Tidlige år: 1978-1983Rediger
Pulp blev dannet i 1978 på The City School i Sheffield af Jarvis Cocker, der dengang var 15 år gammel, og Peter Dalton, der dengang var 14 år gammel. Cocker havde oprindeligt foretrukket at opkalde bandet efter filmen Pulp med Michael Caine i hovedrollen, men det blev besluttet, at det var for kort. I stedet lod de to sig inspirere af et eksemplar af Financial Times, der optog Arabicas kaffebønne i sit råvareindeks. Cocker og Dalton brugte dette, med en lille ændring i stavemåden, og bandet blev til “Arabicus”. De tidlige prøver fandt sted i Cockers hus og bestod af Cocker, Dalton og Daltons lillebror Ian. Efter at man endelig havde besluttet sig for “Arabicus Pulp”, blev der derefter etableret en fast besætning: Cocker, Dalton og to af deres venner, David Lockwood og Mark Swift. Bandet spillede deres første offentlige koncert på Rotherham Arts Centre i juli 1980. Senere samme år mødte Cocker det fremtidige medlem Russell Senior, som genkendte Cocker fra hans karismatiske salgsteknik i hans deltidsjob på det lokale fiskemarked.
Deres musikalske stil var på dette tidspunkt varieret og blev omtrent beskrevet som “en krydsning mellem ABBA og The Fall”. Et lokalt fanzine bemærkede også denne eklekticisme og beskrev dem som om de lød “som om de lytter til John Peel-showet hver aften i en endeløs søgen efter påvirkninger”. I oktober 1981 gav de faktisk et demobånd til Peel, som gav dem en Peel-session. Sessionen var et kæmpe spring fremad for det unge band, som blev velkendt på den lokale musikscene som følge heraf. De indspillede numre var i den tidstypiske Sheffield-sound (jf. The Human League og Comsat Angels): elektronisk new wave og postpunk. Disse numre blev udgivet i 2006 på kompilationen The Peel Sessions.
Trods deres eksponering i den nationale radio udeblev succesen, og bortset fra Cocker rejste de fleste af kernebesætningen til universitetet. Snart blev der samlet et nyt sæt musikere: Simon Hinkler (som senere kom med i The Mission), David Hinkler, Wayne Furniss, Peter Boam, Gary Wilson og Cockers søster Saskia. Det lykkedes dem at få tilstrækkelig lokal opbakning til at indspille et mini-album i slutningen af 1982 med titlen It (titlen var et ordspil på pulp-it, som om bandet prædikede til publikum), som blev udgivet i april 1983 af Red Rhino Records. Det bestod i vid udstrækning af folkede, romantiske popsange med indflydelse fra Leonard Cohen og var et retningsskifte i forhold til Peel Sessions to år tidligere. Albummet blev senere udgivet af Cherry Red Records.
Men selv om det mislykkedes kommercielt, og berømmelsen stadig var flygtig, fortsatte bandet med at søge kommerciel succes, endda i en sådan grad, at de indspillede en single, “Everybody’s Problem”/”There Was”. Singlen demonstrerede et stilskifte, der blev anbefalet af Red Rhino’s Tony Perrin, som havde overbevist Cocker om, at han “kunne skrive kommercielle sange som Wham!”. Denne fremgangsmåde mislykkedes også, og Cocker var ved at blive utilfreds med sin valgte musikalske retning. Han var klar til at opløse bandet og selv tage på universitetet, før en øvelse med Russell Senior (violin, guitar, sang) og Magnus Doyle (trommer) førte til etableringen af en ny, mere eksperimenterende, mere kunstnerisk og støjende retning for Pulp. De blev efterfølgende suppleret med Peter Mansell (bas) og Tim Allcard (keyboards, saxofon, poesi).
