Definition af religionsundervisning
Religionsundervisning har til formål at give eleverne viden om og forståelse af, samt at udvikle følsomhed over for forskellige religioner . Religionsundervisning er traditionelt blevet kategoriseret i: (a) konfessionel religionsundervisning, som søger at fremme forpligtelsen over for en bestemt religion, såsom islam eller katolicismen, og (b) ikke-konfessionel religionsundervisning, som fokuserer på at give eleverne oplysninger om religion/religioner for at udvide deres forståelse for de forskellige verdenssyn og i sidste ende resultere i udvikling af tolerance over for andre religioner. Konfessionel religionsundervisning gennemføres i lande som Østrig og Kroatien, mens ikke-konfessionel religionsundervisning findes i Slovenien . Uddannelse er afgørende for udviklingen af et tolerant samfund. Uddannelsessystemet i mange lande har udviklet sig fra at være sekulært til et system, der fremmer pluralisme, en forståelse af, at folk har forskellige opfattelser af det gode og en forståelse af den bedste måde at leve livet moralsk på . I USA var den offentlige uddannelse f.eks. designet til at undervise i protestantiske værdier. Men stigningen i den katolske befolkning har ført til undervisning i religion som et fag uden nogen hensigt om indoktrinering. Religionsundervisning er fortsat et emne til debat på grund af den ukrænkelige adskillelse af kirke og stat i nogle lande . Ikke desto mindre kan religionsundervisning i sekulære skoler give en elev en dybere forståelse af forskellige kulturer rundt om i verden, berige elevens forståelse af menneskelige erfaringer og give eleven mulighed for at erhverve værdier, som de kan integrere i deres eget liv .
Adolescens og religion
Adolescensen er den fase i den menneskelige udvikling, som Erik Erikson angiver som en overgangsperiode fra barndom til voksenliv. En integreret del af dette udviklingsstadium er identitetsudvikling, hvor et individ udvikler evnen til at tænke over abstrakte begreber og evnen til at tænke over konsekvenserne af de beslutninger, som det træffer. Dette udviklingsstadium er også kendetegnet ved en stigning i deres følelse af autonomi, hvilket fører til mere interaktion med jævnaldrende og andre individer . Disse ændringer, der sker hos unge, påvirker deres syn på religion og de tilhørende overbevisninger og praksisser. I deres søgen efter at udvikle deres identitet begynder de at søge efter meningen med livet og bliver kritiske over for de ideologier, der undervises i religion. Derfor sætter de unge spørgsmålstegn ved eller forkaster nogle af de religiøse idéer, som voksne har lært dem i en tidlig alder . Erfaringer og samspil med andre i denne udviklingsperiode er også afgørende for udviklingen af religiøsitet. F.eks. har familiestruktur og tilknytning indflydelse på, hvordan religiøs adfærd og holdninger overføres fra forældre til deres børn; unge, der er opdraget af begge forældre og vokset op i familier med tætte relationer, er mere tilbøjelige til at overtage deres forældres religiøse overbevisninger og praksis . På samme måde påvirker jævnaldrende teenagere religiøsitet i den forstand, at religiøsitet fremmer større tilknytning til jævnaldrende; det vil sige, at religiøse teenagere har tendens til at have flere venner, der har den samme religiøse tro, og de er mindre tilbøjelige til at deltage i kriminel adfærd .
Religionsundervisningens rolle i teenageres mentale sundhed
Religion og dens virkning på sundhed og velvære har været genstand for mange tidligere undersøgelser . Selv om definitionerne for både religiøsitet og spiritualitet fortsat er et punkt, der er genstand for debat blandt forskere, betragtes de to begreber som beslægtede og omfatter flere dimensioner såsom overbevisninger, holdninger og adfærd, for blot at nævne nogle få . En nyere systematisk gennemgang og metaanalyse af randomiserede kontrollerede forsøg, som undersøgte virkningerne af religiøse og spirituelle interventioner, viste positive virkninger på mentale sundhedsresultater som f.eks. et betydeligt fald i stress, alkoholisme og depression . Religionsundervisningens betydning for fremme af både fysisk og mental sundhed i skolen er imidlertid ikke blevet fremhævet på trods af, at flere religioner underviser i generel sundhed og velvære. Islam lærer f.eks. vigtigheden af personlig hygiejne, stresshåndtering og sund kost, buddhismen lærer at undgå enhver form for drikkevarer eller stoffer, som kan forplumre sindet, det katolske kristne åndelige perspektiv lægger vægt på at bekende synder for at få tilgivelse fra Gud for at give lindring til et uroligt sind, og den jødiske tro understreger, at kroppen tilhører Gud og derfor skal passes på den ved at holde en ordentlig kost, få tilstrækkelig motion og søvn, opretholde en god hygiejne og have et sundt sind .
