I godt og vel et år har Atlanta Hawks stået over for et backup point guard-problem. Det lokale produkt Brandon Goodwin er stadig med i mixet efter at have fået sin kontrakt garanteret for 2019-20-sæsonen, men efter nogle mislykkede eksperimenter i 2018-19 gik Travis Schlenk og offseason sandsynligvis ind i offseason med et fornyet formål om at give dybde bag Trae Young. I mere end en uge har rapporterne knyttet Atlanta til den potentielle jagt på veteranen Rajon Rondo, og lørdag eftermiddag kom meldingen fra flere medier, at Rondo ville underskrive en toårig aftale på 15 millioner dollars med Hawks.
De dage, hvor Rondo var fire gange NBA All-Star, er forbi, men den 34-årige nød noget af en renæssance ved at hjælpe Los Angeles Lakers med at vinde titlen i 2020. Han lavede i gennemsnit 6,6 assists pr. kamp i eftersæsonen, og med et løft i sit perimeterskydning (40 procent fra tre) og sin defensive indsats var Rondo en værdifuld brik for Los Angeles.
Mens hans kvalifikationer som en bidragsyder i eftersæsonen (dvs. “Playoff Rondo”) er veldokumenteret, er der et vist spørgsmålstegn ved Rondo som en enhed i den regulære sæson. I de sidste fire sæsoner har Rondo kæmpet sig op på en 48,7 procent sandt skudniveau, og mens hans pasningsevner stadig er til stede med en assistrate på 37,5, har hans defensive præstationer til tider været svingende.
Rondo er en elsket figur i mange NBA-kredse, og som tidligere nævnt er han fire gange All-Star og to gange NBA-mester. Der er dog et spørgsmål om, hvilken kaliber af spiller Hawks modtager, og spørgsmålene om hans nuværende forsvar og til tider vaklende langdistanceskydning er værd at overvåge.
Fra et salary cap-synspunkt kan Rondos rapporterede $15 millioner-aftale starte et sted mellem $7.317.073 og $7.692.308 for 2020-21-sæsonen. Sammen med investeringen i Gallinari og Dunns kontrakt, der lander i room exception, kunne Hawks stadig have mellem $16,6 millioner og $19,0 millioner i salary cap-rum, med det forbehold, at der er stor usikkerhed, indtil tallene er færdiggjort.
Det bliver interessant at se, hvordan Lloyd Pierce og Atlantas trænerstab griber backcourt-udfoldelsen an, især med både Rondo og Kris Dunn i mixet. Young vil være på angrebsspidsen i størstedelen af kampene i 2020-21 og fremover, men det er en betydelig tildeling af ressourcer til Rondo. Derfra er Dunn ikke nødvendigvis en “point guard” i den offensive ende, men han er en enorm forsvarsspiller, og kort sagt ville en backcourt med Rondo og Dunn sammen bringe alle mulige offensive spørgsmål med sig, selv mod anden enhed.
Selvfølgelig tilføjer Hawks en spiller med high-end erfaring, en elite egenskab som afsender og en respekteret stemme i omklædningsrummet. I det mindste har Atlanta en bevist backup point guard for første gang, siden holdet skilt sig af med Jeremy Lin i februar 2019.
Stay tuned.