Uafhængige dage: 1984-1991Rediger
Den nye inkarnation af Pulp overlevede en række uheldige koncerter (bl.a. en i en rugbyklub på Brunel University, der endte i et oprør), inden Allcard forlod klubben og blev erstattet på keyboards af Magnus Doyles søster Candida. Efter hendes første optræden med bandet blev de skrevet under på Fire Records. Kort efter signeringen til Fire, i november 1985, faldt Cocker ud af et vindue, mens han forsøgte at imponere en pige med en Spider-Man-efterligning og endte på hospitalet, hvilket midlertidigt krævede brug af en kørestol, som han optrådte i under koncerter. Pulp’s forhold til Fire Records var stormfuldt, og Cocker indrømmede senere, at bandet kun accepterede aftalen, da det “var det eneste tilbud på bordet”. I denne periode blev singlerne “Little Girl” og “Dogs Are Everywhere” udgivet.
Pulp’s næste store udgivelse var Freaks (1987), et album indspillet på en uge på grund af pres fra pladeselskabet. Cocker var irriteret og bemærkede, at “sangene kunne have været lavet meget bedre, hvis vi havde haft lidt mere tid…”. Udgivelsen af Freaks endte med at blive forsinket med et år, og pladen blev ikke godt modtaget. Pladens mørkere stil kan betragtes som modsætningen til den glade og optimistiske It. Da Freaks ikke blev en succes, indspillede Pulp numre hos Chakk’s label FON i Sheffield. En single kaldet “Death Comes To Town” skulle udgives af FON i begyndelsen af 1988, men dette forhold gik i opløsning, og udgivelsen blev aflyst. Det var i denne periode, at Cocker tog et grundkursus på deltid på Sheffield Polytechnic. Dette førte til, at han rejste til London for at studere film på Central Saint Martins College of Art and Design, hvilket i realiteten betød, at bandet blev foldet.
Foldet blev dog kortvarigt. Steve Mackey, der var en fast gæst ved deres koncerter i Sheffield og London, studerede også i London og blev bedt om at slutte sig til bandet som bassist. Besætningen bestod nu af Cocker, Mackey, Senior, Candida Doyle, Nick Banks (trommer) og Nick Banks (trommer). I midten af 1989 begyndte de at indspille endnu et album for Fire, denne gang med et større budget og en produktion fra Alan Smyth, kaldet Separations. Dette var en videreudvikling af stilen på Freaks, med Leonard Cohen-agtige ballader på første side og en acid house-inficeret trackliste på anden side. De forskellige stilarter kan tilskrives Cocker og Mackeys forskellige og skiftende smag; Mackey introducerede Cocker til house-musik, hvilket førte til, at de begge gik til raves, mens Cocker introducerede Mackey til “Scott Walker og Serge Gainsbourg”. Ligesom Freaks blev udgivelsen af Separations forsinket, hvilket i en vis udstrækning mindskede den potentielle effekt. I mellemtiden, i 1991, blev en 12″-indspilning, “My Legendary Girlfriend”, dog ugens single i musiktidsskriftet NME’s single of the week. Stuart Maconie beskrev den i sin anmeldelse som “en pulserende gæring af natklubsoul og teenageopera”. Desuden begyndte “Countdown” at blive omtalt i den almindelige presse, hvilket varslede et vendepunkt i Pulps søgen efter berømmelse.
Kommerciel højdepunkt: 1992-1996Rediger
Problemer med at afspille denne fil? Se mediehjælp.
Pulp’s repertoire voksede hurtigt. Numre som “Babies”, “Space” og “She’s a Lady” blev spillet live i hele 1991, og i oktober samme år spillede de deres første koncert i udlandet, en koncert arrangeret af det franske magasin Les Inrockuptibles. Bandet var dog stadig frustreret over, at Separations stadig ikke havde fået en udgivelse, og derfor forlod Pulp Fire og skrev under på Warp Records imprint Gift Records i 1992. I juni 1992 udgav Pulp “O.U.” på Gift, mens Fire endelig udgav Separations i samme måned, og de blev opmuntret af en skiftende musikalsk strømning. Melody Maker gjorde “O.U” til ugens single sammen med “The Drowners” af Suede, et fremtrædende nyt band. Pulp skrev derefter kontrakt med Island Records, som i fællesskab (med Gift) udgav singlerne “Babies” og “Razzmatazz” til stigende succes på hitlisterne. Derefter kom singlerne “Lipgloss” og deres første top 40-hit på UK Singles Chart, “Do You Remember the First Time?”, som blev udgivet som komplette Island-udgivelser. Disse singler blev efterfulgt af det Ed Buller-producerede album His ‘n’ Hers (1994), som nåede en niendeplads på den britiske albumliste og blev nomineret til Mercury Music Prize.
