Danket af den blomstrende kinesiske økonomi og en befolkning, der gerne vil ud at rejse som turister, har Kinas flyselskaber været i hastig vækst i de seneste år. Hvor de tidligere kun fløj mellem et par vigtige kinesiske byer og en håndfuld regionale destinationer, har selskaber som China Eastern Airlines spredt deres vinger, og et voksende internationalt netværk af ruter over hele kloden tilbyder en billig vej til Kina.
Det er næppe et kendt navn, men her er et kig på, hvad du kan forvente af en flyrejse med China Eastern, herunder almindelige bekymringer såsom sikkerhed, om personalet taler engelsk, og hvilken slags bekvemmeligheder de har på deres fly.
Hvor flyselskabet flyver
I lighed med de stærke regionale identiteter i selve landet opretholder Kinas flyselskaber stadig tydelige forbindelser med deres oprindelsesregion. For China Eastern er dette Shanghai, og størstedelen af selskabets ruter går til og fra Shanghai. Hvis du er på vej til Guangzhou eller Hongkong, finder du bedre forbindelser gennem China Southern Airlines og til Beijing gennem Air China.
Sammen med Air China og China Southern Airlines er China Eastern Airlines et af landets tre store luftfartsselskaber og det ottende største luftfartsselskab i verden målt på antallet af passagerer, der flyves. Flyselskabet er medlem af det globale SkyTeam.
Selskabet har ud over sit hovedkvarter i Shanghai sekundære knudepunkter i Xi’an og Kunming, to store regionale kinesiske hovedstæder, samt mindre knudepunkter i Wuhan, Hefei, Kunming, Shenzhen og Guangzhou. Flyselskabets indenrigsruter er meget veludviklede med flyvninger til flere dusin kinesiske byer, herunder Lhasa i Tibet. Flyselskabet kan prale af at have de bedste forbindelser til det mellemste og østlige Kina.
Sammenlignet med sine konkurrenter er China Eastern’s regionale netværk begrænset, og selv om de sædvanlige mistænkte i form af Bangkok, Singapore og Kuala Lumpur er til stede – tilbyder China Southern Airlines og Hong Kongs Dragon Airlines langt bedre og hyppigere forbindelser.
Internationalt er flyselskabet ved at ekspandere. China Eastern Airlines har et særligt veludbygget netværk til Japan med flyvninger til en halv snes byer og har også fremragende forbindelser til en halv snes byer i Korea. Flyselskabet flyver til flere vigtige europæiske byer, herunder London, Paris, Frankfurt og Rom. Der er også flyvninger til Melbourne og Sydney samt New York og LA.
Booking og hjemmeside
Flyselskabet har gjort meget for at forbedre udseendet og funktionaliteten af sin hjemmeside, og det er nemt og ligetil at booke billetter. Det engelske sprog er tilgængeligt, og priserne er angivet over flere dage, så du kan sammenligne den billigste billetpris. Regler og bestemmelser for billetter vises tydeligt og forklares godt, og der er regelmæssige pristilbud.
Du kan også bestille China Eastern-billetter hos de fleste større rejsebureauer og gennem online rejseportaler som Zuji.
Fly, underholdning om bord og sæder
China Eastern Airlines har investeret i en række nye Airbusser i de seneste år, men store dele af flåden er stadig forældet, og faciliteterne om bord lever ikke op til internationale standarder. Flyselskabet har gjort en målrettet indsats for at forbedre servicen om bord i de seneste år og er formentlig foran sine kinesiske konkurrenter.
Som det kan forventes med ældre fly er en del af polstringen slidt, og det kan påvirke komforten i sæderne. På økonomiklasse er det trangt, og sæder eller bordbakker kan lejlighedsvis være ødelagte. For rejsende på business class vil servicen sandsynligvis være en skuffelse med brok over sæder, der ikke kan lægges helt tilbage, dårlige madvalg og få ekstraudstyr.
Bortset fra en håndfuld internationale flyvninger, herunder New York, London og Tokyo, som har personlige underholdningssystemer, har de fleste flyvninger en skærm i loftet for hver snes rækker, som normalt er indstillet på en kinesisk film eller et tv-show. Nogle flyvninger har ingen underholdning om bord.
Maden og måltiderne er af ok kvalitet, hvis man holder sig til de grundlæggende kinesiske nudel- og risretter, men de vestlige sammenkogte retter er normalt bedst at undgå – nogle gange er det ikke et problem, da de ofte løber tør. De hævder at tilbyde særlig forudbestilling af måltider til vegetarer og veganere, selv om rapporterne om, at disse måltider rent faktisk dukker op, er sjældne.
Engelsktalende personale
Lige andre kinesiske luftfartsselskaber er personalets engelskkundskaber i høj grad hit-and-miss, hvis de forbedres. Selv om du bestemt ikke skal forvente at være dygtig, er det meget sjældent, at mindst ét medlem af kabinepersonalet ikke er i stand til at kommunikere på engelsk på alle undtagen de mindste indenrigsflyvninger. På de internationale flyvninger taler det meste af personalet et brugbart engelsk, men der kan være problemer med kommunikationen i forbindelse med måltider, drikkevarer og andre anmodninger.
China Eastern Airlines’ personale om bord får positive anmeldelser for deres service og er normalt venlige og hjælpsomme på trods af sprogbarrieren. Dette står i kontrast til kundeservicemedarbejderne i lufthavnene og ved billetskrankerne, som ofte bliver rangeret et sted fra inkompetente til fjendtlige. Hvis du har et problem med en billet eller en forbindelse, kan det være svært at løse nemt.
Sikkerhed og punktlighed
Rejsende, der ikke er bekendt med kinesiske flyselskaber, kan være nervøse ved at flyve med China Eastern Airlines og bekymrede over sikkerhedsstandarderne i Kina generelt. China Eastern har været involveret i en række styrt i 90’erne, som dog alle har involveret mindre regionale fly.
Det alvorligste styrt fandt sted i 2004, da et lille Bombardier-fly styrtede ned og dræbte alle 53 passagerer. Det var i øvrigt Kinas første flystyrt med dødelig udgang i flere år, og der har kun været et enkelt mere siden. På trods af styrtet opfylder China Eastern Airlines alle internationale sikkerhedsstandarder og har en sikkerhedsrekord på linje med andre internationale luftfartsselskaber.