Romeo og Julie

Temaer er de grundlæggende og ofte universelle idéer, der udforskes i et litterært værk.

Kærlighedens styrke

Romeo og Julie er den mest berømte kærlighedshistorie i den engelske litterære tradition. Kærlighed er naturligvis stykkets dominerende og vigtigste tema. Stykket fokuserer på den romantiske kærlighed, nærmere bestemt den intense lidenskab, der opstår ved første blik mellem Romeo og Julie. I Romeo og Julie er kærligheden en voldsom, ekstatisk, overvældende kraft, der overtrumfer alle andre værdier, loyaliteter og følelser. I løbet af stykket bliver de unge elskende drevet til at trodse hele deres sociale verden: familier (“Fornægt din far og dit navn”, spørger Juliet, “eller hvis du ikke vil, så svor du min kærlighed, / og jeg vil ikke længere være en Capulet”); venner (Romeo forlader Mercutio og Benvolio efter festen for at gå til Juliets have); og hersker (Romeo vender tilbage til Verona for Juliets skyld efter at være blevet forvist af fyrsten med døden til følge i 2.1.76-78).

Kærlighed er stykkets altoverskyggende tema, men læseren skal altid huske, at Shakespeare ikke er interesseret i at skildre en pæn og yndig udgave af følelsen, den slags, som dårlige digtere skriver om, og hvis dårlige poesi Romeo læser, mens han længes efter Rosaline. Kærligheden i Romeo og Julie er en brutal, stærk følelse, der fanger individerne og katapulterer dem mod deres verden og til tider mod dem selv. Kærlighedens magtfulde natur kan ses i den måde, den beskrives på, eller rettere sagt, i den måde, hvorpå beskrivelserne af den så konsekvent ikke formår at indfange dens helhed. Til tider beskrives kærligheden i religiøse termer, som i de fjorten linjer, da Romeo og Julie mødes første gang. Andre gange beskrives den som en slags magi: “Alike bewitchèd by the charm of looks” (2.Prologue.6). Juliet beskriver måske mest perfekt sin kærlighed til Romeo ved at nægte at beskrive den: “Men min sande kærlighed er vokset til et sådant overskud / at jeg ikke kan opsummere noget af halvdelen af min rigdom” (3.1.33-34). Kærligheden modstår med andre ord enhver enkelt metafor, fordi den er for stærk til at kunne indfanges eller forstås så let. Romeo og Julie kommer ikke med et specifikt moralsk udsagn om forholdet mellem kærlighed og samfund, religion og familie, men skildrer snarere det kaos og den lidenskab, der er forbundet med at være forelsket, og kombinerer billeder af kærlighed, vold, død, religion og familie i et impressionistisk sus, der fører frem til stykkets tragiske afslutning.

Kærlighed som årsag til vold

Den gennemsyrer temaerne død og vold i Romeo og Julie, og de er altid forbundet med lidenskab, hvad enten denne lidenskab er kærlighed eller had. Sammenhængen mellem had, vold og død synes indlysende. Men forbindelsen mellem kærlighed og vold kræver en nærmere undersøgelse. Kærlighed er i Romeo og Julie en stor lidenskab, og som sådan er den blændende; den kan overvælde en person lige så kraftigt og fuldstændigt som hadet kan. Den lidenskabelige kærlighed mellem Romeo og Juliet er fra starten forbundet med døden: Tybalt opdager, at Romeo har forstyrret festen og beslutter sig for at dræbe ham, ligesom Romeo får øje på Juliet og forelsker sig øjeblikkeligt i hende.

Fra det tidspunkt synes kærligheden at skubbe de elskende tættere på kærligheden og volden, ikke længere væk fra den. Romeo og Julie er plaget af tanker om selvmord og en vilje til at opleve det: I 3. akt, 3. scene, svinger Romeo en kniv i broder Lawrence’ celle og truer med at begå selvmord, efter at han er blevet forvist fra Verona og sin kærlighed. Juliet trækker også en kniv for at tage sit eget liv i bror Lawrence’ nærvær blot tre scener senere. Efter at Capulet beslutter, at Juliet skal gifte sig med Paris, siger Juliet: “Hvis alt andet fejler, har jeg selv magt til at dø” (3.5.242). Endelig forestiller de sig hver især, at den anden ser død ud morgenen efter deres første og eneste seksuelle oplevelse (“Methinks I see thee,” siger Juliet, “. . . . as one dead in the bottom of a tomb” (3.5.55-56).

