Konstitutionelle rammer
Fra 1968 til 2003 blev Irak regeret af Baʿath-partiet (arabisk: “renæssance”). I henhold til en midlertidig forfatning, der blev vedtaget af partiet i 1970, blev Irak bekræftet som en republik, hvor den lovgivende magt teoretisk set lå hos en valgt lovgivende forsamling, men også hos det af partiet ledede Revolutionære Kommandoråd (RCC), uden hvis godkendelse ingen lov kunne udstedes. Den udøvende magt lå hos præsidenten, der også fungerede som formand for RCC, førte tilsyn med kabinetsministrene og tilsyneladende aflagde rapport til RCC. Den dømmende magt var i teorien også overdraget til et uafhængigt retsvæsen. Det politiske system fungerede imidlertid med ringe reference til forfatningsmæssige bestemmelser, og fra 1979 til 2003 udøvede præsident Saddam Hussein stort set ubegrænset magt.
Efter omstyrtelsen af Baʿath-regeringen i 2003 oprettede USA og dets allierede i koalitionen den midlertidige koalitionsmyndighed (CPA), der blev ledet af en højtstående amerikansk diplomat. I juli udpegede CPA det irakiske styrelsesråd (IGC), der består af 25 medlemmer, og som påtog sig begrænsede styrende funktioner. Regeringsrådet godkendte en midlertidig forfatning i marts 2004, og en permanent forfatning blev godkendt ved en national folkeafstemning i oktober 2005. Dette dokument etablerede Irak som en føderal stat, hvor den nationale regering havde begrænset myndighed over spørgsmål som forsvar, udenrigsanliggender og toldbestemmelser. En række spørgsmål (f.eks. generel planlægning, uddannelse og sundhedspleje) er delte kompetencer, og andre spørgsmål behandles efter distrikts- og regionale valgkredses skøn.
Forfatningen udgør på mange måder rammen for et ret typisk parlamentarisk demokrati. Præsidenten er statsoverhoved, premierministeren er regeringschef, og forfatningen indeholder bestemmelser om to rådgivende organer, nemlig Repræsentanternes Råd (Majlis al-Nawwāb) og Unionsrådet (Majlis al-Ittiḥād). Retsvæsenet er frit og uafhængigt af den udøvende og lovgivende magt.
Præsidenten, der udnævnes af Repræsentanternes Råd og er begrænset til to fireårige perioder, har hvad der i vid udstrækning er en ceremoniel stilling. Statsoverhovedet leder statsceremonier, modtager ambassadører, godkender traktater og love og uddeler medaljer og hædersbevisninger. Præsidenten opfordrer også det parti, der fører ved parlamentsvalget, til at danne en regering (den udøvende magt), som består af premierministeren og kabinettet, og som på sin side skal indhente godkendelse fra Repræsentanternes Råd for at overtage magten. Den udøvende magt er ansvarlig for at fastlægge politikken og for den daglige ledelse af regeringen. Den udøvende magt kan også foreslå lovgivning til Repræsentanternes Råd.
Repræsentanternes Råd har ikke et fast antal pladser, men er baseret på en formel med en repræsentant for hver 100.000 borgere. Ministrene sidder i fireårige perioder og holder møde i otte måneder om året. Rådets funktioner omfatter vedtagelse af føderale love, overvågning af premierministerens og præsidentens præstationer, ratificering af udenlandske traktater og godkendelse af udnævnelser; desuden har det beføjelse til at erklære krig.
Forfatningen er meget kortfattet om spørgsmålet om unionsrådet, hvis struktur, opgaver og beføjelser tilsyneladende vil blive overladt til senere lovgivning. Forfatningen bemærker kun, at dette organ vil omfatte repræsentanter for regionerne og guvernementerne, hvilket tyder på, at det sandsynligvis vil få form af et overhus.