SongwriterEdit
Newman har været professionel sangskriver, siden han var 17 år. Han nævner Ray Charles som sin største indflydelse i sin opvækst og udtaler: “Jeg elskede Charles’ musik til overmål”. Hans første single som udøvende musiker var 1962’s “Golden Gridiron Boy”, der blev udgivet, da han var 18 år. Singlen floppede, og Newman valgte at koncentrere sig om at skrive og arrangere sange i de næste mange år.
En af de tidlige forfatterskaber var “They Tell Me It’s Summer”, der blev brugt som b-side på Fleetwoods 1962-singlen “Lovers by Night, Strangers by Day”, hvilket førte til yderligere bestillinger fra Fleetwoods og også Pat Boone. Andre tidlige sange blev indspillet af bl.a. Gene Pitney, Jerry Butler, Petula Clark, Dusty Springfield, Jackie DeShannon, The O’Jays og Irma Thomas. Hans arbejde som sangskriver havde særlig succes i Storbritannien: Blandt de britiske top 40-hits skrevet af Newman var Cilla Blacks “I’ve Been Wrong Before” (nr. 17, 1965), Gene Pitneys “Nobody Needs Your Love” (nr. 2, 1966) og “Just One Smile” (nr. 8, 1966) samt Alan Price Set’s “Simon Smith and the Amazing Dancing Bear” (nr. 4, 1967). Price, en engelsk keyboardspiller, der havde stor succes på det tidspunkt, forsvarede Newman ved at optage syv Randy Newman-sange på sit album A Price on His Head fra 1967.
I midten af 1960’erne var Newman aldrig medlem af bandet The Tikis, som senere blev til Harpers Bizarre, der er bedst kendt for deres hitversion fra 1967 af Paul Simons komposition “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”. Newman bevarede dog et tæt musikalsk forhold til Harpers Bizarre og tilbød dem nogle af sine egne kompositioner, herunder “Simon Smith” og “Happyland”. Bandet indspillede seks Newman-kompositioner i løbet af deres korte indledende karriere (1967-1969).
I denne periode indledte Newman et langt professionelt samarbejde med barndomsvennen Lenny Waronker. Waronker var blevet hyret til at producere Tikis, Beau Brummels og Mojo Men, som alle var under kontrakt med det uafhængige Los Angeles-selskab Autumn Records. Han hentede til gengæld Newman, Leon Russell og en anden ven, pianisten og arrangøren Van Dyke Parks, til at spille på optagelserne. Senere i 1966 blev Waronker ansat som A&R-manager hos Warner Bros. Records, og hans venskab med Newman, Russell og Parks startede en kreativ kreds omkring Waronker hos Warner Bros., som blev en af nøglerne til Warner Bros.’s senere succes som rockmusik-selskab.
I 1970’erne var Newman sammen med Jake Holmes medforfatter til jinglen “Most Original Soft Drink Ever” for Dr Pepper.
I 2011 støttede Newman jazzsangerinden Roseanna Vitros album, The Randy Newman Project (Motéma Music, 2011).
I 2020 skrev Newman en sang kaldet “Stay Away” for at støtte folk under CoronaVirus-pandemien. Sangen kan downloades, og indtægterne går til Ellis Marsalis Center til støtte for dårligt stillede børn i New Orleans’ 9. distrikt.
Newmans sangkompositioner er repræsenteret af Downtown Music Publishing.
IndspilningskunstnerRediger
Hans debutalbum fra 1968, Randy Newman, var en kritisk succes, men kom aldrig ind på Billboard Top 200. Mange kunstnere, herunder Barbra Streisand, Helen Reddy, Bette Midler, Alan Price, Van Dyke Parks, Dave Van Ronk, Judy Collins, Cass Elliot, Art Garfunkel, Everly Brothers, Claudine Longet, Bonnie Raitt, Dusty Springfield, Tom Odell, Nina Simone, Lynn Anderson, Wilson Pickett, Pat Boone Neil Diamond og Peggy Lee, coverede hans sange, og “I Think It’s Going to Rain Today” blev en tidlig standard.