Et af de grundlæggende mål med religionsundervisning er at fremme bevidstheden om religiøs tro og praksis og om, hvordan disse påvirker den enkelte, familien og samfundet . Tidligere undersøgelser har fremlagt beviser for de positive virkninger af religiøs undervisning mod risikabel sundhedsadfærd som f.eks. alkoholforbrug, stofmisbrug, vold og selvmordstanker . Religionsundervisning kan være medvirkende til at forbedre unges mentale sundhed ved at udvikle religiøs moral, styrke religiøs coping, udvikle respekt for religiøs mangfoldighed og fremme samhørighed.
Religiøs tro og praksis bidrager i væsentlig grad til udviklingen af personlig moral og sund dømmekraft, hvilket påvirker beslutninger, der former ens liv. Religionsundervisning styrker dannelsen af moralsk bevidsthed gennem internalisering af religiøs moral . Internalisering, den proces, hvor et individ overtager de værdier eller regler, der er foreskrevet af en religion, som sine egne , kan påvirke den mentale sundhed . Religiøse moralske overbevisninger såsom indvendinger mod selvmord kan også påvirke selvmordsrater og holdninger til selvmord .
Religiøse overbevisninger påvirker også, hvordan individer håndterer stressende situationer, lidelse og livsproblemer, da det øger accepten og ens evne til at fungere kompetent i lyset af stress og modgang . Religionsundervisning styrker religiøs coping, som er brugen af kognitive adfærdsteknikker til at håndtere stressende situationer i lyset af ens spiritualitet eller religiøse overbevisninger . Tidligere undersøgelser har vist, at folk ofte regner med religion for at klare stressede situationer . Desuden har metaanalyser allerede vist, at religiøs coping har en positiv indvirkning på helbredsmæssigt velbefindende . Positiv religiøs coping indebærer, at man deltager i religiøs praksis, søger social støtte gennem religiøse ledere og menigheder og omformulerer stressende begivenheder med henvisning til deres forhold til Gud . Nogle af disse former for praksis og religiøs deltagelse har vist sig at hjælpe med at håndtere stressede situationer, angst og isolation, forflytning efter naturkatastrofer m.m. . For eksempel har meditation og yoga vist sig at kunne lindre spændinger og angst og stabilisere følelser. Traditionelt set har undersøgelser undersøgt religiøs coping blandt kristne befolkningsgrupper. Etniske minoriteter, der lever som langtidsboende i vestlige lande, er imidlertid begyndt at få opmærksomhed. Disse resultater tyder på, at grupper, der er undertrykt og berøvet magt, herunder kvinder og etniske minoriteter, tyer til brug af religiøs coping og finder stor effektivitet i det . Desuden har det vist sig, at religiøs coping i vid udstrækning anvendes, når situationer anses for ukontrollable , hvilket giver dem, der er socialt dårligt stillet og har begrænset adgang til eksterne ressourcer, en mulighed for at få afløb. På baggrund af disse resultater er det tydeligt, at religiøs coping tjener som en modstandsdygtighedsmekanisme, da den fremmer mere stabile og positive trivselsmålinger. Brugen af religiøs coping kan øge tilfredsheden med ens liv og dermed potentielt beskytte mod de langsigtede virkninger af nød .
Religiøs undervisning kan ligeledes tjene som et middel til at fremhæve respekten for mangfoldighed ved at give unge mulighed for at forstå forskellene i religioner og verdenssyn. Der er behov for sociale færdigheder for at leve og arbejde harmonisk sammen og for at fungere effektivt i et mangfoldigt samfund . Det er ligeledes afgørende for at udvikle gode relationer og værdier og respektere forskelle på et personligt plan . Ved at tale om andres tro og traditioner udstyres eleverne med sociale færdigheder og evnen til at forebygge fordomme og had mod andre . Ved at udforske spørgsmål inden for og på tværs af trosretninger kan børn og unge lære at forstå og respektere forskellige religioner, trosretninger, værdier og traditioner (herunder etiske livsholdninger) og deres indflydelse på enkeltpersoner, samfund, lokalsamfund og kulturer . Ved at lægge vægt på religiøs mangfoldighed kan man i sidste ende reducere, hvis ikke fjerne, tilfælde af mobning, krænkende adfærd og vold .