Dette tema fortsætter indtil sin uundgåelige afslutning: dobbelt selvmord. Dette tragiske valg er det højeste og mest kraftfulde udtryk for kærlighed, som Romeo og Julie kan give udtryk for. Det er kun gennem døden, at de kan bevare deres kærlighed, og deres kærlighed er så dyb, at de er villige til at ende deres liv for at forsvare den. I stykket fremstår kærligheden som en amoralsk ting, der fører lige så meget til ødelæggelse som til lykke. Men i sin ekstreme lidenskab fremstår den kærlighed, som Romeo og Julie oplever, også som så udsøgt smuk, at kun få ville ønske eller være i stand til at modstå dens magt.

Individet mod samfundet

Meget af Romeo og Julie involverer de elskendes kamp mod offentlige og sociale institutioner, der enten eksplicit eller implicit modsætter sig deres kærligheds eksistens. Sådanne strukturer spænder fra det konkrete til det abstrakte: familier og placeringen af familiemagten hos faderen; loven og ønsket om offentlig orden; religion; og den sociale betydning, der lægges på maskulin ære. Disse institutioner kommer ofte i konflikt med hinanden. Ærens betydning resulterer f.eks. gang på gang i slagsmål, der forstyrrer den offentlige fred. Selv om de ikke altid arbejder sammen, udgør hver af disse samfundsinstitutioner på en eller anden måde hindringer for Romeo og Julie. Fjendskabet mellem deres familier kombineret med den vægt, der lægges på loyalitet og ære over for slægtninge, skaber tilsammen en dybtgående konflikt for Romeo og Juliet, som må gøre oprør mod deres arv.

Den patriarkalske magtstruktur, der er indbygget i renæssancefamilier, hvor faderen kontrollerer alle andre familiemedlemmers handlinger, især kvindernes, sætter desuden Juliet i en yderst sårbar position. Hendes hjerte er, i familiens optik, ikke hendes at give. Loven og den vægt, der lægges på den sociale høflighed, kræver en adfærd, som kærlighedens blinde lidenskab ikke kan leve op til. Religionen kræver ligeledes prioriteter, som Romeo og Juliet ikke kan overholde på grund af deres kærligheds intensitet. Selv om de to elskende i de fleste situationer overholder kristendommens traditioner (de venter med at gifte sig, før de fuldbyrder deres kærlighed), er deres kærlighed så stærk, at de begynder at tænke på hinanden i blasfemiske vendinger. For eksempel kalder Juliet Romeo for “min afgudsgud”, hvorved hun ophøjer Romeo til at være på samme niveau som Gud (2.1.156). Parrets sidste selvmordshandling er ligeledes ukristen. Fastholdelsen af den maskuline ære tvinger Romeo til at begå handlinger, som han helst ville have undgået. Men den sociale vægt, der lægges på den maskuline ære, er så dybtgående, at Romeo ikke bare kan ignorere dem.

Det er muligt at se Romeo og Julie som en kamp mellem det ansvar og de handlinger, der kræves af de sociale institutioner, og dem, der kræves af individets private ønsker. Romeo og Julias værdsættelse af natten, med dens mørke og privatliv, og afkaldet på deres navne, med det dertil hørende tab af forpligtelser, giver mening i forbindelse med individer, der ønsker at undslippe den offentlige verden. Men de elskende kan ikke forhindre, at natten bliver til dag. Og Romeo kan ikke holde op med at være en Montague, blot fordi han ønsker det; resten af verden vil ikke lade ham gøre det. De elskendes selvmord kan forstås som den ultimative nat, det ultimative privatliv.

Den uundgåelige skæbne

I sin første tale til publikum erklærer koret, at Romeo og Julie er “stjernekrydsede” – det vil sige, at skæbnen (en magt, der ofte ligger i stjernernes bevægelser) styrer dem (Prolog.6). Denne følelse af skæbne gennemsyrer hele stykket, og ikke kun for publikum. Karaktererne er også helt bevidste om den: Romeo og Juliet ser konstant varsler. Da Romeo tror, at Juliet er død, råber han: “Så trodser jeg jer, stjerner”, hvilket fuldender ideen om, at kærligheden mellem Romeo og Juliet er i opposition til skæbnens dekreter (5.1.24). Selvfølgelig spiller Romeos trodsighed selv ind i skæbnens hænder, og hans beslutsomhed om at tilbringe evigheden med Juliet resulterer i, at de dør.

Skæbnens mekanisme virker i alle begivenhederne omkring de elskende: fejden mellem deres familier (det er værd at bemærke, at dette had aldrig forklares; læseren må snarere acceptere det som et ubestrideligt aspekt af stykkets verden); den forfærdelige række af ulykker, der ødelægger broder Lawrence tilsyneladende velmente planer i slutningen af stykket; og den tragiske timing af Romeos selvmord og Juliets opvågnen. Disse begivenheder er ikke blot tilfældigheder, men snarere manifestationer af skæbnen, der er med til at skabe det uundgåelige resultat af de unge elskendes død.