I 1969 lavede han orkesterarrangementerne til sangene “Minstrel of the Dawn” og “Approaching Lavender” på Gordon Lightfoot’s Sit Down Young Stranger (alias If You Could Read My Mind) (1970), og til Peggy Lee’s single “Is That All There Is?”, samt hendes album med samme titel (som også indeholdt hendes coverversioner af to af hans sange: “Love Story” og “Linda”). I 1969 indspillede han også “Gone Dead Train” til filmen og soundtrack-albummet Performance fra 1970 med Mick Jagger i hovedrollen.
I 1970 indspillede Harry Nilsson et helt album med Newman-kompositioner (Newman spillede klaver), kaldet Nilsson Sings Newman. Albummet blev ikke en kommerciel succes, men kritikerne kunne lide det (det vandt en “Record of the Year”-pris fra Stereo Review Magazine), og det banede vejen for Newmans udgivelse 12 Songs fra 1970, en mere afstemt lyd, der fremhævede Newmans klaver. Ry Cooders slideguitar og bidrag fra Byrds-medlemmerne Gene Parsons og Clarence White var med til at give albummet en meget mere rodfæstet følelse. 12 Songs blev også anmelderrost (det 6. bedste album i 70’erne ifølge Rolling Stone-anmelderen Robert Christgau), men havde igen ikke megen kommerciel succes, selv om Three Dog Night lavede et stort hit med hans “Mama Told Me Not to Come”. Året efter cementerede Randy Newman Live sin kulttilslutning og blev hans første LP, der kom ind på Billboard-listerne som nr. 191. Newman gjorde også sit første forsøg på at lave filmmusik på dette tidspunkt, idet han skrev og spillede temasangen “He Gives Us All His Love” til Norman Lears film Cold Turkey fra 1971.
Sail Away fra 1972 blev nr. 163 på Billboard, og titelnummeret fandt vej til Ray Charles’ og Linda Ronstadts repertoire. “You Can Leave Your Hat On”, som blev coveret af Three Dog Night, derefter Joe Cocker og senere af Keb Mo, Etta James, Tom Jones (hvis version senere blev brugt til den afsluttende striptease til filmen The Full Monty fra 1997) og den québécoisiske sanger Garou. Albummet indeholdt også “Burn On”, en ode til en berygtet hændelse, hvor den stærkt forurenede Cuyahoga-floden bogstaveligt talt brød i brand. I 1989 blev “Burn On” brugt som åbningstema til filmen Major League, hvis fokus var de uheldige Cleveland Indians.
Hans udgivelse Good Old Boys fra 1974 var et sæt sange om den amerikanske sydstater. “Rednecks” begyndte med en beskrivelse af segregationisten Lester Maddox, der blev sat op mod en “smart-ass New York-jøde” i et tv-show (dette var en joke, for “jøden” var Dick Cavett), i en sang, der kritiserer både sydstatsracisme og den selvtilfredse bigotteri hos amerikanere uden for sydstaterne, der stereotypiserer alle sydstatsborgere som racister, men ignorerer racisme i stater og storbyer i nord og midtvesten. Denne tvetydighed var også tydelig på “Kingfish” og “Every Man a King”, førstnævnte en hyldest til Huey Long (den myrdede tidligere guvernør og amerikanske senator fra Louisiana), og den anden en kampagnesang skrevet af Long selv. Good Old Boys var et album, der modtog overdådig ros fra kritikerne, og det blev også Newmans kommercielle gennembrud, idet det nåede en topplacering som nr. 36 på Billboard 200 og lå der i 21 uger.
