Rangordning af de bedste Mid-Major programmer i college basketball

NCAA-turneringsdeltagelser siden 2010: 5

Bedste seneste resultat: Sweet 16 i 1992

Døm ikke et mid-major hold efter dets konference, døm det efter den rene dominans i den pågældende liga. New Mexico State kan ikke gøre for, at det ikke er en ønskværdig nok skole til at retfærdiggøre at blive inviteret til en bedre liga og i stedet må fungere som den eneste Western Athletic Conference-holdover, der var med før 2012.

Det har ikke betydet noget for Aggies, hvem de har mødt i løbet af det seneste årti, hvor de har vundet seks ud af 10 WAC-turneringer og de sidste to titler i den regulære sæson.

Det eneste, NMSU mangler, er noget at vise for al den succes før NCAA-turneringen. Det har tabt de sidste otte NCAA-kampe, og den sidste sejr kom over Nebraska i første runde i 1993.

Hvis det sker i 2016-17, vil det være under en ny træner, da Marvin Menzies er gået videre efter ni år for at overtage UNLV’s glideprogram.

Belmont Bruins

NCAA-turneringsdeltagelser siden 2010: 4

Bedste seneste resultat: Belmont er stadig på jagt efter sin første sejr i NCAA-turneringen nogensinde og har ikke vundet i hver af sine syv turneringer, men alt tyder på, at den snart vil komme. Lad os bare håbe, at Rick Byrd, der har styret Bruins fra NAIA-rækkerne til Ohio Valley Conference i løbet af sine 30 år på posten.

Alle syv af Belmonts NCAA-tilbud er kommet siden 2006, og de sidste to er kommet, siden de flyttede fra Atlantic Sun til Ohio Valley i 2012-13. Bruins har vundet eller delt deres division i OVC i alle fire sæsoner og er gået 51-13 i den regulære sæson i ligaen, men de har ikke været i stand til at omsætte det til succes efter sæsonen.

Giv det dog tid, måske endda næste sæson. Belmont vender otte af deres ni bedste scorere tilbage, og Kerry Miller fra Bleacher Report har dem som nr. 14 i sin supertidlige 2017 NCAA-turneringsprognose.

Northern Iowa Panthers

NCAA-turneringsdeltagelse siden 2010: 3

Bedste seneste resultat: Northern Iowa har været i NCAA-turneringen otte gange i 35 års Division I-spil, alle siden 1990, og det ser ud til, at hver gang de har været i NCAA-turneringen, har det skabt en eller anden form for uventet drama. Både godt og skidt, som Panthers fandt ud af i den seneste turnering.

Fire UNI-hold har vundet mindst én turneringskamp, hvor 2010-holdet slog topseedede Kansas ud i ottendedelsfinalen på Ali Farokhmaneshs heltegerninger i slutningen af kampen, efter at han havde ramt den vindende trepointer for at slå UNLV i den foregående kamp. Så besluttede holdet fra 2016, at det ville være endnu mere dramatisk.

Det startede med Paul Jesperson, der ubesværet bankede en midterste treer ind i midten af banen ved buzzeren for at slå Texas, men det, der fulgte, var langt mindre fornøjeligt. Panthers formåede at forspilde en føring på 12 point i de sidste 44 sekunder mod Texas A&M og tabte i dobbelt overtid.

Valparaiso Crusaders

NCAA-turneringsdeltagelse siden 2010: 2

Bedste seneste resultat: 2

: Sweet 16 i 1998

De fleste college basketfans lærte først om Valparaiso i 1998, da far-søn-duoen Homer og Bryce Drew gav os et af de største buzzer-beaters i NCAA-historien, da de slog Ole Miss. Det har stort set været en familiesag, der har holdt Crusaders blandt de bedste mid-major programmer lige siden, hvor Homer Drew har trænet holdet til syv NCAA-turneringsdeltagelser og Bryce Drew har ført dem til de to sidste i 2013 og 2014.

Denne kommende sæson bliver den første, hvor et medlem af Drew-familien – inklusive Scott Drew, der har været i Baylor siden 2003 – ikke har været træner for holdet siden 1987. Den nye træner er Matt Lottich, en assistent de foregående tre sæsoner under Bryce Drew, som blev forfremmet, efter at Bryce rejste til Vanderbilt.