Denne pludselige stigning i popularitet blev hjulpet på vej af den massive medieinteresse for Britpop sammen med numre som Suede, Oasis og Blur, og Pulp støttede sidstnævnte på en turné i USA i 1994. I 1995 var Pulp på toppen af deres berømmelse med udgivelsen af deres nummer to-single på den britiske singlehitliste, “Common People”, i maj 1995 og deres optræden i juni på Glastonbury-festivalen (hvor de i sidste øjeblik vikarierede for The Stone Roses). En dobbelt A-side-single, “Sorted for E’s & Wizz/Mis-Shapes”, skulle gå forud for udgivelsen af deres næste album, Different Class (1995). Ved udgivelsen af “Sorted for E’s and Wizz” trykte Daily Mirror en forside med overskriften “BAN THIS SICK STUNT” sammen med en historie af Kate Thornton, der sagde, at sangen var “pro-drugs” og opfordrede til, at singlen blev forbudt. Singlen havde et indlæg, der viste, hvordan man kan skjule amfetamin i en selvfremstillet “indpakning”. Cocker udsendte en erklæring to dage senere, hvori han sagde: “…’Sorted’ er ikke en pro-drugs-sang. Intet sted på omslaget står der, at det er meningen, at man skal putte stoffer heri, men jeg forstår forvirringen. Jeg tror ikke, at nogen, der lytter til ‘Sorted’, vil komme til at tro, at den har et pro-drugs-budskab.” Singlen nåede op som nummer to på den britiske singlehitliste.
Different Class blev udgivet i oktober 1995 og fik stor ros fra kritikerne og debuterede på toppen af den britiske albumliste. Dette var det første album med Pulp-fanklubbens formand Mark Webber, som blev fast medlem af bandet på guitar og keyboards. Albummet fulgte lignende temaer som deres tidligere værker med observationer af livet udtrykt gennem Cockers seksualiserede, til tider mørke og vittige tekster. Andre singler, der blev udgivet fra Different Class, var “Disco 2000” og “Something Changed”, som nåede henholdsvis nummer syv og ti i Storbritannien. I september 1996 vandt Different Class Mercury Music Prize.
Det var på dette tidspunkt, at Cocker fik en betydelig medieeksponering på grund af en berygtet spøg ved BRIT Awards i 1996, hvor han under popsangeren Michael Jacksons optræden med “Earth Song” invaderede scenen i protest og “vrikkede med sin bagdel” til publikum. Efter klager fra Jackson og hans følge tilbragte Cocker natten på Kensington Police Station, hvor han blev anklaget for at have forvoldt legemsbeskadigelse og for at have overfaldet de mindre kunstnere. Med den britiske komiker og tidligere advokat Bob Mortimer som juridisk repræsentant blev han dog løsladt uden sigtelse. Denne hændelse skabte stor polemik om Cocker i Storbritannien og andre steder, og Pulp’s pladesalg steg kraftigt som følge heraf. Begivenheden faldt også sammen med begyndelsen af deres første arena-turné, og Daily Mirror, som havde angrebet bandet måneder tidligere, oprettede en “Justice for Jarvis”-kampagne, der støttede hans handlinger, og gennemførte et stunt ved Pulps koncert i Sheffield Arena den 29. februar, hvor de uddelte gratis T-shirts. NME beskrev Cockers aktioner som et “fantastisk reklamestunt”, der var “kreativt, undergravende og meget, meget morsomt”, mens Melody Maker beskrev Cocker som “nok den femte mest berømte mand i Storbritannien” og foreslog, at han skulle slås til ridder.
