Game of Thrones ville aldrig blive en typisk sværd-og-sandaler-fantasyserie. Den handler om mennesker, ikke Tolkieneske elvere og trolde, og deres ambitioner om at herske over et land, hvor overtro er langt mere udbredt end det overnaturlige.
I hvert fald i begyndelsen. Åbningsscenen i serien – dens prolog, i George R.R. Martins bøger – ender med et angreb fra White Walkers, ghouls, der kun menes at eksistere i skræmmende børnesagaer. Men herefter venter vi længe, før vi ser noget unaturligt igen. I serien er det først i sæson 4, at vi får noget så typisk for high fantasy som en magisk ildkugle (bortset fra drager, men kan de ikke forklares inden for herpetologien?). I andre fiktioner er det noget, der er normalt i andre fiktioner.
Denne langsomme udrulning af magi er et af Martins bedste træk. For et par måneder siden sammenlignede den suppe-besatte forfatter en forfatters brug af magiske elementer med “salt i en gryderet”. Smid for meget af det i, sagde han, “og det overvælder det hele”. En høj dosis magi lige fra starten ville have skubbet Game of Thrones direkte ind i fantasy-kategorien, og det er ikke alle, der ønsker at indrømme at være en fantasy-nørd. Med Game of Thrones behøvede de ikke rigtig at gøre det. I et stykke tid havde serien nok elementer af thriller – og HBO-blod, sex og intriger – til at få os til næsten at glemme spørgsmålet: Hvornår får vi de White Walkers at se igen?
Men for karaktererne selv er magi og troen på usynlige kræfter alt for vigtig. I “Game of Thrones” betyder det noget, hvem man kalder gud. Nogle guder synes at være i stand til at dræbe dine fjender, genoplive dine venner og give dig mulighed for at ændre dit udseende til dit næste trick. Andre, som seerne og læserne får indtryk af, giver ikke nogen af de mirakler, der tilsyneladende skulle bevise deres eksistens.
Jeg siger “synes” her, fordi i Game of Thrones er det overnaturlige ikke altid forbundet med en gud (eller guder); selv når nogen siger, at det er tilfældet, kan det være, at de bare udøver vulgær magi og tilskriver det til en eller anden guddom.
I et af sine mere tvivlende øjeblikke indrømmer den lærde “maester”, der skrev den encyklopædiske The World of Fire & Ice (som i virkeligheden selvfølgelig er skrevet af Martin og andre), at “der hviskes om spådomskunst, blodmagi og nekromanti, selv om sådanne rapporter sjældent kan bevises”.
Men der er nok til at tale for fromhed, og det kan bestemt ikke skade. Så hvis du kunne gå ind i Westeros med en ny religion at kalde din egen – glem hvem dine forældre tilbad, vi taler om Pascal’s Wager her – hvilken skulle du så vælge? Her er de vigtigste religioner i Game of Thrones, rangeret fra mindst til mest effektive. Må de bedste guder vinde.
De nye guder (også kendt som de syv)
Da den anden bølge af menneskelige indvandrere kom til Westeros, bragte de deres nye guder med sig. Så længe du ikke befinder dig for langt mod nord, er de Syv – Fader, Smed, Kriger, Moder, Jomfru, Kone og Fremmed – de vigtigste guder på kontinentet. Desværre ser det ikke ud til, at de besvarer nogens bønner.
Det eneste, de giver, er det, som en religion kan give her på Jorden: en fælles identitet og et grundlag for socialpolitisk organisering. Senest var det den genoplivede Faith Militant, der udfordrede Cersei og gjorde ham til skamme i King’s Landings gader. For at citere en teologiserende Redditor: “Som forskellige religioner i vores verden vil fortælle dig, er der intet falsk ved politisk magt.”
Men for vores opportunistiske formål blev denne magt nærmest slukket i den herlige, grønne eksplosion af vildbrande, der afsluttede sæson 6. Der er ikke megen grund til at tro, at den vil bygge sig selv op igen i en sidste sæson på seks afsnit, selv om mange af kandidaterne til Jerntronen stadig genkender De Syv.
Hesteguden
Den dothrakiske gud har et sejt navn, og det er det hele. Den spiller ikke nogen stor rolle i den dothrakiske kultur, bortset fra at give det messianske løfte om en “Hingst, der bestiger verden”, og det viste sig at være en fiasko. Mirri Maz Duur, en præstinde, der tilhører et folk, som er under dothrakierne, overbeviste Daenerys om at ofre sin ufødte søn for at få en chance for at helbrede hendes mand, Khal Drogo. Det viste sig naturligvis at være en abepote; Drogo overlever, men bliver efterladt i en katatonisk tilstand.
