Roe v. Wade var en skelsættende juridisk afgørelse, der blev afsagt den 22. januar 1973, hvor USA’s højesteret annullerede en lov fra Texas, der forbød abort, og dermed legaliserede proceduren i hele USA. Domstolen fastslog, at en kvindes ret til abort var implicit forbundet med retten til privatlivets fred, der er beskyttet af det 14. forfatningsændring. Før Roe v. Wade havde abort været ulovlig i store dele af landet siden slutningen af det 19. århundrede.
Roe v. Wade har vist sig at være kontroversiel, og amerikanerne er fortsat splittede i deres støtte til kvindens ret til at vælge en abort. Siden dommen fra 1973 har mange stater indført begrænsninger i abortretten.
Afort før Roe v. Wade
I USA var abort indtil slutningen af det 19. århundrede lovlig før “quickening”, det punkt, hvor en kvinde først kunne mærke fosterets bevægelser, typisk omkring den fjerde måned af graviditeten.
Nogle af de tidlige regler i forbindelse med abort blev vedtaget i 1820’erne og 1830’erne og drejede sig om salg af farlige stoffer, som kvinder brugte til at fremkalde aborter. På trods af disse regler og det faktum, at stofferne undertiden viste sig at være dødelige for kvinderne, blev de fortsat annonceret og solgt.
I slutningen af 1850’erne begyndte den nyetablerede amerikanske lægeforening at opfordre til kriminalisering af abort, til dels i et forsøg på at eliminere lægernes konkurrenter som jordemødre og homøopater.
Dertil kommer, at nogle nativister, der var foruroliget over landets voksende befolkning af indvandrere, var imod abort, fordi de frygtede faldende fødselstal blandt hvide, amerikanskfødte, protestantiske kvinder.
I 1869 forbød den katolske kirke abort på ethvert stadie af graviditeten, mens kongressen i 1873 vedtog Comstock-loven, som gjorde det ulovligt at distribuere præventionsmidler og abortfremmende stoffer via den amerikanske post. I 1880’erne var abort forbudt i det meste af landet.
I 1960’erne, under kvinderettighedsbevægelsen, lagde retssager om præventionsmidler grunden til Roe v. Wade.
I 1965 annullerede USA’s højesteret en lov, der forbød uddeling af prævention til gifte par, idet den fastslog, at loven krænkede deres implicitte ret til privatlivets fred i henhold til den amerikanske forfatning. Og i 1972 annullerede Højesteret en lov, der forbød uddeling af præventionsmidler til ugifte voksne.
I 1970 blev Hawaii den første stat til at legalisere abort, selv om loven kun gjaldt for statens indbyggere. Samme år legaliserede New York abort, uden krav om bopæl. På tidspunktet for Roe v. Wade i 1973 var abort også lovligt tilgængeligt i Alaska og Washington.
Jane Roe
I 1969 forsøgte Norma McCorvey, en kvinde fra Texas i begyndelsen af 20’erne, at afbryde en uønsket graviditet. McCorvey, som var vokset op under vanskelige og fattige forhold, havde tidligere født to gange og opgivet begge børn til adoption. På tidspunktet for McCorveys graviditet i 1969 var abort lovlig i Texas – men kun med det formål at redde kvindens liv.
Mens amerikanske kvinder med de økonomiske midler kunne få abort ved at rejse til andre lande, hvor proceduren var sikker og lovlig, eller ved at betale et stort gebyr til en U.Amerikansk læge, der var villig til at udføre en abort i hemmelighed, var disse muligheder uden for rækkevidde for McCorvey og mange andre kvinder.
Som følge heraf tyede nogle kvinder til ulovlige, farlige, “back-alley”-aborter eller selvforskyldte aborter. I 1950’erne og 1960’erne lå det anslåede antal ulovlige aborter i USA på mellem 200.000 og 1,2 millioner om året ifølge Guttmacher Institute.
Efter at have forsøgt forgæves at få en ulovlig abort blev McCorvey henvist til Texas-advokaterne Linda Coffee og Sarah Weddington, som var interesseret i at udfordre anti-abortlove.
I retsdokumenter blev McCorvey kendt som “Jane Roe”.”
Henry Wade
I 1970 anlagde advokaterne en sag på vegne af McCorvey og alle andre kvinder, “som var eller kunne blive gravide og ønsker at overveje alle muligheder”, mod Henry Wade, distriktsadvokat i Dallas County, hvor McCorvey boede.
Forrige, i 1964, var Wade i det nationale søgelys, da han retsforfulgte Jack Ruby, der dræbte Lee Harvey Oswald, attentatmanden mod præsident John F. Kennedy.
Supreme Court Ruling
I juni 1970 fastslog en distriktsdomstol i Texas, at statens abortforbud var ulovligt, fordi det krænkede en forfatningsmæssig ret til privatlivets fred. Herefter erklærede Wade, at han ville fortsætte med at retsforfølge læger, der udførte aborter.
Sagen blev til sidst appelleret til den amerikanske højesteret. I mellemtiden fødte McCovey barnet og udleverede det til adoption.
Den 22. januar 1973 ophævede Højesteret i en 7-2 afgørelse den texanske lov om forbud mod abort, hvilket effektivt legaliserede proceduren i hele landet. I en flertalsudtalelse skrevet af dommer Harry Blackmun erklærede domstolen, at en kvindes ret til abort var implicit i retten til privatlivets fred, der er beskyttet af det 14. tillæg.
Domstolen inddelte graviditeten i tre trimester og erklærede, at valget om at afslutte en graviditet i det første trimester udelukkende var op til kvinden. I andet trimester kunne staten regulere abort, men ikke forbyde den, for at beskytte moderens helbred.
I tredje trimester kunne staten forbyde abort for at beskytte et foster, der kunne overleve på egen hånd uden for livmoderen, undtagen når kvindens helbred var i fare.
Legat af Roe v. Wade
Norma McCorvey holdt lav profil efter domstolens afgørelse, men i 1980’erne var hun aktiv i abortretsbevægelsen.
I midten af 1990’erne, efter at hun blev venner med lederen af en antiabortgruppe og konverterede til katolicismen, blev hun imidlertid en højlydt modstander af proceduren.
Siden Roe v. Wade har mange stater indført restriktioner, der svækker abortretten, og amerikanerne er fortsat splittede om støtten til en kvindes ret til at vælge en abort.