Little Criminals (1977) indeholdt overraskelseshittet “Short People”, som også blev genstand for kontroverser. I september 1977 bragte det britiske musikmagasin NME følgende interview med Newman, hvor han talte om sin dengang nye udgivelse. “Der er en sang om en barnemorder,” siger Newman dødløst. “Det er ret optimistisk. Måske. Der er en der hedder ‘Jolly Coppers on Parade’, som ikke er en absolut anti-politisang. Måske er det endda en fascistisk sang. Jeg lagde ikke mærke til det på det tidspunkt. Der er også en om mig som cowboy, der hedder ‘Rider in the Rain’. Jeg synes, den er latterlig. The Eagles er med på den. Det er det, der er godt ved den. Der er også en sang, “Short People”. Den er udelukkende en joke. Jeg kan bedre lide andre af dem på albummet, men publikum er vilde med den.” Albummet blev Newmans mest populære til dato og nåede op som nr. 9 på den amerikanske Billboard 200-liste. Et andet noget kontroversielt Randy Newman-nummer, der blev indspillet af både Harpers Bizarre og The Nashville Teens, var “The Biggest Night of Her Life”, en sang om en skolepige, der er “for spændt til at sove”, fordi hun har lovet at miste sin mødom på sin sekstenårsdag til en dreng, som hendes forældre kan lide, “fordi hans hår altid er pænt”.
På albummet Born Again fra 1979 var der en sang, der satirisk mytologiserede Electric Light Orchestra (og deres arrangementsstil) med titlen “The Story of a Rock and Roll Band”.
Hans album Trouble in Paradise fra 1983 indeholdt singlen “I Love L.A.”, en sang, der er blevet fortolket som både rosende og kritiserende over for byen Los Angeles. Denne ambivalens bekræftes af Newmans egne kommentarer til sangen. Som han forklarede i et interview i 2001: “Der er en slags uvidenhed i L.A., som jeg er stolt af. Den åbne bil og den rødhårede, Beach Boys … Jeg kan ikke komme i tanke om noget, der er meget bedre end det.” ABC-netværket og Frank Gari Productions omdannede “I Love L.A.” til en populær tv-kampagne fra 1980’erne og ændrede teksten og titlen til “You’ll Love It!” (på ABC) Sangen spilles ved hjemmekampe for Los Angeles Dodgers og Los Angeles Lakers samt Los Angeles Kings, som bruger sangen sammen med deres målhorn. På trods af sin prominens lykkedes det dog ikke at placere den på Billboard Hot 100.
I 1985 spillede Newman et sæt ved den første Farm Aid-koncert, der omfattede en duet med Billy Joel på overforstående flygler. Newman optrådte med “Sail Away”.
I 2003 blev Newmans sang “It’s a Jungle Out There” brugt til sæson 2 af USA Networks show Monk; den vandt ham Emmy Award 2004 for bedste hovedtitelmusik.
I årene efter Trouble in Paradise fokuserede Newman mere på filmarbejde, men hans personlige liv gik ind i en vanskelig periode. Han blev separeret fra sin kone gennem næsten 20 år, Roswitha, og fik konstateret Epstein-Barr-virus. Han udgav fire album med nyt materiale som singer-songwriter siden da: Land of Dreams (1988), Bad Love (1999), Harps and Angels (2008) og Dark Matter (2017). Land of Dreams indeholdt en af hans mest kendte sange, “It’s Money That Matters”, og indeholdt Newmans første forsøg på selvbiografi med “Dixie Flyer” og “Four Eyes”, mens Bad Love indeholdt “I Miss You”, en rørende hyldest til hans ekskone (I et interview med Glenn Tilbrook, halvdelen af forfatterparret i det engelske popband Squeeze, til promovering af albummet, sandsynligvis på BBC Radio, erkendte Newman, at “I Miss You” var skrevet til hans ekskone. Da Tilbrook spurgte ham, hvordan hans nuværende kone havde det med dette, svarede Newman, at selv om han altid havde været lydig over for sine koner i de fleste ting, var der et område, hvor han gjorde, som han ville; “Jeg skriver, hvad jeg skriver”, sagde han). Han har også genindspillet en række sange, der strækker sig over hele hans karriere, hvor han akkompagnerer sig selv på klaver, med The Randy Newman Songbook Vol. 1 (2003), The Randy Newman Songbook Vol. 2 (2011) og The Randy Newman Songbook Vol. 3 (2016). Han fortsætter med at optræde med sine sange foran et live-publikum som turnerende koncertkunstner.