Skoler eksisterer ikke kun for at give eleverne akademisk viden, men også for at fremme samhørighed mellem elever og lærere. Gennem religiøs undervisning kan læringsatmosfæren forbedres ved at forbinde eleverne uanset deres tro . Det har vist sig, at modtagelse af religiøs undervisning gav eleverne et højere formål i livet og mere social støtte fra jævnaldrende . Det kan også være et middel til at undervise i religiøse overbevisninger og praksis, som fremmer støtte og omsorg for hinanden. Den sociale støtte, man får ved at være en del af religiøse fællesskaber og deltage i religiøs praksis, bidrager til positiv mental sundhed og velvære . Denne sociale støtte, som i høj grad bidrager til religiøsitetens indvirkning på trivsel, kan tilskrives begrebet kærlighed og broderskab, som fremmes af religiøse lærdomme . Forskning har vist, at deltagelse i religiøs praksis har positive virkninger på unge i form af højere selvværd og lavere forekomst af stofmisbrug. Ved at deltage i religiøs praksis opnår unge en følelse af at høre til . Desuden er sociale relationer, der dannes gennem religiøs deltagelse, ligeledes fundet at intervenere i selvmordstanker hos unge .
Forrige undersøgelser har også rapporteret om nogle negative virkninger af religion og religiøs undervisning på mental sundhed. I nogle tilfælde bidrog religiøse overbevisninger og praksis til udviklingen af visse lidelser som besættelse, angst og depression . I andre tilfælde blev religiøsitet nævnt som en afskrækkende faktor for at søge professionel hjælp til psykisk sundhed . Der er også modstridende resultater med hensyn til radikalisme og ekstremisme som følge af religiøs uddannelse. I Pakistan og Indonesien blev det rapporteret, at religiøse uddannelsesinstitutioner blev udnyttet af ekstremister . Andre hævder imidlertid, at der ikke er tilstrækkelige beviser til at konkludere, at islamisk undervisning bidrager til ekstremisme; tværtimod rapporteres det, at den fremmer medborgerlig selvstændiggørelse blandt eleverne .
Dertil kommer, at elever, der betragtes som religiøse minoriteter, også er i risiko for at udvikle negative psykiske helbredsresultater. For eksempel kan ikke-kristne elever, der går på en skole, hvor størstedelen af befolkningen er kristne, opleve religiøs diskrimination eller mikroaggressioner . En tidligere undersøgelse har også vist, at et religiøst “mismatch” (dvs. elever, der går på en skole med en religiøs undervisning, som er forskellig fra deres religion) øger risikoen for selvmordsforsøg og selvskade betydeligt . Andre problemer, der er identificeret i tidligere undersøgelser, omfatter bekymringer om, at skoler er sikre rum .
Ud over de negative virkninger, som religiøse minoriteter oplever, kan religiøs undervisning også have en negativ indvirkning på unge, der tilhører seksuelle minoritetsgrupper. Som tidligere omtalt er ungdomsårene en vigtig periode for den personlige udvikling, og udviklingen af den seksuelle identitet spiller en fremtrædende rolle i denne fase. Tidligere undersøgelser har imidlertid rapporteret om negative virkninger af religiøs undervisning på lesbiske, bøsser, biseksuelle, transseksuelle, transkønnede og queer (eller spørgende) (LGBTQ) unge. Selv om kønsdiskrimination ikke er enestående for religiøse skoler, kan fjendtlige budskaber, der fremmes af religiøse trosretninger og grupper, fremme viktimisering af LGBTQ-unge . Disse religiøst baserede budskaber om diskrimination kan bidrage til social udstødelse. Desuden kan manglende accept af LGBTQ-synspunkter (dvs. ikke accepteret eller tilladt i skolearbejdet) også underminere den akademiske præstation . På trods af disse utilsigtede negative resultater er religion fortsat et vigtigt aspekt af det menneskelige liv, og hvis den gennemføres korrekt, kan religiøs undervisning have en positiv indflydelse på unges mentale sundhed.