Det skæbnebegreb, der er beskrevet ovenfor, er den mest almindeligt accepterede fortolkning. Der er andre mulige læsninger af skæbnen i stykket: som en kraft bestemt af de magtfulde sociale institutioner, der påvirker Romeo og Juliets valg, samt skæbnen som en kraft, der udspringer af Romeo og Juliets egne personligheder.

Kærlighed

Da Romeo og Julie repræsenterer en af verdens mest berømte og vedvarende kærlighedshistorier, virker det oplagt, at stykket sætter fokus på kærlighedstemaet. Der er dog en tendens til, at stykket fokuserer mere på de barrierer, der hindrer kærligheden, end det gør på selve kærligheden. Det er indlysende, at familierne Capulet og Montague udgør de elskendes største hindring. Men de elskende er også deres egne forhindringer i den forstand, at de har forskellige opfattelser af kærlighed. Romeo f.eks. begynder stykket med at tale om kærlighed i slidte klichéer, som får hans venner til at trække sig sammen. Selv om det sprog, han bruger over for Juliet, viser et mere modent og originalt vers, bevarer han en grundlæggende abstrakt opfattelse af kærlighed. Juliet har derimod en tendens til at forblive mere solidt forankret i de praktiske ting i forbindelse med kærlighed, såsom ægteskab og sex. Denne kontrast mellem de to elskende kommer tydeligt til udtryk i den berømte balkonscene. Mens Romeo taler poetisk om Juliet og bruger en lang metafor, der sammenligner hende med solen, beklager Juliet sig over de sociale begrænsninger, der forhindrer deres ægteskab: “O Romeo, Romeo! Hvorfor er du Romeo? / fornægter din far og nægter dit navn” (II.ii.33-34).

En anden forhindring i Romeo og Julie er tiden – eller mere præcist, timingen. Alt, hvad der har med kærlighed at gøre i dette stykke, går for hurtigt. Temaet om den accelererede kærlighed dukker først op tidligt i stykket, nemlig i forbindelse med spørgsmålet om, hvorvidt Juliet er gammel nok til at blive gift. Mens Lady Capulet hævder, at Juliet er i en “pæn alder” og dermed egnet til at blive gift, fastholder Lord Capulet, at det er for tidligt for hende at gifte sig. Da Lord Capulet senere i stykket skifter mening, fremskynder han tidslinjen for Juliets ægteskab med Paris. Juliet tvinges til at reagere hurtigt og foregiver sin egen død. Alt omkring Romeo og Juliets forhold er også fremskyndet. Ikke alene forelsker de sig ved første blik, men de bliver også gift dagen efter.

De elskendes hastværk kan rejse spørgsmål om legitimiteten af deres hengivenhed for hinanden. Elsker de virkelig hinanden, eller har de fordømt sig selv på grund af ren seksuel lyst? Temaet om den accelererede kærlighed vender tilbage i stykkets slutning, da Romeo ankommer til Julias grav, idet han tror, at han kommer for sent. I virkeligheden ankommer han for tidligt, lige før Juliet vågner op. Hans dårlige timing resulterer i, at de begge dør.

Sex

Temaerne kærlighed og sex er tæt forbundet i Romeo og Julie, selv om den præcise karakter af deres forhold hele tiden er omstridt. For eksempel taler Romeo i første akt om sin frustrerede kærlighed til Rosaline i poetiske vendinger, som om kærlighed først og fremmest var en abstraktion. Alligevel antyder han også, at det ikke gik godt med Rosaline, fordi hun foretrak at forblive jomfru:

Mercutio tager denne tråd op igen i anden akt, da han insisterer på, at Romeo har forvekslet sin kærlighed til Juliet med ren seksuel lyst: “denne vrøvlende kærlighed er som en stor natur, der løber / lollandende op og ned for at gemme sin kugle i et hul” (II.iv.84-85). Mercutios ord antyder en sammenligning mellem Romeo og enten en hofnar, der leder efter et sted at gemme sin stav, eller en mentalt handicappet person (dvs. et “naturtalent”), der søger at skjule en nipsgenstand. Men Mercutios brug af udtrykkene “lolling up and down” og “hide his bauble in a hole” antyder også stærkt seksuelle billeder (“bauble” og “hole” er slang for henholdsvis penis og vagina). Mercutios ord antyder således en tredje sammenligning mellem Romeo og en idiot, der klodset famler efter en kvinde, som han kan have sex med. Hvor Mercutio kynisk sammenblander kærlighed og sex, indtager Juliet en mere seriøs og from holdning. Efter Mercutios opfattelse findes der i sidste ende ikke noget som kærlighed, da kærlighed i sidste ende kan reduceres til seksuel lyst.

