Den tropiske rottemide er næsten for lille til at blive set, men kan påføre en forbløffende mængde smerte og elendighed.
Dette næsten mikroskopiske medlem af flåt- og edderkoppefamilien er hverken tropisk eller eksklusivt for gnavere. Selv om rotter er dens foretrukne vært, kan alle pattedyr være et måltid for dette glubske skadedyr. På trods af, at Ornithonyssus bacoti angiveligt er en af de mest almindelige arter, der invaderer huse, er der forbavsende få oplysninger om den.
En artikel i New York Magazine af Jessica Roy fra 2014 beskriver dem som værre end væggelus. “Hvorfor er rottemider så meget mere ulækkert end væggelus?”, skrev hun. “Fordi de kommer fra rotter. Behøver jeg overhovedet at forklare, hvor ulækre rotter er?”
Beboere i Santa Monica Mountains behøver ikke at have med rotter fra New York City at gøre, men de kan have en forhøjet risiko for at støde på tropiske rottemider i år. Den våde vinter og den rigelige mængde føde har resulteret i en stor afgrøde af gnavere, hvilket øger chancerne for, at der også er mange rottemider i denne sæson.
De almindelige værter for rottemider omfatter trærotte og den indfødte skumfodede skovrotte, eller pakrotte. O. bacoti skal angiveligt spise rotteblod for at kunne formere sig, men det forhindrer den ikke i at snuppe det nærmeste pattedyr, hvis dens rottevært dør eller forlader sin rede.
Ifølge Los Angeles County Vector Control kan miderne blive alvorlige skadedyr, når der bor mange rotter i strukturen, men oftest giver de sig til kende kort tid efter, at der er iværksat bekæmpelsesforanstaltninger for at fjerne rotterne (den primære vært). Når de indfangede eller forgiftede rotter dør eller ikke vender tilbage til reden, vandrer miderne ind i bygningens beboelsesområder for at æde menneskelige eller animalske værter.”
Uheldigvis for mennesker tiltrækkes miderne af kuldioxid og varme og kan bevæge sig over store afstande med en bemærkelsesværdig hurtig hastighed for noget så lille.
Vector Control rapporterer, at “miderne i sidste ende tiltrækkes til de områder i hjemmet, hvor der er mest menneskelig aktivitet. Rum som f.eks. køkkener, familieværelser, soveværelser og arbejdsområder har de højeste koncentrationer af kuldioxid og er meget attraktive for miderne. Miderne tiltrækkes også af hyppigt anvendte møbler som sofaer, hvilesofaer og senge, og de vil bide beboerne, mens de hviler eller sover.”
To andre beslægtede midearter forårsager også lejlighedsvis problemer for mennesker og kæledyr: O. bursa, den tropiske hønemide, og O. sylviarum, den nordlige hønemide. Begge disse arter er tilknyttet både tamme og vilde fugle, men kan også findes i hjem, tiltrukket af vilde fugle, der yngler omkring huset eller af et hønsehus i baghaven.
Bid af alle tre arter kan efter sigende være smertefulde, selv om den bidende er for lille til at blive set, og kan resultere i en kløende dermatitis og myggestiklignende mærker. Katte og hunde kan være hårdest ramt af et angreb. Især rottemiderne synes at søge mod katte. Symptomerne kan omfatte pelstab og et rødt udslæt på mave- eller haleområdet.
Og selv om der findes aktuelle behandlinger mod hudirritation hos mennesker og dyr, og mange dyrlæger ordinerer systemisk medicin mod mider til angrebne kæledyr, viser forskning, at den eneste effektive måde at fjerne et angreb på er at fjerne gnaverne og deres redemateriale og sikre, at fremtidige gnavere udelukkes fra hjemmet ved at forsegle indgange som f.eks. huller omkring rør og ventilationsåbninger. Brug ikke rodenticider!
Vector Control påpeger også, at “fældefangst eller anden form for aflivning af rotter kan øge aktiviteten hos miderne, da de søger efter andre værter”, og efterlader ofrene i et dilemma. Miderne er undertiden synlige, når de er på farten. Man kan bruge en fintandet kam til at fjerne dem fra kæledyr. For mennesker kan bid behandles med Cortizone-creme, lidocainspray eller calaminlotion. En dyrlæge bør konsulteres, når kæledyr er ramt.
Hyppig støvsugning, afstøvning og vask kan hjælpe med at kontrollere miderne. Nogle, der har overlevet mider, sværger til diatoméjord, andre til at sprøjte eddike eller sprit på sengetøj og hårde overflader, mens andre hævder, at intet virker. Nogle gange er ofrene simpelthen nødt til at vente ud over angrebet, når rotterne er elimineret og udelukket.
Vector Control påpeger, at miderne ikke graver sig ned under huden, og at de “let fjernes ved at bade eller tage brusebad”. De er ikke kendt for at overføre sygdomme, og da hverken rottemider eller fuglemider kan formere sig i fravær af deres primære vært, vil de til sidst dø ud; alt dette kan i det mindste være en lille trøst for alle, der skal klare sig med en invasion i fuld skala.
Mere oplysninger om tropiske rottemider og deres fugle- (og fæle) relationer kan findes på: www.publichealth.lacounty.gov.
Suzanne Guldimann
Suzanne Guldimann er forfatter, kunstner og musiker, som bor i Malibu og elsker Santa Monica Mountains. Hun har arbejdet som journalist og rapporteret om lokale nyheder og emner i mere end et årti og er forfatter til ni bøger med musik for harpe. Suzannes nyeste bog, “Life in Malibu”, udforsker den lokale historie og natur. Hun kan kontaktes på [email protected]