Mid-major-succes er ikke udelukkende afhængig af at komme med i eller vinde i NCAA-turneringen, da hold fra de fleste ikke-power leagues normalt skal vinde deres konferenceturnering for at komme med. Valpo faldt i Horizon League-finalen i marts og missede Big Dance, men gik videre til NIT-finalen.

Davidson Wildcats

NCAA-turneringsdeltagelse siden 2010: 3

Bedste seneste resultat: Elite Eight i 2008

Ja, den regerende dobbelte NBA MVP (og den første nogensinde til at være en enstemmig vinder) er et produkt af det ultratynde Davidson College. Men Wildcats er meget mere end blot svaret på et Steph Curry-trivia-spørgsmål; de er også et program, der har vundet på mid-major-niveau i 50 år.

Davidsons første deltagelse i NCAA-turneringen, i 1966, var den første af fire Sweet 16-turneringer. Den seneste af disse kom for otte år siden, da Curry fik Wildcats i Elite Eight, før han tabte med to point til den senere nationale mester Kansas.

Siden da har Davidson dog fortsat med at vinde, om end uden så meget opmærksomhed, siden Curry blev professionel i 2009. Det nåede tre NCAA-turneringer mellem 2012-15, hvoraf den sidste kom i den første sæson efter flytningen fra Southern Conference til Atlantic 10, og i den periode vandt Wildcats fire på hinanden følgende titler i ligaen i den regulære sæson.

I de seneste 27 sæsoner har Bob McKillop stået ved roret – den femte længst siddende Division I-træner.

BYU Cougars

NCAA-turneringsdeltagelser siden 2010: 5

Bedste seneste resultat: Mens BYU’s fodboldprogram forsøger at finde sig selv en plads i en magtkonference efter et par år med uafhængigt spil, ville Cougars’ basketballhold være en god tilføjelse til en top-liga. Indtil videre klarer de sig dog fint i West Coast Conference, hvor de siden tiltrædelsen i 2011-12 har fortsat deres lange række af solide hold.

Cougars’ 29 NCAA-turneringsdeltagelser er sammen med den lokale rival Utah på 23. pladsen over alle tiders turneringer og flere end noget andet program, der ikke er en magtfaktor. Det omfatter de sidste tre år og otte ud af ni, alle i Dave Roses tid som cheftræner.

BYU har produceret to nationale spillere af årets spillere i Danny Ainge (1981) og Jimmer Fredette (2011), og disse stjerner var ansvarlige for Cougars’ sidste to Sweet 16-optrædener.

Saint Joseph’s Hawks

NCAA-turneringsdeltagelse siden 2010: 2

Bedste seneste resultat: Elite Eight i 2004

Saint Joseph’s har haft en fast plads i college basket-historien i nogen tid – et medlem af den berømte Big Five-gruppe af gymnasier i Philadelphia-området, der spiller mod hinanden hvert år. Dets 21 NCAA-turneringsdeltagelser er seks mere end den mest berømte af disse Philly-skoler, Villanova, selv om Hawks ikke har en national titel (eller to) at gøre krav på.

Syv af disse NCAA-tilbud er kommet under Phil Martelli, der har været på posten siden 1995-96 og er sammen med Fran O’Hanlon fra Lafayette og Tom Izzo fra Michigan State den træner med den sjette længste anciennitet i Division I. Ingen af de trænere, han er sammen med eller bagud med hensyn til anciennitet, har dog den personlighed, som Martelli har. Det er en selvudslettende stil, der har gjort ham populær hos fans og medierne og gjort ham til en god historie, hver gang han sammensætter et stærkt hold.

Det bedste af det hele kom for 12 år siden, da de kommende NBA-spillere Jameer Nelson og Delonte West førte St. Joe’s til en ubesejret regulær sæson og deres første Elite Eight-hold siden 1991. En anden potentiel professionel duo, DeAndre Bembry og Isaiah Miles, var nøglen til Hawks-holdet i sidste sæson, der vandt 28 kampe og næsten slog Oregon ud i ottendedelsfinalen.

UNLV Runnin’ Rebels

NCAA-turneringsdeltagelse siden 2010: 4

Bedste seneste resultat: UNLV er måske i øjeblikket en skal af sit tidligere selv med en ødelagt 2015-16-sæson efterfulgt af behovet for at ansætte ikke én, men to forskellige cheftrænere i foråret, men når det går godt i Las Vegas, er Runnin’ Rebels lige så gode som alle andre ikke-magtprogrammer. Til tider har de været bedre end de fleste power teams, især i Jerry Tarkanian-æraen.

