Individuerne i en social insektkoloni kan være rumligt organiseret eller anbragt ikke tilfældigt i reden. Disse miniature-territorier eller rumlige fidelitetszoner er blevet beskrevet hos honningbier (Apis mellifera), myrer (Odontomachus brunneus; Temnothorax albipennis; Pheidole dentata) og papirhvepse (Polistes dominulus, Ropalidia revolutionalis). Mens de opholder sig i disse zoner, udfører arbejderne de opgaver, der passer til det område, de opholder sig i. F.eks. er det mere sandsynligt, at individer, der opholder sig i midten af en myrebo, fodrer larver, mens individer, der befinder sig i periferien af boet, er mere tilbøjelige til at fouragere. E. O. Wilson foreslog, at ved at forblive i små, ikke tilfældige områder inde i reden kan den afstand, som et individ bevæger sig mellem opgaverne, minimeres, og den samlede effektivitet i kolonien øges.
Rumlig organisering i redenRediger
“Foraging-for-work “Rediger
Der er en række forskellige måder, hvorpå individer kan fordele pladsen inde i en rede. Ifølge “fouragering-for-arbejde”-hypotesen begynder voksne arbejdere at udføre opgaver i det område af reden, hvor de er opstået, og bevæger sig gradvist mod periferien af reden, efterhånden som kravene til at udføre bestemte opgaver ændrer sig. Denne hypotese er baseret på to observationer: “(1) at der er en rumlig struktur i opgavernes fordeling i sociale insektkolonier, og (2) at arbejderne først bliver voksne i eller omkring midten af reden”. Individer kan forblive i et område i en længere periode, så længe opgaverne skal udføres der. Med tiden kan et individs område skifte, efterhånden som opgaverne udføres, og arbejderne søger efter andre områder, hvor opgaverne skal udføres. Honningbier begynder f.eks. deres voksne liv med at tage sig af yngel i det område, der ligger i nærheden af det sted, hvor de kom frem (dvs. ammebier). Efterhånden bevæger arbejderne sig væk fra området for yngelopdræt og begynder at udføre andre opgaver, f.eks. opbevaring af føde, bevogtning eller fouragering.
DominanshierarkiRediger
Pladsen inde i boet kan også blive fordelt som følge af dominansinteraktioner. I papirhvepsekolonier kan f.eks. en enkelt insemineret dronning stifte (indlede) en koloni efter at være vågnet op fra dvale (overvintring). Det er imidlertid almindeligt hos mange arter, at flere inseminerede hunner slutter sig til disse stifterinder i stedet for at stifte deres egen rede. Når flere inseminerede hunner stifter en koloni sammen, vokser kolonien hurtigt, men kun ét individ bliver den primære æglægger. Gennem en række dominansinteraktioner vil den mest aggressive hveps fremstå som det dominerende individ og blive den primære æglægger for gruppen (den primære rolle for at sikre, at dine gener videregives til de efterfølgende generationer), mens de resterende underordnede hvepse vil udføre andre opgaver, f.eks. redebygning eller fouragering. Der er tegn på, at disse dominansinteraktioner også påvirker de rumlige zoner, som individerne besætter. Hos papirhvepse (Ropalidia revolutionalis) og hos myrearten Odontomachus brunneus er det mere sandsynligt, at dominerende individer opholder sig i de centrale områder af reden, hvor de tager sig af ynglen, mens de underordnede individer skubbes mod kanten, hvor de er mere tilbøjelige til at søge føde. Det er uvist, om fordelingen af plads eller etableringen af dominans sker først, og om det andet er et resultat heraf.
Rumlig organisering uden for redenRediger
Der er også tegn på, at fouragere, som er de insekter, der forlader reden for at indsamle de værdifulde ressourcer til den udviklende koloni, kan opdele rummet uden for reden. Makino & Sakai viste, at humlebiernes fouragere opretholder fourageringszoner i blomsterpletter, hvilket betyder, at bierne konsekvent vender tilbage til de samme områder inden for en plet, og at der kun er lidt overlapning mellem individer. Disse zoner kan udvides og sammentrækkes, når naboforagere fjernes eller introduceres henholdsvis. Ved at opdele fourageringsområderne i miniature “fourageringsområder” kan individerne maksimere antallet af besøgte blomster med minimale afbrydelser eller konkurrence mellem fouragere. Disse “fourageringsområder”, der er opdelt mellem individer fra den samme koloni, er resultatet af en selvorganisering blandt fouragerne; det vil sige, at der ikke er nogen ledende fourager, der dikterer, hvor bierne skal fouragere. I stedet skyldes opretholdelsen af disse fourageringsområder enkle regler, som hver enkelt fouragerer følger. Undersøgelser til bestemmelse af disse “regler” er et vigtigt forskningsområde inden for computervidenskab, grundlæggende biologi, adfærdsøkologi og matematisk modellering.
Rumlig organisering som en emergent egenskab af et selvorganiseret systemRediger
Den selvorganisering, der observeres i fourageringsområder, er et mikrokosmos for den selvorganisering, der ses i hele kolonien. Rumlig organisation observeret på tværs af sociale insektkolonier kan betragtes som en emergent egenskab af et selvorganiseret komplekst system. Det er selvorganiseret, fordi der ikke er nogen leder, der dikterer, hvor hvert individ skal opholde sig, eller hvilken opgave et individ skal udføre, når det først er der. I stedet kan zonerne være et biprodukt af arbejdsdeling, hvorved individer ender på et bestemt sted i en periode baseret på den opgave, de udfører, eller af dominansinteraktioner, hvorved dominerende individer får adgang til de mest ønskværdige steder i reden. Rumlige mønstre, der udvises af individer i sociale insektkolonier, er ikke indlysende, fordi det er vanskeligt at observere og skelne mellem individer inde i en redehule eller flyvende over et fourageringsområde. Men når man er opmærksom på den enkelte arbejder, bliver den rumlige organisering af arbejderne i reden tydelig.