Juliet antyder derimod, at begreberne er forskellige, og at de eksisterer i et hierarkisk forhold, hvor kærlighed står over sex. Dette synspunkt stemmer overens med den katolske doktrin, som privilegerer ægteskabets åndelige forening, men som også angiver, at denne forening skal fuldbyrdes juridisk gennem seksuelt samkvem. Den tale, som Juliet holder i akt III, scene ii, demonstrerer fint hendes syn på det rette forhold mellem kærlighed og sex:

Her betegner begreberne køb og besiddelse henholdsvis kærlighed/ægteskab og sex. Gennem ægteskabet har hun “købt” Romeos kærlighed (og ligeledes “solgt” sin kærlighed til ham), men det øjeblik, hvor den gensidige besiddelse finder sted, har endnu ikke fundet sted. Nu, hvor de er gift, længes Juliet imidlertid klart efter at “nyde” fuldbyrdelsen. “Giv mig min Romeo”, siger hun: “Og når jeg dør, / Tag ham og skær ham ud i små stjerner” (III.ii.21-22). “Dø” var elizabethansk slang for orgasme, og billedet af Romeo “skåret . . . ud i små stjerner” refererer subtilt til den seksuelle ekstase, som Juliet forventer.

Vold

På grund af den igangværende fejde mellem Capulets og Montagues gennemsyrer vold Romeo og Juliets verden. Shakespeare viser allerede i den første scene, hvor indgribende volden er for stykkets miljø. Sampson og Gregory indleder stykket med at lave vittigheder om at begå voldshandlinger mod medlemmer af Montague-familien. Og da Lord Montagues tjener, Abram, dukker op, er deres første reaktion at forberede sig på et slagsmål. Gregory instruerer Sampson: “Træk dit værktøj!” (I.i.29), og det gør Sampson straks.

Temperaturerne blandt de unge mænd i Verona er tydeligvis korte, hvilket yderligere demonstreres, da Tybalt får øje på Romeo til Capulet-ballet og lægger an til et slagsmål. Det lykkes Lord Capulet at berolige Tybalt midlertidigt, men Tybalts vrede fortsætter med at ulme indtil toppen af tredje akt, hvor han forsøger at fremprovokere en duel med Romeo, sårer Mercutio dødeligt og ender med at blive dræbt af Romeo’s hånd. Selv om det er tragisk, virker denne udvikling også uundgåelig. I betragtning af, hvordan fejden mellem de to familier hele tiden blæser på hadets flammer og derved opretholder et lavt brændende raseri, synes sådanne opblussende voldsudbrud uundgåelige.

Vold i stykket har et særligt betydningsfuldt forhold til sex. Dette gælder i en generel forstand i den måde, hvorpå fejden kaster en skygge af vold over Romeo og Julias romance. Men det dukker også op i mere lokaliserede eksempler. Sampson sætter scenen for denne forbindelse i stykkets åbningsscene, da han proklamerer sit ønske om at angribe Montague-mændene og seksuelt forulempe Montague-kvinderne: “Jeg vil / skubbe Montagues mænd fra muren og skubbe / hans tjenestepiger til muren” (I.i.15-17). Sex og vold er også forbundet i begivenhederne efter Romeo og Juliets bryllup. Disse begivenheder danner rammen om akt III, som åbner med den scene, hvor Romeo i sidste ende dræber Tybalt, og slutter med scenen efter Romeo overnatter hos Juliet, hvor han muligvis fuldbyrder deres ægteskab. Selv sproget om sex i stykket fremkalder voldelige billeder. Når Romeo i slutningen af tredje akt erklærer: “Lad mig blive slået ihjel” (III.v.17), henviser han til den reelle trussel om at blive slået ihjel af Capulets, hvis han bliver fundet i Juliets værelse, men han laver også et seksuelt ordspil, da “død” er slang for orgasme.

Ungdom

Romeo og Juliet er begge meget unge, og Shakespeare bruger de to elskende til at sætte fokus på temaet ungdom på flere måder. Romeo er for eksempel tæt forbundet med de unge mænd, som han strejfer rundt med i Veronas gader. Disse unge mænd er kort for hovedet og hurtige til vold, og deres rivaliseringer med modstridende grupper af unge mænd indikerer et fænomen, der ikke er ulig moderne bandekultur (selv om vi skal huske, at Romeo og hans venner også er byens privilegerede elite).