I kølvandet på orkanen Katrina i 2005 blev Newmans “Louisiana 1927” en hymne og blev spillet flittigt på en lang række amerikanske radio- og tv-stationer, både i Newmans originale sang fra 1974 og i Aaron Nevilles coverversion af sangen. Sangen omhandler den bedrageriske måde, hvorpå New Orleans’ kommunalbestyrelse forvaltede en oversvømmelse i 1927, hvor, som Newman hævder: “De fyre, der styrede Mardi Gras, cheferne i New Orleans besluttede oversvømmelsens forløb. Du ved, de skar et hul i diget, og det oversvømmede bomuldsmarkerne.” I en relateret forestilling bidrog Newman til udgivelsen i 2007 af Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard), hvor han bidrog med sin version af Dominos “Blue Monday”. Domino var blevet reddet ud af sit hjem i New Orleans efter orkanen Katrina, efter at han i første omgang var blevet frygtet død.
I oktober 2016 udgav Newman sangen “Putin”. Washington Post skrev: “inspireret af den russiske leders forkærlighed for fotooptagelser med bar overkrop og en geopolitisk tilgang, der er noget nær blød og nuttet, har Newman udformet en sang, der fortæller Putins historie fra flere perspektiver.” Newman forklarede, at sangen var fra et nyt album, der ville blive udgivet i 2017, men at han udgav denne sang tidligt, fordi “jeg tror, at folk vil miste interessen efter denne overdådighed af politisk snak og opmærksomhed efter valget…. I’ve got the thing done. Jeg vil bare se, hvad der sker. Jeg er nysgerrig efter at se, hvordan den bliver modtaget.” Sangen indbragte Newman en Grammy Award for bedste arrangement, instrumental og vokal.
Newman udgav sit længe ventede nye album, Dark Matter, i august 2017. Det modtog positive anmeldelser, hvor mange nævnte dets musikalske ambitioner såvel som dets lyriske bid.
FilmkomponistRediger
Newmans tidligste arbejde som komponist var til tv, hvor han skabte baggrundsmusik til et afsnit af tv-serien The Many Loves of Dobie Gillis fra 1962, og senere arbejdede han kortvarigt på tv-serierne Lost in Space, Peyton Place og Voyage To The Bottom Of The Sea fra 1960’erne og mere omfattende på Judd For The Defense. I 1966 udkom der et album med Newmans musik fra Peyton Place, krediteret The Randy Newman Orchestra. Newman hævder at have været uvidende om albummets eksistens på udgivelsestidspunktet og medtager det ikke i den officielle “komplette diskografi” på sin hjemmeside. Han var også med til at skrive titelsangen til dramaet Cover Me Babe fra 1970. Indspilningen blev fremført af Bread.
Newman var også med til at skrive popsange til film allerede i 1964, idet han sammen med Bobby Darin skrev “Look At Me” til The Lively Set (1964) og “Galaxy-a-Go-Go, or Leave It To Flint” med Jerry Goldsmith til Our Man Flint (1966). Newmans arbejde som komponist af egentlige filmmusikken begyndte dog med Norman Lears satire Cold Turkey fra 1971. Han vendte tilbage til filmarbejdet med Ragtime fra 1981, som han blev nomineret til to Oscars for. Newman var medforfatter til filmen Three Amigos fra 1986 sammen med Steve Martin og Lorne Michaels, skrev tre sange til filmen og lagde stemme til den syngende busk. Hans orkestrale filmmusik minder om Elmer Bernstein (som han arbejdede sammen med på Three Amigos) og Maurice Jarre.
