Operation PUSH, en forkortelse for People United to Save (senere Serve) Humanity, var en organisation, der gik ind for sort selvhjælp og opnåede et bredt publikum for sine liberale holdninger til social retfærdighed og borgerrettigheder.
Operation PUSH’s oprindelse kan spores til en fraktionsspaltning i Operation Breadbasket, en affilieret organisation under Southern Christian Leadership Conference. I 1966 udpegede Martin Luther King Jr. som leder af SCLC Jackson til at lede Chicago-afdelingen af Operation Breadbasket, som blev en koalition af sorte præster og iværksættere.
Efter 1968 kom Jackson i stigende grad i konflikt med Kings efterfølger i SCLC, Ralph Abernathy. Bruddet blev fuldstændigt i december 1971, da Abernathy suspenderede Jackson for “administrative uhensigtsmæssigheder og gentagne overtrædelser af organisationens politik”. Jackson trådte tilbage fra Operation Breadbasket, kaldte sine allierede sammen og dannede Operation PUSH.
Fra starten kaldte Jackson medlemmerne for en “Rainbow Coalition”. Dette begreb og udtryk blev oprindeligt skabt af Chicagos Black Panther-leder Fred Hampton i 1968. Hampton brugte det til at beskrive den multietniske revolutionære føderation, som han grundlagde. Jackson var ikke en del af Hamptons Rainbow Coalition, og han havde et vanskeligt forhold til Pantherne. Nogle tidligere medlemmer af Hamptons koalition er vrede over, at Jackson bruger navnet, dels fordi Jacksons politik er reformistisk, dels fordi Jackson har ophavsret til navnet, hvilket forhindrer andre i at bruge det.
Og selv om penge var et problem i begyndelsen, kom den første opbakning fra Manhattans borgmester Percy Sutton, Gary, Indianas borgmester Richard Hatcher, Aretha Franklin, Jim Brown og Ossie Davis.
Det organisatoriske møde i PUSH fandt sted i T.R.M. Howards hjem i Chicago, en fremtrædende sort læge og samfundsleder på South Side. Inden han flyttede til Chicago i 1956, havde Howard udviklet et nationalt ry som borgerrettighedsleder, kirurg og iværksætter i Mississippi. Han sad i PUSH’s bestyrelse og var formand for finansudvalget.
Gennem PUSH var Jackson i stand til at fortsætte med at forfølge de samme økonomiske mål, som Operation Breadbasket havde haft. Desuden udvidede hans organisation sig til at omfatte social og politisk udvikling for sorte i Chicago og i hele landet. I 1970’erne blev der anvendt forskellige taktikker til at forfølge organisationens mål, herunder kampagner med direkte aktioner, ugentlige radioudsendelser og priser, hvorigennem Jackson beskyttede sorte husejere, arbejdere og virksomheder og hædrede fremtrædende sorte i USA og i udlandet.
Jackson startede også en kampagne mod legalisering af abort, efter at Roe v. Wade blev afgjort i 1973. PUSH var optaget af minoritetsunges læsning og forsvarede uddannelse gennem PUSH-Excel, et spin-off program, der lagde vægt på at holde unge fra de indre bydele i skole og samtidig hjælpe dem med jobformidling. Programmet, som overtalte unge fra de indre byer til skriftligt at forpligte sig til at studere to timer om aftenen og involverede forældrekontrol, imponerede Jimmy Carter, hvis administration blev en stor sponsor, efter at ministeren for sundhed, uddannelse og velfærd, Joseph Califano, og arbejdsministeren Ray Marshall havde bejlet til Jackson.
Organisationen havde stor succes med at forpligte store virksomheder med stor tilstedeværelse i det sorte samfund til at indføre positiv særbehandlingsprogrammer, hvor de ansatte flere sorte ledere og tilsynsførende og købte hos sorte leverandører, grossister og distributører. Organisationen brugte bønnemøder for at henlede opmærksomheden på problemerne. Den var imod Ronald Reagans workfare-initiativ, der krævede, at bistandsmodtagere skulle arbejde for en del af deres ydelser.
Organisationen afholdt flere boykotter, herunder i begyndelsen af 1980’erne boykot af Anheuser Busch og Coca-Cola samt i 1986 en boykot af tv-selskaber fra CBS. Boykotterne blev så kendte, at David Duke-tilhængere på et tidspunkt omtalte en boykot af Nike, Inc. som sort undertrykkelse af hvide af sorte. Nike-talsmand Michael Jordan tog afstand fra boykotten. Boykotterne mod Budweiser og Cola samt en boykot mod Kentucky Fried Chicken blev fremhævet for at have vundet indrømmelser på arbejdspladser til minoritetsgrupper fra hvide virksomheder.