Tarkanian vandt en NCAA-titel – den eneste af et hold, der ikke i øjeblikket er i en power conference, siden UTEP’s 1966-krone – og havde to andre Final Four-deltagelser mellem 1987-91, hvor holdet i 1990-91 startede 34-0, før det faldt til Duke i semifinalen. De næste 15 år gav kun to NCAA-optrædener, men Lon Kruger fik UNLV op igen med en Sweet 16-optræden i 2007.

Det var starten på seks ture på syv år for Runnin’ Rebels, hvor den sidste kom i 2013. I de sidste tre sæsoner har der været et markant fald i præstationerne, og træner Dave Rice fratrådte i begyndelsen af januar. Skolen hyrede Chris Beard fra Arkansas-Little Rock, men måtte derefter finde en anden træner, efter at han 19 dage senere forlod skolen til fordel for Texas Tech. New Mexico State’s Marvin Menzies endte med at få jobbet.

Saint Mary’s Gaels

NCAA-turneringsdeltagelse siden 2010: 3

Bedste seneste resultat: Sweet 16 i 2010

Saint Mary’s er en lille privatskole i den lige så lille by Moraga, Californien, lige øst for Oakland. Der er omkring 4.100 studerende indskrevet, hvilket er mere end nok til at fylde Gaels’ maleriske McKeon Pavilion med 3.500 pladser.

Men det er ikke et så venligt sted for modstanderne at spille, da Saint Mary’s har en stærk hjemmebanefordel, der har hjulpet dem til at blive en fast bestanddel blandt de flerårige mid-major-magter.

Fem af Saint Mary’s otte NCAA-turneringsoptrædener er kommet siden 2005, alle under Randy Bennett, der gennem en australsk pipeline – som har produceret NBA-standouts som Matthew Dellavadova og Patty Mills – har vundet 20 eller flere kampe ni gange i træk.

Gaelerne har misset NCAA de sidste tre år, men de har også været et par gange i NIT-kvartfinalen siden 2009.

Dayton Flyers

NCAA-turneringsdeltagelser siden 2010: 3

Bedste seneste resultat: Elite Eight i 2014

Dayton har deltaget i NCAA-turneringen hvert årti siden 1950’erne, herunder tre år i træk og fire ud af fem år i 1960’erne. Hvis cheftræner Archie Miller kan få Flyers til at gå til dans i næste sæson, vil det markere deres fjerde NCAA-optræden i træk og befæste ham som en af de mest succesfulde trænere i programmets historie.

Det seneste Dayton-hold, der har været medlem af Atlantic 10 siden midten af 1990’erne, var det første til at vinde en del af ligaens regelmæssige sæsontitel. Det var også det tredje år i træk med mindst 24 sejre, hvilket ikke var sket siden 1950’erne.

Dayton har været vært for NCAA-turneringens First Four-spil siden 2011 og deltog i et af disse play-in-spil i 2015, men Flyers’ nylige succes – herunder 2014-fremgangen til Elite Eight, hvor de slog Ohio State, Syracuse og Stanford – gør holdet lige så velkendt som dets arena.

San Diego State Aztecs

NCAA-turneringsdeltagelser siden 2010: 6

Bedste seneste resultat: Sweet 16 i 2011 og 2014

Hvis man spørger San Diego State-fans, især den rabiate studentersektion, der er kendt som “The Show”, er Aztecs ikke et mid-major-hold. De opfylder dog vores kriterier, og deres langvarige succes, siden cheftræner Steve Fisher genoplivede programmet, gør dem til et af de bedste på det niveau.

Fisher vandt en national titel med Michigan og nåede to andre NCAA-finaler med Wolverines fra 1988-97, men hans langt større bedrift kom i form af at løfte SDSU op fra asken. Et hold på 4-22 året før han ankom i 1999, havde Fisher i 2002 fået Aztekerne til at deltage i deres første NCAA-turnering siden midten af 1980’erne. Et par år senere indledte han en række af hidtil usete succeser efter sæsonen, som stadig er i gang.

SDSU deltog i seks NCAA-turneringer i træk, inden det missede i sidste sæson, men det endte alligevel med at nå semifinalen i NIT efter at have vundet titlen i Mountain West i den regulære sæson. Aztekerne har vundet seks liga-kroner under Fisher.

