Regulus

Regulus, også kendt som Alpha Leonis, er den klareste stjerne i stjernebilledet Løven og den 21. klareste stjerne på nattehimlen. Den har en tilsyneladende størrelsesgrad på 1,35 og ligger i en afstand af 79,3 lysår, eller 24,3 parsec, fra Jorden. Alpha Leonis er egentlig ikke en enkelt stjerne, men et flerstjernesystem.

Navnet Regulus betyder “lille konge” eller “prins” på latin, og stjernen er også kendt som Basiliskos, Cor Leonis (løvehjerte), Qalb al-Asad og Rex.
Regulus A, den primære komponent i Regulus-systemet, er en spektroskopisk binær stjerne, der består af en blåhvid hovedrækkefølgestjerne med spektralklassifikation B7 V og en ledsager, der menes at være en hvid dværg.

Med en visuel størrelsesgrad på 1,35 er Regulus A ansvarlig for stjernesystemets lysstyrke og blålige farve. Den er den eneste komponent i Regulus-systemet med det blotte øje.

Regulus B kan ses med en kikkert, mens Regulus C vil kræve et større teleskop for at blive set isoleret fra systemet. Sammen kan Regulus BC-parret ses i små teleskoper.

Regulus kan ses på nattehimlen hele året undtagen en måned på hver side af 22. august, hvor Solen kommer for tæt på stjernen.

Sternens heliakale opgang, stjernens første fremkomst over horisonten efter en periode med usynlighed, sker i den første uge af september for observatører på de fleste steder. Planeten Venus passerer stjernen omkring dette tidspunkt hvert ottende år.

Den bedste tid på året til at observere Regulus fra den nordlige halvkugle er sidst på vinteren og først på foråret, hvor stjernen kan ses på den sydlige himmel om aftenen.

FACTS

Regulus ligger kun 0,46 grader fra ekliptika, Solens tilsyneladende vej over himlen, gennem stjernetegnskonstellationerne, og er jævnligt okkulteret af Månen og meget sjældent af Merkur og Venus. Venus okkulterede sidst Regulus den 7. juli 1959 og vil gøre det igen den 1. oktober 2044. Okkultation af andre planeter vil ikke blive set før om nogle få årtusinder.

Alpha Leonis kan også undertiden blive okkulteret af asteroider, de mindre planeter i det indre solsystem. For eksempel okkulterede 163 Erigone, en stor, mørk asteroide fra asteroidebæltet på omkring 73 kilometer, Regulus den 20. marts 2014. 166 Rhodope, en asteroide på omkring 54,6 kilometer i størrelse, okkulterede stjernen den 19. oktober 2005.

Regulus er kendt under mange forskellige navne i forskellige kulturer. Navnet Regulus er en diminutivform af “rex”, som er latin og betyder “konge”. Det var den polske astronom og matematiker Nicolaus Copernicus, der gav stjernen dette navn, som svarer til Basiliskos (“lille konge”), der blev brugt af den græske astronom Ptolemæus. Stjernen er også kendt under sit latinske navn Cor Leonis og det arabiske Qalb al-Asad (Kalb al Asad, Kabeleced). Begge udtryk betyder løvehjerte.

Babyloniske astronomer kendte stjernen som Sharru (“kongen”), perserne kaldte den Miyan (“centrum”), og i Indien blev stjernen kaldt Maghā (“den mægtige”). I Persien var Regulus en af de fire kongestjerner sammen med Aldebaran i Tyren, Antares i Skorpionen og Fomalhaut i Piscis Austrinus. I MUL.APIN, et babylonisk katalog over stjerner og stjernebilleder, blev Regulus opført som LUGAL, hvilket henviser til “den stjerne, der står i løvens bryst: kongen.”

I middelalderens astrologi var Regulus en af de 15 beheniske stjerner, som man mente havde indflydelse på en eller flere planeter.

Regulus er ofte blevet brugt i skønlitterære værker. Den optræder bl.a. i tv-serierne Babylon 5, Star Trek: The Original Series, Star Trek: The Next Generation og Star Trek: Enterprise, og også i computerspillene BattleTech, Frontier: Elite II, Frontier: First Encounters og Descent: FreeSpace.

