Dr. Gallo er internationalt anerkendt for sin medopdagelse af HIV som årsagen til AIDS. Som biomedicinsk forsker har han siden brugt en stor del af sin karriere på at arbejde for at udrydde aids og andre virale kroniske sygdomme. I begyndelsen af 1980’erne var Gallo og hans team også pionerer i udviklingen af HIV-blodprøven, som gjorde det muligt for sundhedspersonale for første gang at screene for aids-virus, hvilket førte til en hurtigere diagnose og samtidig beskyttede patienter, der modtog blodtransfusioner. Hans forskning hjalp også lægerne med at udvikle HIV-behandlinger for at forlænge livet for dem, der er smittet med virussen. Hans opdagelse i 1996, at et naturligt stof, kendt som kemokiner, kan blokere hiv-virus og standse udviklingen af aids, blev af tidsskriftet Science hyldet som et af årets vigtigste videnskabelige gennembrud.
Forud for aids-epidemien var Gallo den første til at identificere et menneskeligt retrovirus og det eneste kendte menneskelige leukæmivirus – HTLV – et af de få kendte virus, der har vist sig at forårsage en menneskelig kræftsygdom. I 1976 opdagede han og hans kolleger interleukin-2, som er et vækstregulerende stof, der nu anvendes som terapi i forbindelse med visse kræftformer og endda aids. I 1986 opdagede han og hans gruppe så den første nye humane herpesvirus i mere end 25 år (HHV-6), som senere viste sig at forårsage en børnesygdom kendt som Roseola.
I dag fortsætter Dr. Gallos arbejde på Institute of Human Virology (IHV), et institut under University of Maryland School of Medicine, som Dr. Gallo var med til at grundlægge i 1996. IHV er det første virologicenter af sin art, der kombinerer forskning, patientbehandling og forebyggelsesprogrammer i en fælles indsats for at fremskynde fremskridtet. I 2011 var Gallo medstifter af Global Virus Network for at sætte verden i stand til hurtigt at reagere på nye eller genopdukkende vira, der truer menneskeheden, for at opnå samarbejde mellem verdens førende virologer og for at støtte næste generations uddannelse.
Hvor han blev direktør for IHV i 1996, tilbragte Gallo 30 år ved National Institutes of Health’s National Cancer Institute, hvor han var leder af dets Laboratory of Tumor Cell Biology. Dr. Gallo har modtaget adskillige videnskabelige hædersbevisninger og priser fra hele verden, er indehaver af 35 æresdoktorgrader og har udgivet næsten 1.200 artikler.
Dr. Gallo var den mest refererede videnskabsmand i verden i 1980’erne og 1990’erne, i hvilken periode han havde den enestående ære to gange at vinde USA’s mest prestigefyldte videnskabelige pris – Albert Lasker Award in Medicine – i 1982 og 1986. Han blev rangeret på tredjepladsen i verden for videnskabelig gennemslagskraft i perioden 1983-2002 (PNAS, 15. november 2005, vol102, no.46, 6569-16572).