I marts 1996 blev der udgivet en samling af Pulps tidlige optagelser på Fire Records med titlen Countdown 1992-1983 på Nectar Masters-labelet. Den fik overvejende negative anmeldelser, men på grund af bandets popularitet på det tidspunkt nåede den top 10 på den britiske hitliste. Cocker, hvis tilladelse ikke var blevet indhentet før udgivelsen, opfordrede fans til ikke at købe albummet og sammenlignede det med “et grelt gammelt familiealbum med fotografier”. Senere i 1996 opnåede Pulp en mindre international anerkendelse på baggrund af medtagelsen af nummeret “Mile End” på soundtracket til Trainspotting-filmen. I august spillede bandet sin sidste offentlige optræden i næsten to år som hovednavn på V Festival i 1996.
Indtil opløsningen: 1997-2002Rediger
Problemer med at afspille denne fil? Se mediehjælp.
Det var i løbet af denne periode med intens berømmelse og tabloid-screening, at det mangeårige medlem og den store innovator i bandets lyd Russell Senior besluttede at forlade bandet og sagde, at “det ikke var kreativt givende at være i Pulp længere”. Bandet skulle begynde at arbejde på et nyt album i slutningen af 1996. Cocker havde imidlertid problemer med kendislivsstilen og kæmpede med kokainafhængighed og et brud på et langvarigt forhold. Da bandet kom til at begynde arbejdet på det næste album, havde de kun én sang – “Help the Aged”. Denne kreative inerti betød, at bandet var over et år om at færdiggøre den næste plade. Det var faktisk Cockers desillusionering med sit længe ønskede ønske om berømmelse, der udgjorde en stor del af emnet for This Is Hardcore, som udkom i marts 1998. Albummet havde en mørkere og mere udfordrende tone end Different Class, og de lyriske emner – pornografi (titelnummeret), berømmelse (“Glory Days”) og eftervirkningerne af stoffer (“The Fear”) – blev behandlet mere seriøst end på de tidligere plader. Ligeledes i 1998 samarbejdede Pulp med Patrick Doyle om sangen “Like A Friend” til soundtracket til filmen Great Expectations. Sangen blev også brugt i Adult Swim-tegnefilmen The Venture Bros. sæson 4’s finale “Operation: P.R.O.O.M.”
Pulp tilbragte derefter et par år “i ørkenen”, før de dukkede op igen i 2001 med et nyt album, We Love Life. Den lange periode mellem udgivelsen af This is Hardcore og We Love Life kan til dels tilskrives, at de i første omgang havde indspillet de sange, som albummet består af, og at de var utilfredse med resultatet. Efterfølgende interviews tydede også på interpersonelle og kunstneriske forskelle, herunder at de skulle håndtere eftervirkningerne af Britpop/Different Class-æraen. Singer/songwriter Scott Walker indvilligede i at producere pladen, og dette symboliserede en ny fase i Pulps udvikling. Denne nye indsats levede ikke op til forventningerne og skulle blive Pulps sidste.
Pulp foretog efterfølgende en turné i nationalparkerne i Storbritannien og spillede endda et show så langt mod nord som Elgin i Skotland. Richard Hawley, den Sheffield-baserede singer/songwriter, var også til stede på forskellige datoer på denne turné. Han beskrev den senere som “meget lyserøde fjerboaer og glamour, hvilket var fantastisk og genialt”. Det handlede om at forsøge at finde glamour blandt alt det lort, og jeg elskede alt det”. I 2002 meddelte bandet, at de forlod deres pladeselskab, Island. En greatest hits-pakke blev udgivet: Hits, med et nyt nummer. Det er uklart, om det var bandets beslutning eller om det blev udgivet for at opfylde kontraktlige aftaler. Der blev arrangeret en musikfestival, Auto, (afholdt i Rotherhams Magna-center), hvor de spillede deres sidste koncert, inden de gik ind i en 9-årig pause.