Sternsystem

Sternsystemet Regulus består af fire komponenter, eller to par stjerner. Det lysere par, benævnt Regulus A, er et spektroskopisk binært system bestående af en lysende blå stjerne og en ledsager, som ikke er blevet direkte observeret, men som sandsynligvis er en hvid hovedsekvensstjerne med en usædvanlig lav masse på kun 0,3 solart. De to stjerner fuldfører en kredsløb om et fælles massecenter hver 40,11 dag. De er kun adskilt af 0,35 astronomiske enheder. Ledsageren blev først opdaget i 2008.

Den primære komponent i Regulus A har 3,8 solmasser og er kun få millioner år gammel. Stjernen er en ekstremt hurtig snurrende stjerne med en rotationshastighed på 347 km/s. Den fuldfører en rotation på kun 15,9 timer, og som følge heraf er dens form blevet forvrænget til en oblat sfæroid, hvor den ækvatoriale diameter er 32 procent større end den polære diameter. Hvis stjernen kun drejede 10 procent hurtigere, ville den flyve fra hinanden, da dens tyngdekraft ikke ville være stærk nok til at holde den sammen. Som følge af stjernens hurtige rotation er dens poler fem gange lysere og betydeligt varmere end dens ækvatoriale område.

Det andet par stjerner i Regulus-systemet, kaldet Regulus B og Regulus C, er svagere hovedrækkefølgestjerner, der tilhører spektralklasserne K1-2 V og M5 V. Med andre ord er Regulus B en orange dværg og Regulus C en rød dværg. Stjernerne har en omløbstid på 2.000 år, og afstanden mellem dem er ca. 100 astronomiske enheder. Regulus BC-parret ligger omkring 177 buesekunder eller 4.200 astronomiske enheder fra Regulus A.

Lokalitet

Regulus er ret nem at finde på himlen. Stjernen er en del af Løvens Segl, en fremtrædende asterisme i stjernebilledet Løven, og markerer den nederste ende af seglens skaft. Asterismen ligner et bagudvendt spørgsmålstegn og skitserer hovedet af den himmelske løve.

Løvens segl kan lokaliseres ved hjælp af stjernerne i Den Store Vogn.

Megrez og Phecda, de to indre stjerner i den store vugges skål, viser vej til asterismen på samme måde som Dubhe og Merak, de ydre stjerner i skålen, viser vej til Polaris.

Regulus – Alpha Leonis

Stjernebillede: Leo
Spektralklasse: B7 V (Regulus A), K1-2 V (Regulus B), M5 V (Regulus C)

Koordinater:
Regulus A: 10h 08m 22.311s (ret opstigning), +11° 58′ 01.95″ (deklination)
Regulus BC: 10h 08m 12.8/14s (ret opstigning), +11° 59′ 48″ (deklination)

Afstand: 79,3 lysår (24,3 parsecs)

Benævnelser: Regulus, Alpha Leonis, α Leonis (α Leo), Cor Leonis, Lion’s Heart, Basiliskos, Rex, 32 Leonis, Qalb al-Asad, Kalb al Asad, Kabeleced, HR 3982, GJ 9316, HIP 49669, FK5 380, GCTP 2384.00
Regulus A: HD 87901, SAO 98967, BD+12 2149, LTT 12716
Regulus B: HD 87884, SAO 98966, BD+12 2147, LTT 12714

Synlig størrelsesorden: 1.35 (Regulus A), 8,14 (Regulus B), 13,5 (Regulus C)
Absolute magnitude: -0,52 (Regulus A), 6,3 (Regulus B), 11,6 (Regulus C)
Masse: 0,52 (Regulus A), 6,3 (Regulus B), 11,6 (Regulus C)
Masse: 3,8 solmasser (Regulus A), 0,8 (Regulus B), 0,2 (Regulus C)
Masse: 3,8 solmasser (Regulus A), 0,8 (Regulus B), 0,2 (Regulus C)
Radius: 3,092 solradius (Regulus A), 0,5 (Regulus B)
Luminositet: 288 sollysstyrker (Regulus A), 0,31 (Regulus C))
Overfladetemperatur: 3,092 solradius (Regulus A), 0,5 (Regulus B): 12.460 K (Regulus A)
Rotationshastighed: 347 km/s (Regulus A)