % af brændselenergien tabt under omdannelsen til elektricitet, og endnu mere kan gå tabt på vej til dit hus. Elektrisk varme er ikke kun dyrt for dig; den har også et meget stort CO2-fodaftryk.
Bærbare rumvarmere er små varmeapparater, der mangler transmissionskanaler, men som er afhængige af de samme typer energi. Disse varmeapparater kan kræve en forbrændingsmekanisme eller blot udnytte elektricitet. Forbrændingsvarmere udgør en alvorlig brandfare og kan producere farlige gasser i luften som følge af selve forbrændingsprocessen.
Det mest omkostningseffektive elektriske varmeapparat anvender en strålevarmemetode. Her udsender maskinen infrarød stråling rettet mod genstande, der befinder sig i dens synsfelt. Disse “smarte” varmeapparater har tendens til at være meget effektive i deres varmetildeling, fordi de ikke udsender den kontinuerligt i hele rummet. Hvis du derfor ikke har planer om at bevæge dig rundt i dit rum (fordi du sover eller arbejder ved dit skrivebord), eller hvis du har selskab siddende omkring middagsbordet, falder behovet for at tippe centraltermostaten opad.
Den direkte opvarmning af dit hus er dog kun en del af ligningen for at holde varmen. Et vigtigt punkt at holde sig for øje, uanset hvilken opvarmningsstil man vælger, er isolering. Korrekt isolering kan sænke din husstands energiforbrug med mere end 20 procent, hvilket vil sige, at du kan være meget varmere for meget færre penge. Tæt og isolér kanaler og huller, især på steder som dit loft, din garage og din kælder. Glem desuden ikke at lukke vinduerne helt og kontrollér, at dine døre er lukkede (herunder at sænke lugen på hundedøren). Endelig er dit system kun så effektivt som dets svageste del – sørg for at udskifte svigtende udstyr, f.eks. revne remme og løse forbindelser.
Men hvad med en ofte overset mulighed i vores samfund? Når den ønskede temperaturstigning ikke er særlig stor, kan man ved blot at tage et ekstra lag på, spare penge, som man aldrig havde regnet med at spare i løbet af den pågældende måned. Uld er et af de bedste og længst brugte stoffer til at holde varmen.
Så tag en sweater på, som min kollega siger, og husk, at hvis du stadig fryser, kan transportable rumvarmere faktisk være mere økonomiske til opvarmning af en lille del af hjemmet, mens gasdrevet centralvarme kan være mest effektiv til at holde hele huset varmt og hyggeligt.
Marina Oster er ph.d.-studerende i biovidenskab.