VCU Rams

NCAA-turneringsdeltagelser siden 2010: 6

Bedste seneste resultat: Final Four i 2011

VCU har foretaget en langsom opstigning i hierarkiet af mid-majorer siden starten af sit program i slutningen af 1960’erne, startende som en uafhængig og derefter flyttet til Sun Belt, Colonial Athletic Association og senest Atlantic 10. Rams har haft succes ved hvert stop, men har taget deres største spring i de år, hvor Shaka Smart styrede showet.

Jeff Capel og Anthony Grant havde fået NCAA-turneringsbud til at gå til henholdsvis Oklahoma og Alabama, inden Smart blev ansat i 2009. Og i slutningen af sit andet år havde Smart fået VCU i Final Four, efter at det knap nok havde nået turneringen som en del af First Four.

Rams banede sig vej til de nationale semifinaler ved at nedkæmpe storhold i 2011 og slog USC, Georgetown, Purdue, Florida State og Kansas, inden de tabte til den anden mid-major Butler.

VCU kom i ottendedelsfinalen de næste to sæsoner, hvilket skete i forbindelse med et skifte fra Colonial til A-10, og har seks gange i træk været med i NCAA-turneringen. Den sidste var under førsteårstræner Will Wade, som også førte Rams til deres første titel i konferencen i den regulære sæson siden Grants sidste år i 2009.

Wichita State Shockers

NCAA-turneringsdeltagelse siden 2010: 5

Bedste seneste resultat: Final Four i 2013

Wichita State har været god på flere punkter i sin basketballhistorie og har produceret bemærkelsesværdige spillere under ledelse af dygtige trænere, men det var først da Gregg Marshall kom til, at Shockers begyndte at stige op blandt de mid-major rækker. Og stige. Og blev ved med at stige.

Marshall ankom i 2007, og efter at have ført Wichita State til NIT-titlen i 2011 har han haft holdet med i NCAA-feltet hvert år siden. Den virkelige ankomst skete dog i 2013, da Shockers blev hot på det helt rigtige tidspunkt og nåede Final Four.

Det var dog ikke en etårig ting. I 2013-14 gik Wichita State ubesejret i den regulære sæson og tog dette perfekte resultat med sig ind i NCAA-turneringen. Hvis det ikke var for en uheldig seedning – de skulle møde et yderst talentfuldt (men underpræsterende) Kentucky-hold i ottendedelsfinalen – kunne WSU have nået Final Fours i træk.

Marshalls arbejde med Shockers har gjort ham til en varm vare på trænermarkedet, men alligevel er han blevet hængende. I sidste sæson blev han skolens mest vindende træner. Dermed passerede han Ralph Miller, der trænede fra 1951-64, inden han gik videre til større ting i Iowa og Oregon State.

Gonzaga Bulldogs

NCAA-turneringsdeltagelser siden 2010: 7

Bedste seneste resultat: Elite Eight i 2015

Når man tænker på mid-major college basket, er det næsten umuligt ikke at inkludere Gonzaga og gøre det til en central del af diskussionen. Intet andet hold uden for powerkonferencerne har været så konstant godt og i så lang tid som Bulldogs, og det er ikke engang tæt på.

Sikkert, de har ikke gjort det til den store tid med en overraskende Final Four-optræden, men man kan ikke ignorere 18 NCAA-turneringsdeltagelser i træk. Det er sammen med Wisconsin den fjerde længste aktive stime.

Og det er ikke sådan, at Gonzaga kun er med i den symbolske turnering; de nåede Sweet 16 i sidste sæson efter at have nået Elite Eight året før og har vundet mindst én NCAA-turneringskamp i 15 af de 18 turneringer, herunder de seneste otte.

Mens skoler som Butler, Davidson og VCU brugte vedvarende succes til at flytte ind i bedre ligaer, er Gonzaga forblevet et loyalt medlem af West Coast Conference gennem hele sit forløb. Dette har krævet en aggressiv planlægning uden for ligaen for at tage højde for de år (de fleste af dem), hvor WCC ikke er særlig stærk, hvilket har gjort det muligt at opnå et at-large-bud, hvis Bulldogs ikke vinder deres konferenceturnering.

At-large-pladser uddeles ikke vilkårligt til ikke-power-hold, men i løbet af Gonzagas tid har de alligevel opnået sådanne bud fire gange. Alle disse var under ledelse af Mark Few, som har stået i spidsen for de sidste 17 NCAA-ture.