Men hvem ved, hvor meget af det var en guds værk, og hvor meget var naturen, der gik sin gang i en verden uden antibiotika? En anden grund til at springe Hesteguden over er, at det ikke er klart, hvordan man tilbeder ham – selv om man kan gætte på, at det ville være på en eller anden smertefuld, voldelig måde – især så langt væk fra dothrakiernes hjemland.
Den druknede gud
Troen på de Syv spredte sig i Westeros, men det lykkedes den ikke at gøre indhug blandt Jernøerne. De havde allerede deres egen gud, men han ser heller ikke ud til at gøre meget andet end at genoplive “druknede” gejstlige, når de deltager i et dåbslignende ritual i havet. (Er det ikke bare det, der sker, når man ikke helt er “druknet” nok?)
En bonus for den druknede guds præster er tydeligvis bare kulturel, ifølge The World of Fire & Ice: “Hvor de end måtte vandre, er herremænd og bønder forpligtet til at give dem mad og husly i den druknede guds navn.”
Du kunne kalde den druknede gud din egen for at få snacks og et gratis sted at bo … men du kan gøre det bedre.
Den mangefacetterede Gud (også kendt som Dødens Gud)
Her begynder det at blive godt. The Many-Faced God giver tydeligvis nogle frynsegoder til sine tilhængere – eller i det mindste til sine fuldt ud hengivne tilhængere (almindelige mennesker synes ikke at få meget af deres guder i Game of Thrones).
Gennem hård træning i Braavos’ House of Black and White lærer Arya Stark at ændre sit udseende, hvilket gør det muligt for hende at begynde at strege navne fra den drabsliste, som hun har ført lige siden hendes familie og hus blev decimeret.
Et forbehold: Denne religion er en synkretisk religion, der tager dele fra alle mulige andre trosretninger. I denne sammensmeltning er den fremmede, en af de syv nye guder, æret i denne sammensmeltning, så måske er de alligevel noget værd.
Men i det store og hele har denne religion den håndgribelige fordel at stjæle ansigter, mens vores to kommende finalister gør det og lidt til, uden at det er nødvendigt med et ophold i House of Black and White.
De gamle guder
Før de nye guder blev introduceret i Westeros, var der de gamle. En anden ung Stark demonstrerer de konkrete manifestationer af denne religion, som er stærkt udbredt i hans hjemstavn Winterfell. Som en greenseer tapper Bran ind til et tidløst panoptikon via hellige weirwoodtræer (de uhyggelige træer med ansigter udskåret i dem). Med øjnene rettet mod fortiden giver Bran os en masse baggrundshistorie om Roberts oprør, den krig, der formede status quo i starten af George R.R. Martins epos: Baratheonerne er ved magten, Starks og Lannisters støtter dem, og Targaryens er i eksil efter næsten 300 års styre.
Bran er også i stand til at besætte andre væsner – skinchanging – for at drage fordel af deres (bogstavelige) fugleperspektiv, eller bruge deres muskler til at vende skuden i en kamp. Det er ikke klart, om den slags magt også kommer fra de hellige gudernes skove, men der er en historisk forbindelse: Skinchangers og greenseers er blandt de Children of the Forest, der boede i Westeros, før menneskene drev dem nordpå. Og selve weirwoodtræernes ansigter blev udskåret af disse elveragtige væsner, som derefter skabte White Walkers som et våben mod menneskets uhæmmede ekspansion.
Du kunne gøre det meget værre end at følge de gamle guder, når man tænker på, hvor meget anvendt magi der er her.
Den røde gud (også kendt som Lysets Herre)
Hvis der er nogen søndagsskole, der er værd at gå i, så er det denne fyrs. Tilhængere af R’hllor, som han også kaldes, blev mest holdt til kontinentet Essos før begivenhederne i Game of Thrones. Den røde gud er tilsyneladende i stand til at sende ustoppelige skyggemordere af sted, genoplive de døde og ændre en persons udseende. I Melisandres ritualer kommer disse ting på bekostning af at spilde “kongeblod”. Og hvis du selv er kongelig, som Stannis Baratheon var, betyder det ofte, at du skal dræbe dine slægtninge.
Den røde gud kan også udgøre den teleologiske ramme for hele serien. En gammel profeti siger, at en messiansk figur, Azor Ahai, en dag vil vende tilbage for at afslutte en kosmisk kamp med “den store anden”. Der er en hel del kandidater til, hvem det kunne være, først og fremmest Daenerys og Jon Snow.
Selvfølgelig kan Melisandre være ude på dybt vand og kaste placeboer i stedet for besværgelser. Men indtil vi ved det med sikkerhed, er det sikre bud at følge den røde gud. Natten er lang og fuld af rædsler. Hvis du holder dig til den røde gud, er din bedste chance for at se solen stå op.