Hunde spiller en vigtig rolle i vores liv: de er vores venner og daglige ledsagere. Men for personer med medicinske lidelser kan hunde gøre meget mere. Et trænet servicedyr kan redde dit liv. Uanset om det er ved at fange et strejf af nødder, der kan dræbe en person med en alvorlig luftbåren allergi, opdage lavt blodsukker eller endda genkende hjerteafvigelser, der kan signalere et hjerteanfald, kan hundens utroligt følsomme lugtesans gøre underværker.
Medicinske alarmhunde kan advare deres ejere om forestående krisesituationer ved en række forskellige sygdomme. Disse omfatter diabetes, hjertesygdomme, luftbårne allergier, astma, sygdomme, der forårsager svimmelhed eller potentielt tab af bevidsthed, når man står, og mange andre. Og uanset om dyret opdager nødsituationen på forhånd eller ej, kan de yde en hurtig, målrettet medicinsk indsats, der er unik for den enkelte persons behov.
Denne artikel beskriver historien og forskningen omkring medicinske støttehunde, de typer opgaver, de kan udføre, den involverede trænings- og certificeringsproces samt en liste over ressourcer til at finde din egen medicinske alarm- og responshund.
Historie og forskning
I 1860’erne fandt Florence Nightingale, at selskab af dyr var gavnligt for hendes patienter. Siden da er hunde blevet brugt på mange måder til at hjælpe mennesker med at komme sig efter og håndtere sygdom, handicap og andre tilstande. Der er blevet henvist til ledsagedyr i litteratur og kunst gennem historien, men træningsskoler for servicedyr blev først populært i Tyskland i kølvandet på Første Verdenskrig. Kort efter fulgte andre lande som Schweiz, Storbritannien og USA trop. Mange af de servicehunde, der kom ud af disse træningsprogrammer, blev parret med veteraner, især efter Anden Verdenskrig, hvor den stigende efterspørgsel førte til, at der blev åbnet mange flere træningsskoler rundt om i landet.
Årtiers forskning støtter brugen af servicehunde til at hjælpe personer med fysiske handicap. I de seneste årtier er de blevet populære ledsagere for mennesker med mindre synlige lidelser som f.eks. psykisk sygdom, udviklingsforstyrrelser og kroniske smerter. Enhver hund kan øge vigtige neurotransmittere som dopamin, oxytocin, endorfiner og serotonin, som alle er “afgørende for vores følelse af velvære.”
Trænede servicedyr er i stand til at gå meget længere med den hjælp, de yder. Omfattende forskning viser, hvor effektive de kan være til at hjælpe mennesker med handicap med at opnå større uafhængighed, kræve mindre hjælp fra andre mennesker og forbedre deres funktion på mange områder – herunder fysisk, følelsesmæssigt, socialt og økonomisk.
Da de påstande, der fremsættes omkring hundes evner, kan være nærmest utrolige, arbejder forskere konstant på at udvide deres forskning til nye områder. Nogle mennesker hævder for eksempel, at hunde kan opdage slagtilfælde eller endda diagnosticere kræft.
Catherine Reeve, der er ph.d.-studerende i eksperimentel psykologi, iværksatte en undersøgelse af hunde, der er opmærksomme på diabetikere. Hun vil gerne vide, hvordan de opdager lavt blodsukker: “Det er sammen med kræftopsporingshunde og medicinsk opsporing i almindelighed først nu ved at blive et forskningsområde. Det er meget lovende, og det er derfor, det er meget interessant”, siger Reeve. “Der er blevet foretaget meget få undersøgelser af kræftdetektion med hunde, men i de undersøgelser, der findes, er hundene ekstremt præcise, og det er ekstremt imponerende. Nu er det ligesom, wow – hvad kan de ellers gøre?”
Selv om skepsissen er stor, kan forskerne ikke ignorere de tusindvis af unikke historier, som ejerne fortæller. Nøglen er at forsøge at forstå de præcise mekanismer, hvormed dyrene er i stand til at udføre disse fantastiske medicinske bedrifter. På den måde vil trænerne få et meget klarere sæt retningslinjer for at opnå pålidelige resultater med standardiserede træningsmetoder.
Træning og certificering af medicinske alarm- og responshunde
Stiftelsen for støtte til servicehunde definerer en servicehund som “en hund, der er blevet trænet til at udføre opgaver for at hjælpe en person med handicap. Det er evnen til at udføre observerbare opgaver på kommando, der adskiller en servicehund fra en følelsesmæssig støttehund, terapihund eller andre arbejdshunde. Nogle eksempler på opgaver er balance og støtte, hentning af tabte genstande, hentning af medicin og tilkaldelse af assistance, når der er behov for det.”
Servicehunde er fuldtids ledsagere, der er beskyttet af Americans with Disabilities Act. I modsætning til følelsesmæssige støttehunde eller terapidyr gennemgår de en streng træning, så de kan hjælpe med hverdagens opgaver. Træning af en servicehund koster ofte mellem 10.000 og 20.000 dollars og kan tage op til to år. I løbet af denne periode lærer hundene at være ekstremt lydhøre over for deres ejere, at ignorere alle distraktioner og at udføre specifikke opgaver, som vil hjælpe dem med at hjælpe deres menneskelige partner med at opfylde specifikke behov.