Efter opløsningen: 2003-2010Rediger
Cocker var involveret i en række engangs- og sideprojekter, herunder gruppen Relaxed Muscle med Jason Buckle og filmen Harry Potter and the Goblet of Fire, hvor han var frontfigur for en gruppe, der inkluderede Steve Mackey og medlemmer af Radiohead. I 2006 samarbejdede han med Air, Neil Hannon og Charlotte Gainsbourg på hendes album med titlen 5:55. I 2007 optrådte han på Airs album Pocket Symphony, hvor han var med til at skrive og give vokal til numrene “One Hell of a Party” og “The Duelist”. Hans første soloalbum, Jarvis, med deltagelse af Mackey, blev udgivet med rosende anmeldelser i november 2006. Candida Doyle har optrådt live med Cocker på hans soloturnéer. Mackey producerede numre på M.I.A.s debutalbum Arular og på Someone To Drive You Home af The Long Blondes, som begge blev godt modtaget af kritikerne. Han har også produceret numre for Bromheads Jacket og Florence + The Machine.
Den 11. september 2006 genudgav bandet tre af deres album (His ‘n’ Hers, Different Class og This Is Hardcore), hver med en bonusskive med B-sider, demoer og sjældenheder. Den 23. oktober 2006 udkom et 2-cd-sæt med alle Pulp’s John Peel Sessions fra 1982 til 2001.
Genforening: 2011-2013Rediger
I november 2010 blev det annonceret, at Different Class-besætningen (Cocker, Banks, Doyle, Mackey, Senior og Webber) ville spille på Wireless-festivalen i Hyde Park i London og en lørdagsplads på Isle of Wight Festival i 2011.I en meddelelse sendt til bandets officielle mailingliste den 1. januar 2011 sagde Cocker, at den store interesse for bandets genforening havde været “en inspiration”, og at han var tilfreds med, hvordan det gik med prøverne.
Bandet annoncerede 22 koncerter mellem maj og september 2011, der finder sted i Europa og Australien. Pulp var en af de overraskende specialgæster på Glastonbury Festival 2011 i juni, hvor de spillede på The Park-scenen lørdag aften. De optrådte på Sziget Festival i Ungarn den 10. august, Way Out West Festival i Sverige den 13. august og spillede som co-headlinere sammen med The Strokes på Reading Festival og Leeds Festival i den sidste weekend i august 2011. De var hovednavn på Electric Picnic den 4. september, som var deres sidste festival i år. Den 9. januar 2012 blev Coachella-festivalens line-up offentliggjort, hvor Pulp var opført som en del af line-upen. Der blev annonceret yderligere datoer, herunder en koncert i Royal Albert Hall til fordel for Teenage Cancer Trust. Senior deltog ikke i koncerterne i 2012.
I februar 2012 blev It, Freaks og Separations (albummene udgivet af Fire Records) genudgivet. Disse udgaver kom med bonusnumre, herunder “Death Goes to the Disco”, “Dogs Are Everywhere” og “Sink or Swim”.
I april 2012 sagde Cocker i et interview med magasinet ShortList, at han arbejdede på idéer til nye Pulp-sange.
Pulp annoncerede i juli 2012, at de ville spille en engangskoncert i deres hjemby Sheffield i december samme år, i Motorpoint Arena, der har en kapacitet på 13.500 pladser.
Cocker udtalte i et interview med Q i november 2012, at bandet ikke havde nogen som helst planer om at udgive nyt materiale, og at de ville “cruise ud i solnedgangen” i slutningen af året, hvilket signalerede en mulig afslutning på genforeningen.
Den 25. december 2012 gjorde Pulp et hidtil uudgivet nummer, “After You”, tilgængeligt til download for personer, der havde overværet koncerten i Sheffield; det blev efterfølgende udgivet til offentligheden den 28. januar 2013 via digital download. Sangen havde tidligere kun eksisteret i demo-form. Deres sidste optræden var for at promovere sangen i The Jonathan Ross Show den 9. februar 2013. Den remixede version af “After You” af Soulwax blev senere brugt i videospillet Grand Theft Auto V fra 2013 som et nummer på ingame-radiostationen Soulwax FM.
I maj 2015 blev der afsløret en musikarvsplakat på stedet for bandets første koncert, The Leadmill, Sheffield. Bandmedlemmerne Jarvis Cocker, Nick Banks, Steve Mackey, Candida Doyle og Mark Webber var til stede ved ceremonien.