Ud over denne association med bander af unge mænd fremstiller Shakespeare også Romeo som noget umoden. Romeos tale om Rosaline i stykkets første scene er fuld af klichéfyldte sætninger fra kærlighedspoesi, og Benvolio og Mercutio skiftes til at gøre grin med ham for dette. De gør også grin med Romeo for at være så optaget af én kvinde. Især Benvolio antyder, at Romeos seriøsitet forhindrer ham i at spille sin alder. Han er stadig ung, og han bør derfor tage sig god tid og udforske forholdet til andre kvinder: “Sammenlign ansigtet med nogle, som jeg vil vise dig, / Og jeg vil få dig til at tro, at din svane er en krage” (I.ii.87-88).

Mens vi aldrig får Romeos præcise alder at vide, ved vi, at Juliet er tretten år. Hendes alder kommer op tidligt i stykket, under samtaler om, hvorvidt hun er for ung til at blive gift eller ej. Juliets mor insisterer på, at hun har nået “en smuk alder” (I.iii.11), men hendes far beskriver hende som “endnu en fremmed i verden” (I.ii.8) og derfor endnu ikke klar til at gifte sig. Selv om Juliet ikke ønsker at gifte sig med Paris, mener hun bestemt, at hun er gammel nok til at blive gift. Faktisk længes hun efter ægteskab og seksuelle erfaringer, og hun bruger ofte et eksplicit erotisk sprog, der indikerer en modenhed, der ligger ud over hendes faktiske år.

Men på trods af denne tilsyneladende modenhed, anerkender Juliet også stiltiende sin egen ungdommelighed. Da hun f.eks. ser frem til sin bryllupsnat, sammenligner hun sig selv med “et utålmodigt barn” (III.ii.30) og minder publikum om, at det faktisk er det, hun er. Sådanne erkendelser af de elskendes ungdom tjener i sidste ende til at forstærke tragedien ved deres for tidlige død. Faktisk er et af de mest sørgelige aspekter af stykket, at de elskende dør så unge, og at deres liv (og deres forhold) bliver så tragisk kort.

Skæbne

Temaet om den ulykkelige kærlighed indrammer historien om Romeo og Julie fra begyndelsen. I løbet af prologen, før stykket officielt begynder, kommer koret med flere hentydninger til skæbnen, herunder den berømte henvisning til Romeo og Julie som et “par af stjerneskæbneforelskede elskende”. Shakespeare opfandt udtrykket “star-crossed”, som betyder “ikke begunstiget af stjernerne” eller “skæbnesvangert”. Selv om udtrykket i dag måske primært virker metaforisk, havde astrologien en privilegeret plads i renæssancesamfundet. Derfor havde forestillingen om, at ens skæbne var skrevet i stjernerne, en mere umiddelbar og bogstavelig betydning, end den har i dag. I Romeo og Juliets tilfælde er deres skæbner altså kosmisk set misbalanceret.

Sidst i prologen gentager koret ideen om skæbnen ved at omtale Romeo og Juliets kærlighed som “dødsmærket”, hvilket endnu en gang antyder, at deres begær efter hinanden fra begyndelsen bærer et tegn eller varsel om den uundgåelige død. Shakespeares brug af ordet “markeret” her antyder også en fysisk indskrift og hentyder til, at deres skæbne er blevet skrevet på forhånd. Det kan virke kontraintuitivt for Shakespeare at åbne sit stykke ved at ødelægge slutningen, men dette valg om, hvordan historien skal fortælles, giver Shakespeare mulighed for at indarbejde temaet om den forudbestemte skæbne i selve stykkets struktur. Ved at forene skæbnetemaet med stykkets struktur på denne måde introduceres en følelse af dramatisk ironi, således at publikum vil have mere indsigt i de begivenheder, der udfolder sig, end karaktererne. At se karaktererne kæmpe mod en usynlig og uovervindelig kraft som skæbnen øger følelsen af spænding gennem hele stykket.

Denne kamp forstærker også følelsen af tragedie ved stykkets afslutning. For eksempel, da Romeo råber: “Jeg trodser dig, stjerner!” (V.i.), ved publikum, at hans egenrådige modstand ikke er nogen kamp mod skæbnen, og erkendelsen af denne afmagt gør kun Romeos kvaler endnu mere smertefulde. I sidste ende ødelægger det altså ikke slutningen at nævne Romeo og Julias skæbne i begyndelsen af stykket. I stedet fastlåser det publikum i en følelse af spændt forventning om en uundgåelig tragedie.