Medical alert-hunde modtager specialiseret træning baseret på den specifikke tilstand, der er målet. Ejere bør ikke stole på, at deres utrænede kæledyr kan advare dem om et hjerteanfald – eller forestille sig, at en kræftsniffende hvalp kan være til nytte for en diabetiker. Trænere er afhængige af en kompleks proces med forsøg og fejl, og mange hunde er ganske enkelt ikke egnede til opgaven. Uanset om det skyldes, at deres lugtesans ikke er så skarp, eller de af andre årsager ikke er lydhøre nok, vil de blive fjernet fra træningsprogrammerne, hvis de ikke viser fremskridt.
Når de fleste servicehunde trænes, udvikler trænere og ejere en forventning om, at hunden konsekvent vil give det nødvendige svar, uanset omstændighederne. Det er tilfældet med mange af de opgaver, som medicinske støttehunde trænes til. At træne hunde til at opdage medicinske tilstande er dog langt fra en eksakt videnskab. Selv om der er mange hypoteser om, hvordan hunde opdager sundhedskriser, er den afgørende forskning begrænset til visse tilstande. Selv en veltrænet hund opdager måske ikke alle katastrofale hændelser på forhånd. Derfor bør man ikke stole på medicinske advarselshunde uden videre. Alle forebyggende foranstaltninger, der er tilgængelige for en patient, bør træffes, og medicinske alarmhunde kan give en ekstra sikkerhedsforanstaltning.
Og uanset om en hund er i stand til at opsnuse en medicinsk trussel på forhånd eller ej, er de trænet til at reagere hurtigt, når de opstår. Servicehunde kan udføre mange komplekse opgaver, hvoraf nogle er enormt gavnlige i umiddelbar forlængelse af et hjerteanfald, en allergisk reaktion eller et fald i narkolepsi. De kan bruge kroppens tryk til at afhjælpe et problem, tilkalde hjælp, hjælpe personens balance, så den pågældende ikke falder, og meget mere.
Dogs 4 Diabetics, en organisation, der leverer medicinske alarm- og responshunde, har strenge kvalitetsstandarder for at certificere sine trænede hunde. De “sikrer bl.a., at hunden er tilstrækkeligt moden, socialiseret og dygtig i grundlæggende lydighed til at kunne anvendes korrekt i offentlige miljøer sammen med klienten” og “sikrer, at hunden er trænet til at genkende den unikke duft af hypoglykæmi for at udløse den rette alarmadfærd.”
The International Association of Assistance Dog Partners kræver mindst 120 timers træning sammen med en specifik liste af opgaver og krav. Mennesker med handicap har dog ret til selv at træne deres servicehunde og behøver ikke at gå gennem eksterne organisationer til træningsprocessen. Der er mange informationskilder, hvis du ønsker at træne dit eget dyr, selv om ikke alle dyr har evnen til at alarmere for medicinske tilstande.
Servicehunde er garanteret ret til at komme ind i offentlige institutioner, såsom restauranter, købmandsforretninger, hospitaler, lægekontorer, hoteller og andre offentlige overnatningssteder – og ingen af disse institutioner har lov til at kræve certificering eller papirarbejde for at bevise en servicehunds legitimitet eller status. En forstyrrende eller truende hund kan dog blive bedt om at forlade forretningens lokaler, så det er altafgørende at sørge for løbende træning eller at søge hjælp, hvis en servicehund skaber problemer i det offentlige rum.
Din servicehund bliver en del af din familie, ligesom et kæledyr. Servicedyr er dog ikke kæledyr; et “ingen kæledyr”-skilt på en virksomhed kan ikke lovligt anvendes på dit servicedyr.
Ressourcer til at finde en servicehund
Der er mange ressourcer til at finde en ledsagende servicehund. Derudover er der mange ressourcer til at hjælpe dem, der gerne vil have en certificering til deres kæledyr for at blive en licenseret servicehund. Den følgende liste indeholder nyttige oplysninger om nogle af de organisationer, der kan hjælpe dig i din søgning. For at få flere oplysninger om, hvad der er tilgængeligt for dig lokalt, opfordres du til at henvende dig til din lokale ASPCA- eller Humane Society-afdeling. Lokale trænere og plejeudbydere kan være villige til at samarbejde med dig for at hjælpe med at subsidiere anskaffelsen af et servicedyr.
Allergen Detection Service Dogs træner servicedyr til at hjælpe personer med alvorlige allergier.
Assistance Dogs International er en koalition af non-profit hjælpehundeorganisationer, der hjælper enkeltpersoner med at finde en hund, der passer til deres behov.
Dogs 4 Diabetics træner og placerer Medical Assistance Diabetic Alert Dogs.
Pawsitivity er en non-profit organisation, der er dedikeret til at redde hunde og træne dem som servicehunde.
Please Don’t Pet Me giver oplysninger om alle former for servicedyr, herunder medicinske alarmhunde.
Service Dogs for America er en non-profit organisation, der forbedrer og styrker livet for personer med handicap ved at levere højtuddannede hjælpehunde og løbende støtte for at sikre kvalitetspartnerskaber.