Newman har lavet musik til ni Disney/Pixar-spilfilm: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monsters, Inc., Cars, Toy Story 3, Monsters University, Cars 3 og Toy Story 4. Han har fået mindst én Oscar-nominering for seks af de ni film, han har lavet musik til for Pixar, og han har vundet prisen for Monsters, Inc. og Toy Story 3, begge gange i kategorien Bedste originale sang. Newman har desuden lavet musik til bl.a. Avalon, Parenthood, James and the Giant Peach, Seabiscuit, Awakenings, The Paper, Meet the Parents og efterfølgeren Meet the Fockers. Hans musik til Pleasantville blev nomineret til en Oscar. Han skrev også sangene til Turners Cats Don’t Dance.
Newman havde den tvivlsomme ære at modtage flest Oscar-nomineringer (15) uden at have vundet en eneste. Hans nederlagsstime blev brudt, da han modtog Oscar for bedste originale sang i 2002 for Monsters, Inc.-sangen “If I Didn’t Have You”, hvor han vandt over Sting, Enya og Paul McCartney. Efter at have modtaget stående bifald begyndte en forvirret, men følelsesladet Newman sin takketale med “I don’t want your pity!” Da orkestret begyndte at spille den underscore, der betyder, at talerens tid på scenen er ved at være slut, beordrede Newman dem til at stoppe, inden han takkede “alle disse musikere, hvoraf mange har arbejdet for mig et antal gange og måske ikke igen.”
Ud over at skrive sange til film skriver han også sange til tv-serier, såsom den Emmy Award-vindende temasang til Monk, “It’s a Jungle Out There”. Newman komponerede også den Emmy Award-vindende sang “When I’m Gone” til det sidste afsnit.
Newman skrev musikken til Walt Disney Animation Studios’ The Princess and the Frog (Prinsessen og frøen). Under Disneys årlige aktionærmøde i marts 2007 fremførte Newman en ny sang skrevet til filmen. Han blev akkompagneret af Dirty Dozen Brass Band. Filmens omgivelser i New Orleans spillede på Newmans musikalske styrker, og hans sange indeholdt elementer af cajunmusik, zydeco, blues og dixielandjazz. To af sangene, “Almost There” og “Down in New Orleans”, blev nomineret til en Oscar.
I alt har Newman modtaget 22 Oscar-nomineringer og har vundet to, begge for bedste originale sang. Da han modtog prisen for “We Belong Together” i 2011, jokede han med, at “mine procenter er ikke gode.”
MusicalteaterRediger
En revy af Newmans sange med titlen Maybe I’m Doing It Wrong blev opført på Astor Place Theatre i New York City i 1982 og senere på andre teatre rundt om i landet. I New York medvirkede Mark Linn-Baker og Deborah Rush, og på et tidspunkt også Treat Williams.
I 1990’erne bearbejdede Newman Goethes Faust til et konceptalbum og en musical, Randy Newman’s Faust. Efter en opførelse i 1995 på La Jolla Playhouse hyrede han David Mamet til at hjælpe med at omarbejde bogen, inden den blev genopsat på Chicago Goodman Theatre’s store scene i 1996. Newman’s Faust havde en engangsforestilling på City Center i New York City den 1. juli 2014.
I 2000 producerede South Coast Repertory (SCR) The Miseducation of Randy Newman, et musikteaterstykke, der genskaber livet for en sangskriver, der har en vis lighed med den virkelige Newman. Stykket foregår i New Orleans og Los Angeles og er baseret på den amerikanske selvbiografi The Education of Henry Adams.
I 2010 opførte Center Theatre Group Harps and Angels, en musikalsk revy af Randy Newmans sangbog, krydret med fortællinger, der reflekterer over Newmans inspirationer. Revyen havde premiere på Mark Taper Forum i Los Angeles og indeholdt bl.a. sangene “I Think It’s Going to Rain Today”, “Sail Away”, “Marie”, “Louisiana 1927”, “Feels Like Home”, “You’ve Got a Friend in Me” og “I Love L.A”. Revyen blev instrueret af Jerry Zaks og medvirkede Ryder Bach, Storm Large, Adriane Lenox, Michael McKean, Katey Sagal og Matthew Saldivar.